No Wit, No Help Like a Woman's es unaobra tragicómica jacobina de Thomas Middleton .
En la página de título de la primera edición publicada (1653), el título de la obra aparece escrito de la siguiente manera:
Este título es difícil de traducir a la prosa convencional; la mayoría de las ediciones posteriores lo han llamado No Wit, No Help Like a Woman's , pero las obras completas de Middleton de 2007 para Oxford University Press lo traducen como No Wit/Help Like a Woman's.
No existen pruebas externas sobre la fecha de la obra. En el texto de la obra, el personaje Weatherwise hace referencia repetidamente a los almanaques; cita dieciséis proverbios o frases hechas de almanaques, quince de los cuales derivan de la edición de 1611 del almanaque de Thomas Bretnor , un hecho que arroja la fecha probable obvia para la obra. Este procedimiento no era atípico en la práctica de Middleton; cuando compuso su Inner Temple Masque en 1618 , utilizó once proverbios del almanaque de Bretnor de 1618. [1]
La obra fue reeditada en 1638. James Shirley la representó en el Teatro Werburgh Street de Dublín y escribió un prólogo para la obra que se publicó con el texto de Middleton en la primera edición.
La obra fue incluida en el Stationers' Register el 9 de septiembre de 1653 por el librero Humphrey Moseley . Moseley imprimió la primera edición cuatro años después, en 1657 , en una edición en octavo impresa para Moseley por Thomas Newcomb. Sobreviven diecinueve copias del octavo de 1657, una cantidad inusualmente grande para una obra de su época. El original de Middleton no se reimprimió antes del siglo XIX. [2]
Tanto la entrada del Stationers' Register como la página de título de la primera edición atribuyen la obra a "Tho. Middleton". [3] Dadas las fuertes similitudes de la obra con otras obras de Middleton, la precisión de esta atribución nunca ha sido cuestionada. El crítico del siglo XIX Charles W. Stork sugirió a William Rowley como un posible colaborador, aunque su hipótesis ha sido rechazada debido a la falta de evidencia que la respalde.
Middleton tomó prestada la trama principal de No Wit de una obra de teatro de 1589, una comedia de Giambattista Della Porta titulada La Sorella ("La hermana"). A su vez, la obra de Middleton sirvió como fuente para una obra escolástica latina contemporánea de Samuel Brooke llamada Adelphe . El manuscrito existente de Adelphe afirma que esa obra se representó por primera vez en 1611, lo que confirma la datación de la obra de Middleton.
La subtrama de la obra, que se centra en Master Low-Water (y que era original de Middleton en lugar de tomada de otra fuente) tuvo una larga vida teatral durante los siglos siguientes. Fue adaptada para la obra de 1677 The Counterfeit Bridegroom, or The Defeated Widow , una obra atribuida de diversas formas a Aphra Behn o Thomas Betterton . The Counterfeit Bridegroom a su vez fue adaptada para The Artful Husband (1717) de William Taverner , que luego se convirtió en The Female Chevalier (1778) de George Colman el Viejo , que se convirtió en The Ambiguous Lover (1781) de Alicia Sheridan y The Bank Note, or Lesson for Ladies (1795) de William Macready el Viejo . [4]
Prólogo
El prólogo advierte que será difícil contentar a todos los espectadores, porque cada uno ha venido por motivos diferentes: unos por el ingenio, otros por el vestuario, otros por la comedia, otros por la pasión y otros para concertar un encuentro lascivo. Pero, a pesar de ello, el prólogo confía en que, siempre que todos puedan prestar atención y comprender la obra, todos se divertirán satisfactoriamente.
Escena 1: Una calle cerca de la casa de Sir Oliver Twilight
El maestro Sandfield está dispuesto a matar a su amigo, Philip Twilight, porque cree que Philip ha estado cortejando a la mujer que ama, Jane Sunset. El sirviente de Philip, Savourwit, evita que Sandfield mate a Philip al explicarle que el matrimonio entre Philip y Jane es obra del padre de Philip y que Philip ya está casado. Se desarrolla una historia complicada:
Sandfield felicita a Savourwit por su "invento" y se reconcilia con Philip. Savourwit les dice a sus amigos que tiene un nuevo plan en mente:
Lady Goldenfleece, una viuda rica, entra seguida de sus pretendientes: Sir Gilbert Lambston, Master Pepperton y Master Overdone. Los siguen los dos ancianos, Sir Oliver Twilight y Master Sunset, y sus hijas, Grace Twilight y Jane Sunset. Savourwit señala que el recientemente fallecido esposo de Lady Goldenfleece era un notorio usurero; casi duplicó su riqueza poco antes de morir al apoderarse de la propiedad de un caballero llamado Master Low-water.
