Witness fue una banda británica de rock alternativo formada en Wigan , Gran Manchester en 1997. La banda lanzó dos álbumes a través de Island Records entre 1999 y 2001, antes de separarse en 2004.
El cantautor Gerard Starkie y el guitarrista Ray Chan se conocieron en Wigan & Leigh College y pasaron sus primeros años entrando y saliendo de varias bandas locales que no coincidían del todo con el sonido que ambos esperaban; las más notables fueron Gerard en Embryonic y Ray en Easter . Como resultado, finalmente se propusieron escribir y grabar una serie de demos de 4 pistas juntos, que fueron mezclados por su amigo Nick McCabe de The Verve . [1]
El bajista Dylan Keeton se convirtió en el siguiente miembro en unirse a la banda que eventualmente se convertiría en Witness, como resultado de un anuncio que había colocado en el periódico local Loot . [1] Después de asegurar un contrato discográfico con Island , agregaron al baterista John Langley y al guitarrista Julian Pransky-Poole, inicialmente para mejorar su sonido en vivo durante los conciertos, pero luego como miembro de tiempo completo, a la formación.
Antes de decidirse por el nombre Witness , la banda inicialmente tocó un puñado de conciertos en las cercanías de Manchester bajo los nombres de Siren y High Mountain Jag a mediados de 1997. La gran oportunidad de Witness llegó ese mismo año, cuando se aventuraron a Londres para ver a The Verve telonear a Oasis en Earl's Court en septiembre de 1997. Ray, un viejo amigo de Nick McCabe , [2] conoció a alguien en el backstage del concierto que hizo prensa para The Verve (Tim Vigon). Le pasó una cinta de demostración recientemente grabada , producida por el ex compositor y guitarrista de Tansads, John Kettle [3] , y solo una semana después habían firmado un contrato de tres álbumes con Island Records . En esta etapa, Witness aún no se había decidido por un nombre de banda ni había tocado un concierto bajo ese nombre y, como tal, su contrato discográfico simplemente se refería a ellos como "Wigan Band" . [4]
La atención inicial de la prensa que recibió la banda se debió a la amistad de Ray con Nick McCabe , por lo que las comparaciones con The Verve fueron abundantes. La NME incluso llegó a referirse a la banda como Nick McCabe's Mates Band , [4] durante el período en el que aún no tenían nombre. Además, Witness fue co-gestionada por el jefe de prensa de The Verve, Tim Vigon, junto con Rob Partridge, presidente de Coalition PR, quienes, juntos, formaban "Valiant Management", con sede en Witness.
En 1998, Witness logró asegurarse puestos de apoyo en la gira con Whiskeytown , The Seahorses y Gene , antes de lanzar su propio sencillo debut, "Quarantine", a través de Valiant Recordings el 23 de noviembre. El sencillo fue lanzado en vinilo de 7" edición limitada , con solo 1000 copias disponibles. El año siguiente, después de realizar más actuaciones de apoyo tanto para Mansun como para Deus , el primer lanzamiento de la banda para Island llegó con su segundo sencillo, "Scars", lanzado el 1 de marzo de 1999. Entró en la lista de sencillos del Reino Unido en el puesto 71 y permaneció allí solo una semana, [5] al igual que su tercer sencillo, "Audition", que siguió en junio del mismo año. [6] Su álbum debut, Before The Calm , fue producido por Phil Vinall, grabado en Rockfield Studios , cerca de Monmouth en Gales, y fue lanzado el 12 de julio con gran éxito de crítica, incluida una reseña brillante en NME ;
"Es un álbum debut sorprendente, despojado de toda afectación, atreviéndose a ser discreto cuando otros habrían pulsado el botón del himno " . [7]
Sin embargo, a pesar de la alta consideración que la revista tenía por el LP, no logró obtener un lugar en su lista anual de los "50 mejores álbumes del año". [8]
Después del lanzamiento de su LP debut, la banda esperaba sacar un seguimiento poco después, pero las canciones que eligieron enviar a Island para su inclusión en el álbum fueron rechazadas de plano por los jefes del sello, "quienes cuestionaron la calidad de las nuevas canciones". [9]
Tras la adquisición de Island Records por parte de Universal , Witness grabó y lanzó una canción única en abril de 2000 para ser incluida en la banda sonora del programa de televisión británico, Randall and Hopkirk . La canción, titulada "Zero Zero", significó un cambio para la banda con respecto al sonido sobrio y deprimente que habían ofrecido en Before The Calm , ya que optaron por un enfoque mucho más dinámico y enérgico. Continuaron realizando una serie de conciertos de adelantos de su nuevo lote de canciones a lo largo de 2000, sobre todo en el famoso Tower Ballroom en Blackpool , como acto de apoyo a Embrace el 4 de mayo, mientras que el 16 de mayo vio el lanzamiento en Estados Unidos de Before The Calm , con la inclusión de 2 pistas adicionales. [10]
