Wm. K. Walthers, Inc. es un fabricante y distribuidor de suministros y herramientas para modelismo ferroviario .
Wm. K. Walthers, Inc., se fundó oficialmente en Milwaukee en 1932, aunque comenzó años antes, cuando William K. (Bill) Walthers, de siete años, probó por primera vez el hobby con un pequeño tren de juguete de cuerda para Navidad. Continuó con el hobby y finalmente tuvo un diseño de ático compuesto principalmente por sus creaciones hechas a mano. Una serie de artículos que escribió sobre la construcción de sistemas de control y señalización de trenes dieron lugar a solicitudes de otros modelistas para que comenzara a fabricarlos. El primer anuncio (en la edición de mayo de The Model Maker) ofrecía un catálogo de 24 páginas a 15 centavos que enumeraba rieles, acopladores y suministros eléctricos. Las ventas superaron los 500 dólares estadounidenses durante el primer año. En 1935, los catálogos tenían más de 80 páginas. [1]
En cinco años, Walthers había crecido y se necesitaba un local más grande. Se encontró espacio en Erie Street , donde todo, desde piezas de madera fresadas hasta piezas de fundición de metal y calcomanías, se fabricaba en casa. En 1937 también se lanzó una nueva línea en escala HO, que figuraba en su catálogo. Bill llevó maquetas operativas a la Feria Mundial de 1939, lo que dio un gran impulso al hobby. Sin embargo, pronto la creciente posibilidad de guerra eclipsó estos éxitos.
En 1958, Bill se jubiló y su hijo Bruce tomó el mando. Así como los ferrocarriles de tamaño real se vieron afectados por las nuevas tecnologías, también lo fueron los ferrocarriles en miniatura. En 1960, Walthers se convirtió en distribuidor de productos de otros fabricantes, al tiempo que continuaba la expansión de las líneas Walthers. A principios de la década de 1970, el hijo de Bruce, Phil, se había incorporado a la empresa.
La expansión y diversificación continúan bajo la dirección de Phil. La creación de la División de Importación de Walthers agregó varias líneas internacionales. La empresa firmó acuerdos con varias empresas europeas para convertirse en el distribuidor exclusivo en Norteamérica de muchas marcas europeas famosas.
La planta de fabricación se modernizó. En 1985 se introdujeron las vías del Código 83, lo que dio a los diseños proporciones más realistas.
En 1990, se dieron a conocer los edificios de la serie Cornerstone. Al combinar un vagón de mercancías con una industria relacionada, la serie Cornerstone permite a los modelistas duplicar operaciones auténticas, mejorando el realismo del diseño.
Los sets y locomotoras de lujo de Train Line debutaron en 1994. Estos sets cuentan con los detalles de los modelos serios y un precio asequible, lo que permite a los recién llegados comenzar y luego construir a partir de su primer set, en lugar de reemplazarlo.
En 2005, Walthers compró Life-Like a Lifoam Industries. Con esta compra, Walthers adquirió las líneas Proto que se han convertido en la columna vertebral de sus segmentos de locomotoras y material rodante. La línea Proto 2000 le permitió a Walthers comenzar a ofrecer sus sets completos de suscripción de trenes de pasajeros con todos los productos de la casa. Estos sets se han convertido en algunas de las herramientas de marketing más reconocidas de Walthers y recientemente han sido adoptados por varios de sus competidores.
En los últimos años, los cambios en el comercio minorista estadounidense han afectado especialmente al sector de los hobbies. Algunos culparon a empresas como Walthers, que se han integrado cada vez más verticalmente, de haber dejado fuera del negocio a muchos de los pequeños proveedores y tiendas locales de hobbies. Sin embargo, las tendencias minoristas fueron más el resultado de la evolución de los pedidos por correo hacia el comercio minorista en línea y menos del marketing directo por parte de los distribuidores. Los grandes distribuidores como Walthers comenzaron a crear sitios de compras en línea más como respuesta a los grandes minoristas de Internet que pasaban por alto las cadenas de distribución tradicionales. Walthers se ha esforzado por proteger su red de pequeños minoristas locales utilizando el precio de venta sugerido por el fabricante en la mayoría de los productos de sus sitios web, lo que permite a los pequeños minoristas seguir siendo competitivos en cuanto a precios.
Del 16 al 18 de julio de 2010, Walthers participó en la celebración del National Train Show de Milwaukee , presentado por la National Model Railroad Association (NMRA), que se fundó en Milwaukee en 1935.
Walthers vende tanto sus propios productos como los de más de 200 fabricantes, incluidos edificios, personas, paisajes, locomotoras y material rodante en múltiples escalas. Walthers está considerado uno de los mayores fabricantes, distribuidores y minoristas de automóviles de pasajeros desde la década de 1930 hasta la actualidad. [2]
Las líneas de productos de Walthers incluyen: [3]