Lady Goldenfleece saluda a Jane y Grace y alude a un "secreto" relacionado con las muchachas. Ellas le ruegan que les diga cuál es el secreto, pero ella se niega. En un aparte, Jane dice que desearía que Lady Goldenfleece fuera más amable con sus parientes, los Low-waters. Todos salen excepto Sir Oliver Twilight y Savourwit. Savourwit le dice a Sir Oliver que Sandfield está desesperado por casarse con Grace y la aceptará sin una dote. Sir Oliver está complacido y promete deshacerse de Weatherwise de inmediato. Savourwit sale; Weatherwise entra. Sir Oliver le dice a Weatherwise que ha cambiado de opinión y no quiere que se case con Grace. Weatherwise dice que se convertirá en un pretendiente de Lady Goldenfleece.
Escena 2: Una habitación en la casa de Low-water
La señora Low-water lamenta la ruina de su familia y maldice a Lady Goldenfleece. Jane entra para preguntarle a la señora Low-water si sabe algo sobre el misterioso secreto al que Lady Goldenfleece aludió antes. La señora Low-water dice que podría tener algo que ver con "alguna pieza de dinero o tierra" que fue legada a Grace y Jane "por algún amigo que se va en su lecho de muerte". Jane le agradece a la señora Low-water y se va.
Entra un lacayo con una carta para la señora Low-water de Sir Gilbert Lambston, un rico caballero. Sir Gilbert quiere convertir a la señora Low-water en su amante y, en la carta, promete duplicar su oferta anterior de dinero si ella acepta. Espera casarse pronto con Lady Goldenfleece y así poder pagar a la señora Low-water por sus servicios sexuales. La señora Low-water dice que la villanía de Sir Gilbert casi la hace sentir pena por su "enemiga" Lady Goldenfleece. Jura que nunca se convertirá en la amante de Sir Gilbert, pero dice que la carta es "bienvenida", insinuando que tiene un plan en mente.
Sir Gilbert entra. La señora Low-water le pide que le dé un día para considerar su oferta. Él acepta y sale. El amo Low-water entra. La señora Low-water le dice que cree que tiene una forma de restaurarlos a su antigua riqueza. El amo Low-water acepta seguir adelante con su plan.
Escena 3: Una habitación en la casa de Sir Oliver Twilight
Un comerciante holandés llega con noticias de la esposa de Sir Oliver: ella se pregunta por qué Sir Oliver no ha enviado todavía un rescate por ella. Sir Oliver se sorprende al saber que su esposa sigue viva. Le dice al comerciante que envió a su hijo y a su sirviente con el rescate hace diez semanas; trajeron a su hija de vuelta, pero dijeron que su esposa había muerto. El comerciante holandés jura que ha visto a Lady Twilight con vida durante el último mes y pregunta si puede ver a la "hija" que Philip y Savourwit trajeron con ellos.
Grace entra. El comerciante holandés dice que la ha visto antes, en una posada de Amberes. Grace teme que la hayan descubierto y le dice al comerciante que debe estar equivocado. El comerciante descubre el plan de Savourwit y le dice a Sir Oliver que su hijo y su sirviente lo han engañado: su esposa no está muerta y esta no es su verdadera hija. Sir Oliver no está seguro de qué debe creer. Despide a Grace. El comerciante holandés dice que debe irse por un momento para atender un asunto de negocios. Deja a su pequeño hijo al cuidado de Sir Oliver y promete regresar pronto.
Savourwit entra y Sir Oliver lo confronta con las acusaciones del comerciante. Savourwit lo niega todo. Para cubrirse, Savourwit finge tener una conversación en holandés con el hijo pequeño del comerciante, que habla en una especie de inglés pidgin. El "holandés" de Savourwit es casi un galimatías (palabras como "pisse" aparecen ocasionalmente). Savourwit le dice a Sir Oliver que el niño le ha dicho que el comerciante holandés está loco y es propenso a contar historias descabelladas. Sir Oliver aún no está seguro de qué debe creer.
