La bruja de Berkeley es una leyenda medieval inglesa escrita por el monje Guillermo de Malmesbury que actúa como una alegoría del destino de los pecadores. La historia comienza con una mujer adicta a la brujería y experta en augurios antiguos. La mujer utilizó su experiencia en magia oscura para volverse muy rica y de apariencia lasciva, pero su salud estaba decayendo y se acercaba a la muerte. La mujer se alerta cuando un grajo que canta más fuerte de lo habitual le da un mal presagio que gira en torno a malas noticias. Poco después, llega un mensajero y le informa a la mujer que su hijo y toda su familia han muerto en un accidente. Sabiendo que su hora estaba cerca, la mujer corrió a casa y ordenó a sus dos hijos restantes que vinieran de inmediato. Admitió que usaba artes demoníacas y que era víctima de todos los vicios y seducciones. La mujer informó a sus hijos que los espíritus malignos venían por su cuerpo debido a sus formas pecaminosas, y que para que su cuerpo no fuera tomado, los niños deben protegerlo sobre la tierra durante tres noches, luego pueden enterrarlo de manera segura al cuarto día. La mujer quería que sus hijos hicieran múltiples cosas para proteger su cuerpo, como coser el cadáver de la mujer en la piel de un ciervo y atar el ataúd con tres enormes cadenas. Los niños cumplieron la petición de la mujer y la metieron en la iglesia, pero fue en vano. Durante dos noches seguidas, los demonios irrumpieron en las puertas de la iglesia y rompieron dos de las cadenas del ataúd de la mujer. En la tercera noche, un demonio de “apariencia horrenda” [2] rompió la última cadena y sacó a la mujer del ataúd fuera de la iglesia. El diablo la llevó en su caballo, desapareciendo de la vista, dejando solo los lamentables gritos de la mujer. [3] [4]
El propósito de La bruja de Berkeley en Gesta Regum Anglorum es servir como un relato sobre el destino de aquellos que no siguen a Dios y pecan. La historia es deliberadamente un opuesto directo del relato de Guillermo de Malmesbury sobre la vida y muerte del Papa Gregorio VI. Guillermo usa la historia de Gregorio para mostrar la muerte de un buen hombre, cuyo cuerpo es arrojado a una iglesia con un rayo de viento por voluntad de Dios. [5] William luego sigue intencionalmente la historia de Gregorio con la Bruja de Berkeley, ambos tienen temas que rivalizan entre sí. [6] Mientras tanto, William presenta la desaparición de un pecador que es atraído a la tentación en La bruja de Berkeley. William elige palabras y frases con cuidado al escribir la historia de la mujer para dejar claro que la historia gira en torno a la idea del pecado y no de adorar a Dios. Para comenzar, la mujer es adicta a la brujería, y William lo usa para explicar cómo la mujer usa la magia para el mal. William usa la terminología “excesivamente glotona, perfectamente lasciva, sin poner límites a sus libertinajes”. [7] William usa estos descriptores para pintar una imagen de una mujer que ha pecado toda su vida y hasta el extremo. Además, William hace que la mujer explique cómo se sintió atraída por los atractivos y todos los vicios, y William el Am escribe que la mujer admite haber sido atraída a pecar por lo que será castigada. William enfatiza la idea de que la mujer pecó e hizo múltiples referencias directas para informar a los lectores de que la mujer pecó. La mujer fue atraída a pecar de múltiples maneras, pero William no especifica exactamente cómo pecó. Por último, William escribe sobre su cuerpo siendo expulsado de la iglesia por los demonios. En la historia de Gregory, fue empujado a la Iglesia cerrada por la voluntad de Dios. En La bruja de Berkeley, la mujer es expulsada a la fuerza. Al poner a la Bruja de Berkeley después de la de Gregorio, William muestra la diferencia entre lo que sucede si una persona deja su vida en manos de Dios o si una persona es inducida a pecar por los demonios. [8] Si uno sigue a Dios, su cadáver será bienvenido en su hogar, la iglesia. Pero si uno se abstiene de seguir al Padre, perecerá con los mismos demonios que lo indujeron a pecar. Este es el propósito de la Bruja de Berkeley, explicar a quienes pecan y no siguen a Dios cuál será su destino.
Más allá de su significado, la historia de la Bruja de Berkeley fue contada a William por un hombre que supuestamente vio los eventos, [7] pero se pueden ver influencias externas dentro de la historia, que afectaron la forma en que William escribió. Por ejemplo, se pueden ver influencias clásicas en el tipo de magia realizada por la mujer, el augurio. William se inspira en la cultura religiosa romana que asocia el augurio con la voluntad de los dioses a través del vuelo de los pájaros, y esta idea era prominente. [9] El augurio es lo que comienza la historia, con la mujer recibiendo un presagio del pájaro. Además, William escribió el destino de la mujer inspirándose en los Diálogos del Papa Gregorio I. En Diálogos hay una historia sobre un clérigo milanés que también era un pecador que sufrió un destino similar, al ser arrastrado fuera de la iglesia. La mujer y el clérigo aúllan mientras también son arrastrados por los demonios. [10] Por último, otra idea que William posiblemente tomó prestada fue De miraculis sancti Edmundi , un texto de Herman el Archidiácono. En el texto hay una historia sobre un sheriff que involucra el cuerpo del sheriff cosido en piel de animal y arrojado a un lago debido a que el cadáver estaba poseído por un demonio. [11] En La bruja de Berkeley, la mujer es cosida en una piel de ciervo para evitar que se la lleven. O bien William se inspiró en Herman, o ambos historiadores utilizaron fuentes similares. Además, este método de coser cadáveres en pieles de animales, ciervos y terneros específicamente, se utilizó para "prevenir" el abuso demoníaco, entre otros usos. [11]
El cuento de la bruja de Berkeley, escrito por Guillermo de Malmesbury, se encuentra dentro de la obra histórica Gesta Regum Anglorum. Encargada por la reina Matilde de Inglaterra alrededor de 1118, [12] [13] Gesta Regum fue escrita en latín y la primera edición se terminó en 1125 [14] o 1126, [15] y el texto ofrecería una visión histórica crítica de la historia de Inglaterra después de la muerte del historiador inglés Beda, los años estimados de la información en Gesta Regum se fechan alrededor de la década de 730 a principios del siglo XII. Además, Guillermo declaró que su propósito de Gesta Regum era presentar una historia concisa de Inglaterra que se remonta a sus orígenes, mientras se centra específicamente en los años posteriores a Beda. [16] Aunque William fue encargado por Matilde, no escribe solo para ella sino para la erudición en general. Es decir, William escribe textos como Gesta Regum para recopilar y copiar las obras de otros cuando escribe para preservar el conocimiento de la historia en su conjunto. [17] Por ejemplo, al escribir el Gesta Regum, Guillermo utilizó todas las fuentes que tenía disponibles en ese momento, [18] construyendo y preservando la historia a través del Gesta Regum y las fuentes que recopiló.
En el cómic Hellboy de Mike Mignola , el personaje principal nace de una bruja muerta que es arrastrada desde su ataúd al infierno por un demonio. Este episodio sigue la leyenda de Berkeley casi palabra por palabra, hasta el caballo cubierto de ganchos, pero cambia el escenario al pueblo ficticio de East Bromwich . [19]