El primer HMS Wivern fue un buque con torreta acorazada construido en Birkenhead , Inglaterra. Fue uno de los dos buques gemelos encargados en secreto al astillero John Laird Sons & Company en 1862 por los Estados Confederados de América .
Su verdadero propietario quedó oculto tras la ficción de que se estaba construyendo como el buque de guerra egipcio El Monassir . Se suponía que se lo iba a llamar CSS Mississippi al ser entregado a la Confederación. Su gemelo se construyó bajo el nombre falso de El Tousson y se lo iba a rebautizar como CSS North Carolina . En octubre de 1863, unos meses después de su botadura y antes de que pudieran completarse, el gobierno del Reino Unido confiscó los dos acorazados.
En 1864, el Almirantazgo los compró y los puso en servicio en la Marina Real Británica : El Monassir como HMS Wivern y El Tousson como HMS Scorpion . El Wivern tuvo una larga trayectoria en la Marina Real Británica, hasta que fue desguazado en Hong Kong en 1922.
El Mississippi y su buque gemelo, junto con otros buques de guerra, tenían como objetivo romper el bloqueo federal de las ciudades costeras confederadas y retener algunas ciudades del norte a cambio de un rescate. [1] Los barcos tenían una eslora entre perpendiculares de 224 pies y 6 pulgadas (68,4 m), una manga de 42 pies y 4 pulgadas (12,9 m), [2] y un calado de 17 pies (5,2 m) con carga profunda . Desplazaban 2751 toneladas largas (2795 t). El casco estaba dividido por 12 mamparos estancos y los barcos tenían un doble fondo debajo de las salas de máquinas y calderas . Su tripulación estaba formada por 152 oficiales y marineros . [3]
Los barcos de la clase Scorpion tenían dos máquinas de vapor horizontales de acción directa , construidas por Lairds, cada una impulsando un solo eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas tubulares . Los motores produjeron un total de 1450 caballos de fuerza indicados (1080 kW) que dieron a los barcos una velocidad máxima de 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph). [3] Wivern alcanzó una velocidad máxima de poco más de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) durante sus pruebas en el mar el 4 de octubre de 1865. [4] Los barcos transportaban 336 toneladas largas (341 t) de carbón, suficiente para navegar 1210 millas náuticas (2240 km; 1390 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3] Estaban aparejados como barcas con tres mástiles. El Wivern fue el primer barco en tener mástiles de trípode para reducir la interferencia con los arcos de disparo de las torretas de los cañones . [2] El embudo se hizo semirretráctil para reducir la resistencia del viento mientras se navegaba a vela. [5]
Los confederados no habían ordenado ningún armamento antes de que los barcos fueran capturados en 1863, pero en servicio británico montaron un par de cañones de avancarga estriados de 9 pulgadas en cada torreta. Los cañones podían disparar tanto proyectiles sólidos como explosivos . [6] Según Parkes, pasar de la depresión total a la elevación total supuestamente llevaba una hora en aguas tranquilas y con la quilla en equilibrio. [5]
Los barcos de la clase Scorpion tenían un cinturón de flotación completo de hierro forjado que tenía 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor en el centro del barco y se adelgazaba a 3 pulgadas (76 mm) en la proa y 2,5 pulgadas (64 mm) en la popa. Cubría completamente el casco desde la cubierta superior hasta 3 pies 3 pulgadas (0,99 m) por debajo de la línea de flotación . [2] La protección de blindaje de las torretas era bastante elaborada. El interior de la torreta estaba revestido con 0,5 pulgadas (12,7 mm) de placa de caldera de hierro a la que se atornillaban vigas en forma de T. El espacio entre las vigas se rellenaba con 10 pulgadas (254 mm) de teca . Esto estaba cubierto por una celosía de hierro de 0,75 pulgadas (19,1 mm) de espesor que estaba cubierta a su vez por 8 pulgadas (203 mm) de teca. Las placas de hierro de 140 mm (5,5 pulgadas) se atornillaron al exterior mediante pernos que atravesaban la "capa" de hierro interior. El área alrededor de las troneras de los cañones se reforzó con placas de 11,4 cm (4,5 pulgadas) para dar un espesor total de 25 cm (10 pulgadas). El techo de la torreta estaba formado por vigas en forma de T cubiertas por placas de hierro de 25 mm (1 pulgada). [7]
El gobierno británico confiscó el par de acorazados en octubre de 1863, antes de que pudieran completarse. A principios de 1864, el Almirantazgo compró ambos para la Marina Real . Completado en octubre de 1865, el Wivern fue asignado a la Flota del Canal hasta 1868. Después de una remodelación que redujo su aparejo de vela de una barca a una goleta , el barco sirvió brevemente como barco de guardia en Hull y luego pasó a la reserva. En 1880 fue enviado a Hong Kong para servir como barco de guardia de la estación allí.
El arquitecto naval Edward James Reed escribió: "El buque de torreta 'Wivern', perteneciente a la Marina Real, tiene un francobordo bajo (unos 4 pies) y está muy ligeramente blindado, mientras que su armamento también es muy ligero. Sin embargo, en una ocasión su comportamiento en el mar fue tan malo que tuvo que ser puesto de proa contra el viento para evitar que navegara grandes y, por supuesto, peligrosas cantidades de agua, y el ángulo extremo de balanceo se elevó a 27 grados en cada dirección". [8]
Uno de sus oficiales al mando fue el capitán Hugh Talbot Burgoyne , VC, que más tarde fue nombrado oficial al mando del HMS Captain . El Wivern permaneció en Hong Kong hasta que fue vendido como chatarra en 1922, tras haber sido reducido a tareas portuarias a partir de 1904.
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