El comerciante holandés vuelve a entrar. Sir Oliver le dice que Savourwit ha hablado con su hijo, quien afirma que el comerciante holandés está loco. Después de consultar con su hijo, el comerciante holandés dice que Savourwit está mintiendo. Sir Oliver se da cuenta de que Savourwit lo ha engañado e invita al comerciante holandés a quedarse en su casa.
Escena 1: Una habitación en la casa de Weatherwise
Lady Goldenfleece está cenando en la casa de Weatherwise con sus pretendientes, Weatherwise, Sir Gilbert Lambston, Master Pepperton y Master Overdone. Los pretendientes compiten por la atención de Lady Goldenfleece. Weatherwise está obsesionado con los almanaques, calendarios, fases de la luna, el zodíaco, etc. Lambston es el pretendiente más agresivo: le da a Lady Goldenfleece un gran beso delante de todos. Pepperton y Overdone acuerdan en secreto trabajar juntos contra Lambston.
La señora Low-water entra disfrazada de "caballero galante"; su marido, el amo Low-water, se hace pasar por su sirviente. Lady Goldenfleece se siente inmediatamente atraída por el "caballero galante". El "caballero galante" llama villano a Sir Gilbert y le da a Lady Goldenfleece la carta en la que Sir Gilbert se ofrece a pagar a la señora Low-water para que se convierta en su amante. Lady Goldenfleece se sorprende y echa a Sir Gilbert. Los demás pretendientes se alegran de ver a Sir Gilbert eliminado.
Escena 2: La calle afuera de la casa de Sir Oliver Twilight
Sandfield, Philip y Savourwit se preocupan por lo que podría pasarles ahora que se ha descubierto su plan. Philip intenta suicidarse, pero Savourwit y Sandfield lo detienen.
Entra Lady Twilight, la madre de Philip. Recientemente ha sido rescatada de su cautiverio por el erudito Beveril, que la acompaña. Philip saluda afectuosamente a su madre y le agradece por rescatarla. Beveril, que resulta ser el hermano de la señora Low-water, le pregunta a Philip cómo está su hermana. Philip le informa con pesar de la reciente desgracia de los Low-water.
Por consejo de Savourwit, Philip lleva a su madre aparte y le confiesa cómo fingió su muerte y gastó el dinero del rescate. Después de que Lady Twilight acepta perdonar sus transgresiones, le ruega que finja que Grace es en realidad su hermana. Lady Twilight acepta proteger a su hijo.
Escena 3: Una habitación en la casa de Lady Goldenfleece
La señora Low-water y su marido, todavía disfrazados de caballero galante y su sirviente, están en la casa de Lady Goldenfleece, esperando una entrevista con ella. Los pretendientes de Lady Goldenfleece, Weatherwise, Pepperton y Overdone llegan, y el 'caballero galante' regaña a 'su' 'sirviente' en voz alta, actuando como si 'él' fuera ahora el señor de la casa. Los pretendientes asumen que el 'caballero galante' se ha casado con Lady Goldenfleece ante sus narices. Se van, decepcionados.
Lady Goldenfleece entra y se disculpa por haber hecho esperar al "caballero galante". Después de una buena dosis de coqueteo acalorado, el "caballero galante" le promete a Lady Goldenfleece que nunca se ha acostado con ninguna otra mujer ni la ha cortejado (estos juramentos son, por supuesto, irónicamente ciertos). Lady Goldenfleece se siente atraída por ella. Se besan.
Weatherwise, Pepperton y Overdone entran con esperanzas renovadas: un sirviente les ha dicho que Lady Goldenfleece y el caballero aún no se han casado. Lady Goldenfleece no está feliz de ver a los pretendientes. Para deshacerse de ellos, besa al 'caballero galante', anuncia su intención de casarse con él y se va. Los pretendientes se van.
El "caballero galante" le pregunta al payaso de Lady Goldenfleece, Pickadillie, si conoce a alguien que pueda escribir un entretenimiento para la boda. Pickadillie sugiere al erudito Beveril. La señora Low-water está encantada de ver a su hermano, pero permanece en los personajes del "caballero galante". Beveril dice que no puede componer un entretenimiento para la boda porque Lady Goldenfleece ha hecho daño a su hermana. El "caballero galante" alienta a Beveril a que se abstenga de juzgar hasta que haya conocido a Lady Goldenfleece. Lady Goldenfleece entra. Lady Goldenfleece y Beveril se sienten inmediatamente atraídos el uno por el otro.
