Maximilian Franz Joseph Cornelius Wolf (21 de junio de 1863 - 3 de octubre de 1932) fue un astrónomo alemán y pionero en el campo de la astrofotografía . Fue presidente de astronomía en la Universidad de Heidelberg y director del Observatorio Estatal Heidelberg-Königstuhl desde 1902 hasta su muerte en 1932.
Max Wolf nació en Heidelberg , Alemania, el 21 de junio de 1863, hijo del médico Franz Wolf. Su padre fomentó el interés por la ciencia y construyó un observatorio para su hijo en el jardín de la casa familiar. Es desde aquí que a Wolf se le atribuyó su primer descubrimiento astronómico, el cometa 14P/Wolf , en 1884. [2]
Wolf asistió a su universidad local y, en 1888, a la edad de 25 años, obtuvo un doctorado. por la Universidad de Heidelberg . Pasó un año de estudios de posgrado en Estocolmo, el único tiempo significativo que pasaría fuera de Heidelberg en su vida. Regresó a la Universidad de Heidelberg y aceptó el puesto de docente privado en 1890. Un popular profesor de astronomía, rechazó ofertas de puestos de otras instituciones. En 1902 fue nombrado catedrático de Astronomía y director del nuevo observatorio Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl , cargos que ocuparía hasta su muerte en 1932. [3]
Mientras se construía el nuevo observatorio, Wolf fue designado para supervisar la construcción y el equipamiento de la mitad astrofísica del observatorio. Demostró ser no sólo un supervisor capaz sino también un exitoso recaudador de fondos. Cuando fue enviado a Estados Unidos para estudiar la construcción de los nuevos y grandes telescopios que se estaban construyendo allí, regresó no sólo con planos de telescopios sino también con una subvención de 10.000 dólares de la filántropa estadounidense Catherine Wolfe Bruce . Wolf diseñó y encargó inmediatamente un telescopio refractor doble al astrónomo y constructor de instrumentos estadounidense John Brashear . Este instrumento, conocido como doble astrógrafo Bruce , con lentes paralelas de 41 cm (16 pulgadas) y una relación focal rápida de f/5 , se convirtió en el principal telescopio de investigación del observatorio. Wolf también recaudó dinero para un telescopio reflector de 71 cm (28 pulgadas) , el primero del observatorio, utilizado para espectroscopia. [4]
En 1910 Wolf propuso a la firma de óptica Carl Zeiss la creación de un nuevo instrumento que pasaría a ser conocido como planetario . La Primera Guerra Mundial intervino antes de que se pudiera desarrollar el invento, pero la empresa Carl Zeiss reanudó este proyecto después de que se restableciera la paz. La primera exposición pública oficial tuvo lugar en el Deutsches Museum de Munich, Alemania, el 21 de octubre de 1923. [5]
Durante su viaje a América, Wolf estuvo interesado en aprender más sobre el campo relativamente nuevo de la astrofotografía . Conoció al astrónomo y astrofotógrafo estadounidense EE Barnard , y los dos se convirtieron en corresponsales, competidores, colaboradores y amigos de toda la vida. Wolf escribió un largo obituario para Barnard tras su muerte en 1923. [6]
La Universidad de Heidelberg se hizo conocida por la astronomía bajo el liderazgo de Wolf. El propio Wolf fue un investigador activo y contribuyó con numerosos artículos en muchas áreas de la astronomía hasta el final de su vida. Murió en Heidelberg el 3 de octubre de 1932, a la edad de 69 años. Le sobrevivieron su viuda y tres hijos. [2]
Wolf comenzó su carrera como cazador de cometas y continuó descubriéndolos a lo largo de su vida. Descubrió o co-descubrió varios cometas , entre ellos el 14P/Wolf y el 43P/Wolf-Harrington . Wolf ganó un concurso con EE Barnard sobre quién sería el primero en observar el regreso del cometa Halley (P1/Halley) en abril de 1910. [4]
Descubrió Nova Aquilae en 1927 , una nova clásica.
