Felisa Wolfe-Simon es una geobióloga y biogeoquímica microbiana estadounidense . En 2010, Wolfe-Simon dirigió un equipo que descubrió GFAJ-1 , una bacteria extremófila que, según afirmaron, era capaz de sustituir un pequeño porcentaje de su fósforo por arsénico para sostener su crecimiento, lo que adelantó la notable posibilidad de una genética no basada en ARN/ADN. [1] Sin embargo, estas conclusiones fueron debatidas y criticadas inmediatamente en correspondencia con la revista original de publicación, [2] y fueron ampliamente desmentidas por los científicos. [3] En 2012, se publicaron dos informes que refutaban los aspectos más significativos de los resultados originales en la misma revista en la que se habían publicado previamente los hallazgos originales. [4] [5]
La investigación de Wolfe-Simon se centra en la microbiología evolutiva y las vías metabólicas exóticas. En una conferencia en 2008 y en un artículo posterior de 2009, Wolfe-Simon, Paul Davies y Ariel Anbar propusieron que el arseniato ( AsO3− 4) podría servir como sustituto del fosfato ( PO3− 4) en diversas formas de bioquímica. [8] [9] Según Paul Davies , Wolfe-Simon fue quien tuvo la "visión crítica" de que el arsénico podría ser capaz de sustituir al fósforo. [10] Incluso en marzo de 2010, había estado insinuando algunos resultados de biosfera en la sombra a la prensa. [11] [12]
Wolfe-Simon dirigió entonces una búsqueda de dicho organismo apuntando al Lago Mono , de California, rico en arsénico y que se encuentra en la naturaleza. Esta búsqueda condujo al descubrimiento de la bacteria GFAJ-1 , que su equipo afirmó en un artículo en línea de Science en diciembre de 2010 que era capaz de incorporar arseniato como sustituto de un pequeño porcentaje del fosfato típico en su ADN y otras biomoléculas esenciales. [1] Si es correcto, este sería el único organismo conocido capaz de reemplazar el fósforo en su ADN y otras funciones bioquímicas vitales. [13] [14] [15] La publicación de Science y una conferencia de prensa de la NASA de una hora de duración el 2 de diciembre de 2010 se publicitaron y dieron lugar a "especulaciones descabelladas en la Web sobre vida extraterrestre". [16] Wolfe-Simon fue la única de los autores del artículo en esa conferencia de prensa. [17] La conferencia de prensa fue recibida rápidamente con críticas por parte de científicos y periodistas. [18] Al mes siguiente, Wolfe-Simon (y sus coautores y la NASA) respondieron a las críticas a través de una sección de preguntas frecuentes en línea y una entrevista exclusiva con un periodista de Science , pero también anunciaron que no responderían más fuera de la revisión científica por pares. [19] [20] Wolfe-Simon dejó el USGS en mayo de 2011. [21] Wolfe-Simon sostiene que no se fue voluntariamente, sino que fue "efectivamente expulsada" del grupo del USGS . [22]
El artículo científico "Una bacteria que puede crecer usando arsénico en lugar de fósforo" apareció en la versión impresa de Science del 3 de junio de 2011 ; [1] había permanecido en la página "Publicación antes de impresión" de ScienceXpress durante seis meses después de su aceptación para su publicación.
Sin embargo, Rosemary Redfield y otros investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Princeton realizaron estudios en los que utilizaron una variedad de técnicas diferentes para investigar la presencia de arsénico en el ADN de GFAJ-1 y publicaron sus resultados a principios de 2012. El grupo no encontró arsénico detectable en el ADN de la bacteria. Además, descubrieron que el arsenato no ayudó a que la cepa creciera cuando el fosfato era limitado, lo que sugiere además que el arsenato no reemplaza el papel del fosfato. [23] [24]
Tras la publicación de los artículos que cuestionaban las conclusiones del artículo original de Science que describía por primera vez GFAJ-1, el sitio web Retraction Watch argumentó que el artículo original debería retractarse debido a la tergiversación de datos críticos. [25] [26] Hasta mayo de 2022, el artículo no ha sido retractado.
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^ Wolfe-Simon, F.; Blum, JS; Kulp, TR; Gordon, GW; Hoeft, SE; Pett-Ridge, J.; Stolz, JF; Webb, SM; Weber, PK; Davies, PCW; Anbar, AD; Oremland, RS (27 de mayo de 2011). "Respuesta a los comentarios sobre "Una bacteria que puede crecer usando arsénico en lugar de fósforo"". Science . 332 (6034): 1149. Bibcode :2011Sci...332.1149W. doi : 10.1126/science.1202098 .
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^ "Beca de investigación postdoctoral para minorías de la NSF para 2005". National Science Foundation . Consultado el 8 de agosto de 2016 .
Enlaces externos
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Sitio web oficial
Laberinto sobre astrobiología. Documental científico holandés con Wolfe-Simon. Segmento de seis minutos con Wolfe-Simon.
Una investigación financiada por la NASA descubre vida creada con sustancias químicas tóxicas Conferencia de prensa de una hora en NASA TV 2010-12-02, con Wolfe-Simon, Mary Voytek , Steven A. Benner , Pamela Conrad y James Elser