Escena 1: Una calle cerca de la casa de Lady Goldenfleece
Weatherwise, Pepperton y Overdone se encuentran con Sir Gilbert Lambston en la calle y le cuentan sobre el compromiso de Lady Goldenfleece. Todos juran encontrar alguna forma de deshonrar a Lady Goldenfleece. Pickadillie entra y les dice a los pretendientes que Beveril ha sido contratado para componer un espectáculo para la boda de Lady Goldenfleece.
Beveril entra. Hablando consigo mismo, dice que está teniendo problemas para componer el espectáculo porque se ha enamorado perdidamente de Lady Goldenfleece. Los pretendientes se presentan a Beveril y se ofrecen como voluntarios para actuar en el espectáculo de la boda. Beveril sugiere que toquen Tierra, Aire, Fuego y Agua. Los pretendientes se van, haciendo planes para "envenenar" el espectáculo y deshonrar a Lady Goldenfleece.
La señora Low-water y su marido entran, todavía disfrazados de "caballero galante" y "sirviente", y escuchan a Beveril declarar su amor secreto por Lady Goldenfleece. La señora Low-water está muy contenta. Dice que trabajará para reunir a su hermano y Lady Goldenfleece.
Escena 1: Una habitación en la casa de Sir Oliver Twilight
Sir Oliver dice que está muy feliz de tener a su esposa de vuelta. Agradece a Beveril por rescatarla y regaña a Philip y Savourwit por fingir su muerte. Lady Twilight dice que circularon rumores sobre su muerte durante la estancia de Philip y Savourwit en Jersey (una mentira) y le ruega a Sir Oliver que los disculpe porque toda la confusión fue obviamente un malentendido, no un complot.
Sir Oliver plantea el asunto de la "súbdita" (Grace) que Philip y Savourwit trajeron a casa para hacerla pasar por la hija de los Twilight. Lady Twilight dice que podrá reconocer a su verdadera hija de inmediato porque la ha visto varias veces desde el secuestro (otra mentira). Grace es traída. Fingiendo júbilo, Lady Twilight dice que Grace es definitivamente su hija. Sir Oliver se disculpa con Philip y Savourwit y los admite nuevamente en sus buenos modales. Con todos los problemas resueltos, continúa haciendo planes para casar a Grace con Sandfield y a Philip con Jane. Todos se van excepto Lady Twilight, Grace, Philip y Savourwit.
Lady Twilight nota que hay algo peculiarmente familiar en el rostro de Grace y pregunta quién era su madre. Grace dice que no lo sabe: ella y su madre fueron secuestradas por Dunkirks y separadas hace diez años; todo lo que sabe es que su madre era una dama inglesa. Lady Twilight se da cuenta de que Grace es su verdadera hija; de hecho, lleva un pendiente que Lady Twilight le regaló cuando era un bebé. Philip se horroriza al saber que ha estado durmiendo con su hermana. Lady Twilight le dice a Philip que su pecado de incesto fue cometido por ignorancia, por lo que puede ser perdonado. Lady Twilight y Grace salen.
Philip lamenta su mala suerte, se despide de Savourwit y le dice que se irá de casa para siempre. Savourwit lo convence de quedarse el tiempo suficiente para ver la boda de Lady Goldenfleece.
Escena 2: Una habitación en la casa de Lady Goldenfleece
Pickadillie observa cómo los sirvientes hacen los preparativos para la boda de Lady Goldenfleece.
Escena 3: Una habitación en la casa de Lady Goldenfleece
Suena música. Lady Goldenfleece y el 'caballero galante', ahora casados, entran del brazo. Sir Oliver Twilight, Master Sunset, el comerciante holandés, Lady Twilight, Grace, Jane Sunset, Philip, Savourwit, Master Sandfield y Master Low-water (disfrazado de sirviente) los siguen. Master Low-water le dice a su esposa que Beveril todavía está profundamente enamorado de Lady Goldenfleece. Mistress Low-water le pregunta si ha preparado 'la carta'. Master Low-water dice que sí.