Descubrió o co-descubrió cuatro supernovas: SN 1895A (también conocida como VW Vir), SN 1909A (también conocida como SS UMa), SN 1920A y, con Reinmuth , SN 1926A.
Una de las muchas contribuciones importantes que hizo Wolf fue la determinación de la naturaleza de las nebulosas oscuras . Estas áreas del cielo, consideradas desde la época de William Herschel como "agujeros en el cielo", fueron un enigma para los astrónomos de la época. En colaboración con EE Barnard , Wolf demostró, mediante un cuidadoso análisis fotográfico, que las nebulosas oscuras eran enormes nubes de polvo fino y opaco. [4]
Junto con EE Barnard, Wolf aplicó la astrofotografía a la observación de estrellas. El doble astrógrafo de Bruce fue diseñado originalmente para cazar asteroides tenues, pero se descubrió que era ideal para el estudio del movimiento propio de estrellas de baja luminosidad utilizando prácticamente la misma técnica. En 1919, Wolf publicó un catálogo de la ubicación de más de mil estrellas junto con su movimiento propio medido . Estas estrellas todavía se identifican comúnmente por su nombre y número de catálogo. [7] Entre las estrellas que descubrió se encuentra Wolf 359 , una tenue enana roja que más tarde se descubrió que era una de las estrellas más cercanas al Sistema Solar . [8] Continuó agregando descubrimientos de estrellas de movimiento propio a este catálogo a lo largo de su vida, y el catálogo finalmente totalizó más de 1500 estrellas, muchas más que todos sus competidores juntos. [9] Estas estrellas son importantes porque las estrellas con baja luminosidad y alto movimiento propio , como la estrella de Barnard y Wolf 359 , suelen estar relativamente cerca de la Tierra y, por lo tanto, las estrellas del catálogo de Wolf siguen siendo temas populares para la investigación astronómica. Los métodos utilizados por EE Barnard y Wolf fueron continuados por Frank Elmore Ross y George Van Biesbroeck hasta mediados del siglo XX. Desde entonces, las placas fotográficas han sido reemplazadas gradualmente por fotodetectores electrónicos más sensibles para estudios astronómicos . [ cita necesaria ]
En 1891, Wolf descubrió su primer asteroide, 323 Brucia , y le puso el nombre de Catherine Wolfe Bruce . [10] Fue pionero en el uso de técnicas astrofotográficas para automatizar el descubrimiento de asteroides, a diferencia de los métodos visuales más antiguos, como resultado de lo cual las tasas de descubrimiento de asteroides aumentaron considerablemente. [2] En fotografías de exposición prolongada, los asteroides aparecen como rayas cortas debido a su movimiento planetario con respecto a estrellas fijas. Wolf descubrió 248 asteroides a lo largo de su vida. [11]
Entre sus muchos descubrimientos se encuentra el 588 Aquiles (el primer asteroide troyano ) en 1906, así como otros dos troyanos: 659 Néstor y 884 Príamo . [12] También descubrió 887 Alinda en 1918, que ahora se reconoce como un asteroide Amor que cruza la Tierra (o, a veces, se clasifica como el homónimo de su propia familia Alinda ). [13] El entonces récord de descubrimientos de Wolf fue superado por su alumno Karl Wilhelm Reinmuth el 24 de julio de 1933. [ cita necesaria ]
Fuente: "Circunstancias del descubrimiento: planetas menores numerados (1)-(5000)". Centro Planeta Menor . Unión Astronómica Internacional . Consultado el 31 de mayo de 2019 .
El cráter lunar Wolf [17] , así como los asteroides del cinturón principal 827 Wolfiana y 1217 Maximiliana recibieron su nombre. [18] [19]
El planeta menor 1152 Pawona lleva el nombre de Johann Palisa y Max Wolf, en reconocimiento a su cooperación. El nombre fue propuesto por el astrónomo sueco Bror Ansgar Asplind. Pawona es una combinación de "Palisa" y "Wolf" (Pa, Wo) unidos con un sufijo femenino latino. [20]
