El equipo de fútbol de Wisconsin Badgers de 2006 representó a la Universidad de Wisconsin-Madison durante la temporada de fútbol de la División I de la NCAA de 2006. Liderados por el entrenador en jefe de primer año Bret Bielema , los Badgers completaron la temporada con un récord de 12-1, incluida una marca de 7-1 en la Conferencia Big Ten , lo que les permitió empatar en el segundo lugar con Michigan .
La temporada fue una de las más exitosas en la historia del fútbol de los Badgers. Las 11 victorias en la temporada regular y las 12 victorias en general fueron récords de una sola temporada para los Badgers, y la temporada terminó con una segunda victoria consecutiva en el Capital One Bowl , sobre Arkansas , 17-14. Los Badgers, que no estaban clasificados en la pretemporada y se esperaba que terminaran en la mitad de la Big Ten, sorprendieron a muchos con su éxito y terminaron la temporada en el puesto número 7 en la encuesta AP y el número 5 en la encuesta de entrenadores .
Los Badgers fueron elegidos para terminar en la mitad de la conferencia Big Ten y no fueron clasificados en la pretemporada por varias razones. Las tempranas deserciones a la Liga Nacional de Fútbol Americano de los segundos equipos All-Americans Brandon Williams y Brian Calhoun dejaron a la ofensiva de los Badgers con solo tres titulares que regresaban. Además, con la partida de Barry Alvarez , que acababa de completar su última temporada con 10 victorias y una victoria en el Capital One Bowl , el trabajo de entrenador en jefe fue asumido por Bret Bielema , entonces el entrenador en jefe más joven en el fútbol de la División IA.
Los puntos positivos para los Badgers incluyeron el regreso del tackle ofensivo All-American Joe Thomas , quien venía de una lesión del ligamento cruzado anterior . John Stocco volvió a ocupar el puesto de mariscal de campo titular para su temporada senior, y PJ Hill, Jr. ganó el puesto de tailback titular. La defensa iba a estar liderada por el linebacker senior Mark Zalewski y el safety fuerte senior Joe Stellmacher. La unidad de equipos especiales se consideró fuerte, con el candidato All-American Ken DeBauche despejando el balón.
Algunos periodistas deportivos consideraron que el calendario de partidos fuera de conferencia era bastante flojo. A principios de la temporada, el calendario de partidos fuera de conferencia del equipo se colocó en la "lista de espera" de la clasificación de los 10 peores de ESPN.com . [1]
en el estadio de los Cleveland Browns
En su debut, PJ Hill, Jr. tuvo 130 yardas terrestres y un touchdown para llevar a los Badgers a una victoria sobre el equipo local Falcons. Los Badgers rompieron un empate 7-7 en el segundo cuarto cuando un despeje de Alonso Rojas fue bloqueado por Jonathan Casillas y recuperó el despeje en la zona de anotación para un touchdown. John Stocco terminó con 9 de 15 pases completos para 124 yardas y un touchdown, con una intercepción.
PJ Hill, Jr. corrió más de 100 yardas por segundo partido consecutivo y los Badgers superaron un complicado primer cuarto para vencer a los Leathernecks. Después de que un balón suelto en la patada inicial condujera a un gol de campo de WIU, los Badgers anotaron 34 puntos consecutivos (17 en el segundo cuarto) para sentenciar el partido. John Stocco completó 15 de 25 pases para 227 yardas y otro touchdown, y Hill consiguió tres touchdowns por tierra para los Badgers.
PJ Hill, Jr. corrió para 184 yardas y anotó un touchdown y la defensa blanqueó a los Aztecs en el último partido antes del inicio de la conferencia. Los Badgers permitieron solo 153 yardas, pero la ofensiva estuvo desincronizada por tercera semana consecutiva, ya que Stocco completó solo 12 de sus 23 pases para 85 yardas. Paul Hubbard registró una recepción de touchdown de seis yardas en el cuarto cuarto para cerrar el marcador.
