Winzen Research Inc , de Minneapolis , Minnesota, creó globos en los años 1950 y 1960 que fueron utilizados por la Marina de los Estados Unidos en sus proyectos Helios, Skyhook y Strato-Lab . Los globos también se vendieron a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para su uso en el Proyecto Manhigh [1] y para una misión de reconocimiento secreta, llamada Moby Dick, para sobrevolar la Unión Soviética.
Otto C. Winzen desarrolló el uso de resina de polietileno para globos de plástico. Los globos de polietileno redujeron enormemente el peso en comparación con los materiales de caucho utilizados anteriormente. El polietileno era ligero, relativamente barato y no se veía afectado por la radiación ultravioleta. Winzen perfeccionó las técnicas de fabricación para reducir los plásticos utilizados en los globos a un grosor inferior al de un cabello humano [2].
La empresa fue creada por Otto Winzen y su esposa Vera Simons . Vera, que con el tiempo se convirtió en una experta aeronáutica, pidió dinero prestado a sus padres para ayudar a fundar Winzen Research. Ella poseía más de dos tercios de la propiedad de la empresa y se convirtió en su vicepresidenta. Vera supervisaba y capacitaba a sus "chicas de los globos" para manipular el polietileno y construir los globos gigantes. [1] [3]
Winzen Research también diseñó y construyó góndolas. La empresa suministró tanto el globo como la góndola que se utilizaron para el vuelo Strato-Lab V de 1961 que estableció el récord de altitud actual para vuelos tripulados en globo. El globo estaba construido de plástico de polietileno que medía solo 0,001 pulgadas (0,025 mm) de espesor. Con 10 millones de pies cúbicos (280.000 m3 ) , la envoltura del globo era la más grande que se había lanzado con éxito nunca, expandiéndose hasta 300 pies (91 m) de diámetro cuando estaba completamente inflado. Debajo del globo colgaba un gran paracaídas y luego la góndola. Winzen Research diseñó una góndola única para el vuelo. Para controlar la temperatura, la góndola estaba protegida por persianas venecianas especiales, pero por lo demás abierta al espacio. Las persianas venecianas tenían lados claros y oscuros. El lado claro se podía girar hacia afuera para enfriar la cabina, mientras que el lado oscuro se podía girar hacia afuera para calentarla. Un globo, un paracaídas, una góndola y una antena colgante formaban una nave de casi 150 metros de altura.