El reverendo William Winterbotham (15 de diciembre de 1763 - 31 de marzo de 1829) fue un ministro bautista británico y prisionero político .
William Winterbotham nació en Little Minories , Aldgate , Londres, el 15 de diciembre de 1763. Era hijo de John Winterbotham y de la señorita Elizabeth Hyett. [1] Ella era una mujer de Gloucestershire , y sus padres, que vivían en Cheltenham, tuvieron una gran influencia en la infancia de William.
A muy temprana edad fue enviado a casa de sus abuelos en Cheltenham, donde vivió hasta que cumplió 10 años. Fueron sus abuelos quienes le enseñaron a pensar por sí mismo. Una de las frases de su abuelo era "Ser pobre no puede ser ni una vergüenza ni una falta" y "Ser mezquino y dependiente siempre es una vergüenza". [ Esta cita necesita una cita ]
William dejó Cheltenham para regresar a casa de sus padres en Londres en 1774, donde a los 13 años hizo de aprendiz de platero por 15 chelines a la semana. Un día acordó con su hermano "ir a escuchar la prédica del diablo", pues así hablaban de un africano que predicaba en espacios abiertos en Londres. Fueron y su hermano se salvó ese día. El temperamento y el cambio de su hermano lo afectaron profundamente, por lo que lo convencieron de acompañarlo a una reunión en Pennington Street donde predicaba un tal Sr. Radford. Fue allí en 1796 donde él mismo se convirtió. Sus padres no estaban contentos con la decisión de William porque "convertirse en disidente" se consideraba incorrecto para él y una desgracia para sus padres.
Había prometido acompañar a un predicador a Sydenham Common para escuchar un servicio al aire libre, pero en el último momento el predicador no apareció, por lo que le pidieron a William que ocupara su lugar. Dirigió el servicio con tanto entusiasmo que le pidieron que predicara en Beckenham esa misma noche.
En 1789 fue bautizado en el río de Old Ford y se convirtió en ministro bautista. Ese mismo año, se le pidió que ayudara a Philip Gibbs, pastor de la iglesia bautista de How's Lane, Plymouth, y al año siguiente se estableció en la zona.
La iglesia a la que William ministraba comenzó a crecer en número y fuerza. Pasaron tres años desde que se instaló en Plymouth cuando predicó los dos sermones que le costaron la libertad.
En el primero, predicado el 5 de noviembre de 1792 sobre "La conmemoración de la Liberación Nacional", se refirió a la Revolución Francesa , que estaba teniendo lugar en ese momento, y habló de ella con cierto elogio .
Lo que sigue es un breve extracto del cierre del sermón: "No toméis ninguna doctrina a la ligera: tenéis las Escrituras en vuestras manos, utilizadlas como la piedra de toque de la verdad; no persigáis a nadie por sus creencias religiosas; esforzaos por difundir por todas partes los rayos de la verdad divina; prestad atención diligente a la instrucción de la nueva generación e inculcad en sus mentes los principios adecuados de la libertad civil y religiosa. Como británicos, os corresponde en la importante crisis actual actuar con esa dignidad que ha caracterizado durante mucho tiempo a esta nación".
En el segundo sermón del 18 de noviembre de 1792, apenas hay la menor alusión a cuestiones políticas, a menos que se trate de una referencia al tráfico de esclavos africanos .
Debido a que expresó opiniones radicales en sus sermones , Winterbotham fue encarcelado en la prisión de Newgate en 1793 [2] y liberado en 1797. [1]
El primer juicio tuvo lugar ante el honorable barón Perryn y un jurado especial en Exeter el 25 de julio de 1793. Las actuaciones fueron taquigráficas a cargo de un tal señor William Bowring y, posteriormente, William Winterbotham publicó el libro. El Consejo de la Corona estuvo formado por el sargento Rooke, el sargento Lawrence, el señor Morris, el señor Fanshaw y el señor Clapp. Los abogados fueron los señores Elford y Foot de Plymouth Dock.
Los abogados del acusado fueron: el Sr. Gibbs, el Sr. East y el Sr. Dampier. El abogado fue el Sr. John Saunders de Plymouth. Un jurado repleto lo declaró culpable después de dos horas y media de deliberación.
La segunda comparecencia del reverendo William fue ante el barón Perryn el 26 de julio de 1793 para el sermón que predicó el 18 de noviembre de 1792. Fue condenado a cuatro años de prisión y a una multa de 200 libras.
Cuando estaba en prisión, escribió Una visión histórica, geográfica y filosófica del Imperio chino (1795), [1] que proporciona información general sobre China, y Una visión histórica, geográfica, comercial y filosófica de los Estados Unidos de América (4 vols., Londres, 1799). [3]
El 26 de noviembre de 1797 se casó con Mary Brend y tuvieron siete hijos (4 varones y 3 hijas); murió el 31 de marzo de 1829 en Stroud , Gloucestershire.
Su nieta era Ann S. Stephens . [4]