Wisconsin tuvo un desempeño admirable en la primera mitad, anotando 10 puntos, pero los errores de los equipos especiales llevaron a que Wolverines anotaran 10 puntos antes del descanso. PJ Hill, Jr. tuvo que conformarse con 54 yardas contra la sólida defensa terrestre de Michigan y Mario Manningham tuvo 113 yardas y dos touchdowns por aire mientras Michigan anotó 17 puntos consecutivos en la segunda mitad para vencer a los Badgers, 27-13. Los Badgers interceptaron a Chad Henne tres veces, pero no fue suficiente para superar la poderosa ofensiva de los Wolverines. Wisconsin, que había vencido a Michigan en 2005, vio interrumpida una racha de cinco victorias consecutivas. Michigan pasó a 4-0 en la temporada.
Los Badgers se recuperaron de su primera derrota de la temporada y se impusieron 52-0 a los Hoosiers, el equipo local, para lograr una victoria dominante de 52-17. John Stocco lanzó para 304 yardas y tuvo tres touchdowns antes del medio tiempo, y PJ Hill, Jr. tuvo 129 yardas y otros tres touchdowns para los Badgers. Los Hoosiers se limitaron a solo 147 yardas durante tres cuartos. Paul Hubbard atrapó siete pases para 122 yardas y un touchdown para los Badgers.
Por segunda semana consecutiva, la defensa de los Badgers dio un paso adelante y mantuvo al corredor de NU Tyrell Sutton a solo 18 yardas por tierra. Wisconsin vengó la derrota del año pasado ante los Wildcats con un juego terrestre castigador, resaltado por el estruendoso touchdown de 60 yardas de PJ Hill, Jr. en el primer cuarto. En su mejor esfuerzo hasta la fecha, Hill acumuló 249 de las 316 yardas de los Badgers por tierra y los Badgers prevalecieron.
Los Badgers recibieron a Minnesota en la batalla por el Axe de Paul Bunyan . Los Badgers, que habían subido a la clasificación de AP por primera vez esta temporada, prevalecieron 48-12 gracias a los cuatro pases de touchdown de John Stocco, dos a Travis Beckum , que también tuvo 118 yardas de recepción. Stocco terminó con 12 de 19 pases completos para 193 yardas. Jack Ikegwuonu abrió el marcador al devolver el balón suelto del primer cuarto de Amir Pinnix 50 yardas para un touchdown. PJ Hill, Jr. acumuló 164 yardas y dos anotaciones más mientras los Badgers defendían el Axe.
Los Badgers ingresaron a la encuesta de entrenadores por primera vez, en el puesto n.° 22 antes de su enfrentamiento contra Purdue. La defensa de los Badgers se esperaba que fuera una buena prueba contra la ofensiva de los Boilermakers, que lideraba la Big Ten con más de 470 yardas por juego antes del encuentro. Purdue logró solo 299 yardas y un gol de campo, mientras que los Badgers limitaron al mariscal de campo de Purdue, Curtis Painter, a solo 187 yardas en 20 de 40 pases y una intercepción. PJ Hill, Jr. corrió para otros dos touchdowns y 161 yardas.
Los visitantes Illini dieron un susto a los Badgers, que ocupan el puesto n.° 18, cuando el mariscal de campo de Illinois, Juice Williams, diseñó tres series anotadoras en el segundo cuarto para darles a los Illini una ventaja de 24-10 en el medio tiempo. PJ Hill, Jr. sufrió un pinchazo en un nervio y abandonó el juego en el primer cuarto. El suplente Lance Smith anotó el único touchdown de los Badgers en la primera mitad. John Stocco lanzó dos touchdowns y Taylor Mehlhaff pateó dos goles de campo en la segunda mitad, y la defensa mantuvo a Illinois sin anotaciones durante toda la segunda mitad para prevalecer victorioso, 30-24.
La defensa de los Badgers dio un paso adelante de manera espectacular contra Penn State, permitiendo solo un gol de campo y 244 yardas. La presión constante frustró al mariscal de campo de los Nittany Lions, Anthony Morelli , y la ofensiva controló el reloj con 148 yardas de PJ Hill, Jr. Los Badgers ganaron 13-3 para llegar a 9-1 en la temporada y su sexta victoria consecutiva. John Stocco sufrió una lesión en el hombro en el cuarto cuarto.