La banda continuó buscando una nueva dirección con tintes americanos en su segundo álbum, Under A Sun , lanzado el 23 de julio de 2001, ya que la nueva empresa matriz de su sello discográfico demostró ser más receptiva al nuevo material de la banda. [9] Solo 5 días después de su lanzamiento físico, todas las pistas del álbum estuvieron disponibles para escuchar en su totalidad a través de su entonces sitio web oficial. [11] A pesar de la participación de Pransky-Poole en la grabación del álbum anterior, [12] su incorporación a la formación oficial de la banda coincidió con el lanzamiento de su seguimiento, lo que llevó a suposiciones de que el nuevo sonido de Witness fue un resultado directo de su aporte. [13]
Al igual que su predecesor, Under A Sun cosechó una notable cantidad de atención de la crítica, aunque no en la misma escala universal que su debut. El respetado sitio web Americana UK coronó al LP como su "Álbum del año" de 2001:
Es casi imposible describir la euforia que uno siente al escuchar por primera vez "Under a Sun"; no es sólo que sea el mejor álbum de 2001, sino que no es demasiado fuerte decir que es fácilmente uno de los mejores álbumes lanzados en la memoria reciente " . [14]
En otros lugares, las comparaciones con The Verve continuaron, [13] junto con comparaciones con los estilos de country rock de Neil Young y The Byrds . [15] "Under A Sun" generó otros dos sencillos para la banda en forma de "You Are All My Own Invention", que precedió al lanzamiento del álbum, publicado el 9 de julio, y "Here's One For You", que siguió el 5 de noviembre. Aunque ambos lanzamientos recibieron algunas críticas sólidas, [16] [17] no lograron aparecer en el Top 75 de la lista de sencillos del Reino Unido . En un esfuerzo por ampliar la escasa base de fans de la banda, Universal Records aseguró un lugar para la última de las dos canciones en la banda sonora de la película de 2001, American Pie 2 , [17] realizada por su compañía hermana, Universal Pictures .
En diciembre de 2001, a Julian se le pidió que dejara la banda, por razones desconocidas, [18] y en marzo de 2002, en medio de la demostración de lo que habría sido su tercer álbum, se anunció que Witness había sido abandonado por su sello discográfico. [19] A pesar de este revés, continuaron realizando un set bien recibido como cabezas de cartel [20] en el festival 'Americana One' en agosto de 2002, [19] y también regresaron al estudio para grabar un EP con material nuevo, programado para lanzarse a principios de 2003. [19] En enero de 2003, se anunció un concierto en su ciudad natal en 'Mill at the Pier' de Wigan para el 5 de abril, destinado a promover el lanzamiento independiente del EP planeado . [21] Sin embargo, a pesar de que el concierto fue un éxito con entradas agotadas, [22] el EP nunca se publicó.
La banda se "separó" en febrero de 2004, pero continuó como "Gerard Starkie" con el mismo personal. Al año siguiente, la banda se separó cuando Ray se fue y se mudó a Hong Kong para enseñar inglés. [23]
A lo largo de 2005, Gerard continuó realizando conciertos en solitario, mientras que en agosto de 2006 se publicó por su cuenta su primer álbum en solitario, Drawbridge . El lanzamiento del álbum fue exclusivo en su sitio oficial de MySpace y estuvo disponible únicamente en formato de descarga. En noviembre de 2006, Gerard se embarcó en su primera gira en solitario, coincidiendo con un nuevo tema único titulado "The Whispering", publicado en la edición limitada de vinilo de 10" recopilatorio Tales From The Lux a través de Lupine Records, con sede en Wigan . [24]
Además de sus apariciones en solitario, Gerard ha actuado en el escenario con The Blue Aeroplanes , [25] que también han contado con John Langley en la batería. En agosto de 2008, se anunció que Gerard y Ray se reunirían para tocar un concierto único de material de Witness en Hong Kong. [26]
A lo largo de 2010, Gerard realizó una serie de presentaciones en solitario con respaldo total para promocionar su próximo álbum en solitario, con la participación de Joe Allen, John Langley y Loki Lillistone de The Blue Aeroplanes . [27]