Winzen Research Inc , Minneapolis , Minnesota, creó globos en las décadas de 1950 y 1960 que fueron utilizados por la Armada de los Estados Unidos en sus Proyectos Helios, Skyhook y Strato-Lab . También se vendieron globos a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para su uso en el Proyecto Manhigh [1] y para una misión secreta de reconocimiento, llamada Moby Dick, para sobrevolar la Unión Soviética.
Otto C. Winzen desarrolló el uso de resina de polietileno para globos de plástico. Los globos de polietileno reducen enormemente el peso en comparación con los materiales de caucho utilizados anteriormente. El polietileno era ligero, relativamente barato y no se veía afectado por la radiación ultravioleta. Winzen perfeccionó las técnicas de fabricación para reducir los plásticos utilizados en los globos a menos del grosor de un cabello humano [2]
La empresa fue fundada por Otto Winzen y su esposa Vera Simons . Vera, que finalmente se convirtió en una aeronáutica consumada, pidió dinero prestado a sus padres para ayudar a iniciar Winzen Research. Poseía más de dos tercios de la propiedad de la empresa y se convirtió en su vicepresidenta. Vera supervisó y entrenó a sus "chicas de los globos" para manipular el polietileno y construir los globos gigantes. [1] [3]
Winzen Research también diseñó y construyó góndolas. La compañía suministró tanto el globo como la góndola que se utilizaron para el vuelo del Strato-Lab V de 1961 que estableció el récord de altitud actual para vuelos en globo tripulados. El globo estaba construido con plástico de polietileno y medía sólo 0,001 pulgadas (0,025 mm) de espesor. Con 10 millones de pies cúbicos (280.000 m 3 ), la envoltura del globo era la más grande que jamás se había lanzado con éxito y se expandía hasta 300 pies (91 m) de diámetro cuando estaba completamente inflado. Debajo del globo colgaba un gran paracaídas y luego la góndola. Winzen Research diseñó una góndola única para el vuelo. Para controlar la temperatura, la góndola estaba protegida por persianas venecianas especiales, pero por lo demás estaba abierta al espacio. Las persianas venecianas tenían lados claros y oscuros. El lado luminoso se podía girar hacia afuera para enfriar la cabina, mientras que el lado oscuro se podía girar hacia afuera para calentarla. Un globo, un paracaídas, una góndola y una antena trasera formaban una nave de cerca de 500 pies (150 m) de altura.