Este partido provocó la ira del entrenador en jefe de Penn State, Joe Paterno , cuando la primera mitad estaba llegando a su fin. Según las reglas del reloj introducidas al principio de la temporada, el reloj comenzaba a correr inmediatamente cuando se pateaba el balón, en lugar de cuando lo cogía el equipo receptor. Después de un touchdown de Stocco que dio a los Badgers una ventaja de 10-3 con 23 segundos para el final, el entrenador Bielema ordenó deliberadamente a su unidad de patadas iniciales que ejecutara fueras de juego antes de que Taylor Mehlhaff pateara. Debido a que los Badgers estaban fuera de juego (y, por lo tanto, más abajo en el campo), los equipos especiales de Penn State no pudieron atrapar bien el balón y, por lo tanto, habrían tenido una posición de campo terrible; en su lugar, optaron por volver a patear. Wisconsin repitió la táctica, esencialmente agotando el reloj en la primera mitad. La estrategia de Bielema fue criticada por muchos como antideportiva; otros lo elogiaron por sacar a la luz una laguna en el nuevo sistema de reloj. Después de la temporada regular, las reglas del reloj volvieron a su forma anterior a 2006.
Después de ascender al puesto número 16 en la encuesta de entrenadores, Wisconsin puso fin a una racha de dos derrotas consecutivas ante los Hawkeyes con una victoria de 24-21 en Iowa City . Con John Stocco fuera por lesión, el suplente Tyler Donovan jugó un partido eficiente, completando 17 de 24 pases para 228 yardas y dos touchdowns. El mariscal de campo de los Hawkeyes, Drew Tate, lanzó los tres touchdowns de Iowa, pero estuvo frustrado todo el partido, completando menos de un tercio de sus intentos. Con la victoria, los Badgers completaron el juego de la conferencia con una marca de 7-1, cerrando un empate por el segundo lugar en el Big Ten.
En el Senior Day, los Badgers, número 10, comenzaron con lentitud, pero anotaron dos touchdowns justo antes del medio tiempo y agregaron dos más en la segunda mitad para ganar decisivamente a Buffalo, 35-3. Tyler Donovan una vez más tuvo un desempeño competente, lanzando para más de 300 yardas y dos touchdowns con una intercepción en 16 de 26, y la defensa forzó cuatro pérdidas de balón y mantuvo a Buffalo a solo 159 yardas. PJ Hill, Jr. anotó un touchdown y ganó 86 yardas en el suelo.
Con la victoria, los Badgers terminaron 11-1, la mejor temporada regular en la historia de la escuela. Hubo una pequeña controversia con respecto a la Bowl Championship Series , cuyas reglas establecen que solo dos equipos de una conferencia pueden recibir invitaciones a los juegos de tazón de la BCS. Ohio State y Michigan fueron clasificados por delante de los Badgers en la clasificación final de la BCS, lo que otorgó a esas dos escuelas invitaciones a la BCS y relegó a los Badgers a un tazón menor. Sin embargo, Wisconsin aceptó nuevamente una invitación al Capital One Bowl , donde defendería su campeonato contra Arkansas .
Los Badgers regresaron a Orlando para enfrentar a los Razorbacks, número 13, liderados por el subcampeón del Trofeo Heisman Darren McFadden . McFadden corrió 45 yardas en su primer acarreo, pero fue derribado por detrás por Jack Ikegwuonu en la yarda 9, una jugada fundamental que llevó a Arkansas a fallar un gol de campo. Los Badgers lideraron 17-7 en el medio tiempo gracias a los dos pases de touchdown de John Stocco, y finalmente sobrevivieron a una segunda mitad de infarto en la que los Razorbacks tuvieron continuamente una gran posición de campo, pero no pudieron capitalizarla. A pesar de estar limitados a -5 yardas terrestres mientras permitían 232, incluidas 150 de Felix Jones de Arkansas , los Badgers ganaron 17-14. John Stocco, jugando en su último partido universitario, fue nombrado MVP del partido.
Los Badgers terminaron la temporada con una racha de nueve victorias consecutivas, lo que les permitió llegar al quinto puesto en la encuesta final de entrenadores y al séptimo en la encuesta final de AP. Las 12 victorias fueron un nuevo récord para una sola temporada.
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