Beveril entra para presentar el espectáculo. El espectáculo comienza. Los antiguos pretendientes de Lady Goldenfleece entran vestidos como 'Fuego' (Sir Gilbert Lambston), 'Aire' (Weatherwise), 'Agua' (Overdone) y 'Tierra' (Pepperton). En lugar de recitar las partes que Beveril ha compuesto, cada pretendiente recita un discurso insultando a Lady Goldenfleece. Cuando el espectáculo termina, los pretendientes revelan sus verdaderas identidades y se van, satisfechos de haber cumplido su promesa de ver a Lady Goldenfleece deshonrada. Beveril se disculpa por el fiasco. Lady Goldenfleece lo perdona. Lady Goldenfleece les da las buenas noches a los invitados a la boda, que pasarán la noche en su casa.
Escena 1: Una habitación en la casa de Lady Goldenfleece
Lady Goldenfleece insta a su nuevo "marido" a que vaya a la cama. "Él" se resiste, alegando que "él" no puede disfrutar de su matrimonio porque "él" sabe que la fortuna de Lady Goldenfleece fue adquirida ilícitamente. Lady Goldenfleece le ruega que lo reconsidere, pero "él" no cede. Ella se va con el corazón apesadumbrado.
El señor Low-water entra y le dice a su esposa que ha entregado la carta que ella le escribió a Beveril. Beveril entra en el balcón y lee la carta en voz alta. La carta supuestamente es de Lady Goldenfleece, pero en realidad fue escrita por Lady Low-water. En la carta, "Lady Goldenfleece" le dice a Beveril que ya está decepcionada de su matrimonio porque el "caballero galante" ha abandonado su cama sin motivo. Le ruega a Beveril que vaya a su habitación para aconsejarla. Encantado, Beveril sale y se dirige a la habitación de Lady Goldenfleece.
Entran Sir Oliver Twilight, Lady Twilight, Master Sunset, Grace, Philip, Sandfield, Jane, el mercader holandés y Savourwit. El "caballero galante" les cuenta que ha oído ruidos extraños procedentes del dormitorio de Lady Goldenfleece y sospecha que ella le está engañando la noche de su boda. La puerta de la habitación de Lady Goldenfleece se abre a la fuerza. Se descubre a Lady Goldenfleece dentro con Beveril. Fingiendo rabia, el "caballero galante" jura que nunca admitirá a Lady Goldenfleece en su cama mientras viva, la destierra de la casa y reclama toda su riqueza como suya.
Tras las súplicas de clemencia de Sir Oliver, el «caballero galante» finalmente accede a marcharse con un cofre que contiene la mitad de toda la riqueza de Lady Goldenfleece. Mientras se prepara para marcharse, el «caballero galante» dice que, si «él» quisiera, «él» podría liberar a Lady Goldenfleece de su contrato matrimonial con unas pocas palabras, dejándola así libre para volver a casarse. Todos los presentes se preguntan cómo podría ser posible esto. Lady Goldenfleece le ruega al «caballero galante» que le diga cómo puede recuperar su libertad. El «caballero galante» dice que «él» sólo se lo dirá si ella promete volver a casarse inmediatamente. Lady Goldenfleece promete.
El 'Caballero Galante' revela que el contrato matrimonial de Vellocino de Oro es nulo porque 'él' ya está casado. Lady Vellocino de Oro está conmocionada. Para cumplir su promesa de volver a casarse de inmediato y para fastidiar al 'Caballero Galante', anuncia que su próximo marido será Beveril. El 'Caballero Galante' finge estar atormentado. Sir Gilbert, Sir Oliver y Beveril notan que los días del 'Caballero Galante' están contados; el castigo por tener dos esposas es la horca. El 'Caballero Galante' dice que, aunque 'él' ya está casado, 'él' no tiene dos esposas. Para proporcionar la solución a este enigma, 'él' revela 'su' verdadera identidad como la Señora Low-water.
Sir Oliver decide que ya es hora de redactar los contratos matrimoniales para Sandfield y Grace y para Philip y Jane. Lady Goldenfleece protesta porque Jane no puede casarse con Philip porque, de hecho, es su hermana. Mientras todos se preguntan qué está pasando, Lady Goldenfleece explica que Lady Sunset cambió a las niñas cuando eran niñas porque le preocupaba que su marido se arruinara. Philip está muy contento: la mujer con la que se casará es la hija de Sunset y no una pariente suya. Sandfield también está muy contento: podrá casarse con Jane, la mujer con la que siempre quiso casarse.
Epílogo
Weatherwise termina la obra con un epílogo lleno de referencias características a los almanaques y las fases de la luna. Consultando su almanaque, predice que la obra terminará con un gran aplauso.
