Wm. K. Walthers, Inc. es un fabricante y distribuidor de suministros y herramientas para maquetas de ferrocarriles .
Wm. K. Walthers, Inc., se fundó oficialmente en Milwaukee en 1932, aunque comenzó años antes, cuando William K. (Bill) Walthers, de siete años, probó por primera vez el pasatiempo con un pequeño tren de juguete de cuerda para Navidad. Continuó con el hobby y finalmente tuvo un diseño de ático compuesto principalmente por sus creaciones construidas desde cero. Una serie de artículos que escribió sobre la construcción de sistemas de señalización y control de trenes generó que otros modelistas le solicitaran que comenzara a fabricarlos. El primer anuncio (en la edición de mayo de The Model Maker) ofrecía un catálogo de 24 páginas y de 15 centavos que enumeraba rieles, acopladores y suministros eléctricos. Las ventas superaron los 500,00 dólares estadounidenses durante el primer año. En 1935, los catálogos tenían más de 80 páginas. [1]
En cinco años, Walthers había crecido y se necesitaban locales más grandes. Se encontró espacio en Erie Street , donde todo, desde piezas de madera fresadas hasta piezas de metal fundido y calcomanías, se fabricaba internamente. 1937 también vio una nueva línea en Escala HO, incluida en su catálogo. Bill trajo diseños operativos a la Feria Mundial de 1939, lo que dio un gran impulso a la afición. Sin embargo, pronto la creciente posibilidad de una guerra eclipsó estos éxitos.
En 1958, Bill se jubiló y su hijo Bruce asumió el cargo. Así como los ferrocarriles de tamaño real se vieron duramente afectados por la nueva tecnología, también lo fueron los ferrocarriles modelo. En 1960, Walthers se convirtió en distribuidor de línea completa de productos de otros fabricantes mientras continuaba la expansión de las líneas de Walthers. A principios de la década de 1970, Phil, el hijo de Bruce, se unió a la empresa.
La expansión y diversificación continúan bajo el mandato de Phil. El establecimiento de la División Importadora de Walthers añadió varias líneas internacionales. La empresa llegó a acuerdos con varias empresas europeas para convertirse en el distribuidor exclusivo en América del Norte de muchas marcas europeas famosas.
Se modernizó la planta de fabricación. La pista Code 83 se introdujo en 1985, dando a los diseños proporciones más realistas.
En 1990, se dieron a conocer los edificios de la serie Cornerstone. Combinando un vagón de carga con una industria relacionada, la serie Cornerstone hace posible que los modeladores dupliquen operaciones auténticas, mejorando el realismo del diseño.
Los juegos y locomotoras Train Line Deluxe debutaron en 1994. Estos juegos presentan detalles de modelos serios y un precio asequible, lo que permite a los recién llegados comenzar y luego desarrollar su primer juego, en lugar de reemplazarlo.
En 2005, Walthers compró Life-Like de Lifoam Industries. Con esta compra, Walthers adquirió las Proto Lines, que se han convertido en la columna vertebral de sus segmentos de locomotoras y material rodante. La línea Proto 2000 permitió a Walthers comenzar a ofrecer sus conjuntos completos de suscripción a trenes de pasajeros con todos los productos internos. Estos conjuntos se han convertido en algunas de las herramientas de marketing más reconocidas de Walthers y recientemente han sido adoptados por varios de sus competidores.
En los últimos años, los cambios en el comercio minorista estadounidense han afectado especialmente a la industria del hobby. Algunos culparon a empresas como Walthers, que se han integrado cada vez más verticalmente, de dejar fuera del negocio a muchos de los pequeños proveedores y tiendas locales de hobby. Sin embargo, las tendencias minoristas fueron más el resultado de la evolución del pedido por correo hacia el comercio minorista en línea y menos del marketing directo por parte de los distribuidores. Los grandes distribuidores como Walthers crearon sitios de compras en línea más como respuesta a que los grandes minoristas de Internet eludían las cadenas de distribución tradicionales. Walthers se ha esforzado por proteger su red de pequeños minoristas locales mediante el uso de MSRP en la mayoría de los productos en sus sitios web, lo que permite a los pequeños minoristas mantener precios competitivos.
Del 16 al 18 de julio de 2010, Walthers formó parte de la celebración de Milwaukee del Salón Nacional de Trenes , presentado por la Asociación Nacional de Ferrocarriles Modelo (NMRA), fundada en Milwaukee en 1935.
Walthers vende tanto sus productos como productos de más de 200 fabricantes, incluidos edificios, personas, paisajes, locomotoras y material rodante en múltiples escalas. Walthers es considerado uno de los mayores fabricantes, distribuidores y minoristas de turismos desde la década de 1930 hasta la actualidad. [2]
Las líneas de productos Walthers incluyen: [3]