Winifred Gaskin , CCH , OD (10 de mayo de 1916 - 5 de marzo de 1977) fue una educadora, periodista y funcionaria afroguyanesa que ingresó a la política. Después de una carrera en el servicio público, fue nombrada primera alta comisionada de Guyana ante la organización de países del Caribe de la Commonwealth. Su dedicación al servicio público fue honrada con la Orden de Distinción de Jamaica y la Corona de Honor del Cacique , el segundo premio al servicio más alto de Guyana.
Winifred Ivy Thierens nació el 10 de mayo de 1916 en Buxton , Guayana Británica, hija de Irene y Stanley Thierens. [1] [2] Su padre era el director de la escuela católica St. Anthony en Buxton, a la que ella asistía. [2] Después de completar su educación primaria, Thierens ganó una beca para asistir a la escuela St. Joseph Convent School en Georgetown . Terminó sus estudios secundarios en Bishops' High School después de completar sus exámenes de Cambridge . [1]
Theirens comenzó su carrera en la función pública, pero pronto pasó a la docencia. Enseñó en la Escuela Católica Romana St. Mary y finalmente regresó al servicio gubernamental en la Oficina del Comisionado de Distrito. Cuando se casó con Berkley Gaskin en 1939, se le prohibió trabajar como funcionaria pública porque ya no estaba soltera y volvió a la enseñanza, asumiendo un puesto en St. Joseph, su alma mater. Al unirse a la Liga de Servicios Sociales de Mujeres de la Guayana Británica, participó activamente en la mejora de las perspectivas de las mujeres en el país. [1]
En 1944, Gaskin comenzó a trabajar para la Oficina de Información Pública y escribió para el periódico The Argosy . Continuando con su interés por los derechos de las mujeres, en 1946 cofundó la Organización Política y Económica de Mujeres (WPEO) con Janet Jagan . Los objetivos de la organización eran buscar la igualdad de acceso a las esferas socioeconómicas y políticas de la sociedad, además de poder votar . [1] [3] También intentaron movilizar y educar a las mujeres sobre roles y deberes cívicos, instándolas a involucrarse mejorando sus habilidades. [2] Más tarde, ese mismo año, se unió al Comité de Asuntos Políticos (PAC), precursor del Partido Progresista del Pueblo (PPP), para presionar por el sufragio universal . [1]
En 1953 se concedió el derecho de voto a los adultos en la Guayana Británica y Gaskin decidió continuar su educación. Solicitó y fue aceptada en una beca del British Council para trabajar en Londres en The Times y el Daily Express y aprender más sobre el negocio de los periódicos. Estaba particularmente interesada en escribir sobre acontecimientos políticos, como la suspensión de la constitución de la Guayana Británica en 1953. Después de dos años en el extranjero, regresó a Guayana y comenzó a trabajar en Booker News . Ascendió en la escala social y pronto se convirtió en subdirectora y luego en editora del periódico. [1] También se desempeñó como presidenta de la Asociación de Prensa de la Guayana Británica. [1] [2]
Cuando el PPP se dividió por disputas de plataforma y derrotas electorales en 1955, Gaskin se unió al Congreso Nacional del Pueblo (PNC), predominantemente afroguyanés . Gaskin , una de las miembros fundadoras del partido dirigido por Forbes Burnham , ayudó a fundar el brazo femenino del partido, el Movimiento Auxiliar de Mujeres, cuando se fundó oficialmente el PNC en 1957. Nombrada presidenta del PNC en 1961, Gaskin, la primera mujer en preside el partido, [1] [4] fue la única mujer presente en las negociaciones de independencia de Guyana celebradas el año siguiente en Londres. [2]
En 1964, cuando el PNC ganó las elecciones, fue nombrada Ministra de Educación, Juventud y Desarrollo Comunitario , la primera mujer en servir como Ministra en la administración del PNC [1] [5] y la primera mujer negra en servir como un miembro del gabinete en la historia del país. [4] Se centró en la reforma curricular, centrando sus programas en la creación de libros de texto con temas culturalmente relevantes, reorganizando la jerarquía y la cualificación de la enseñanza, y construyendo nuevas escuelas. En una medida controvertida, propuso que las escuelas mayoritariamente parroquiales de todo el país fueran nacionalizadas como escuelas públicas y que la educación religiosa fuera eliminada de los planes de estudio. [1] También trabajó en iniciativas para fortalecer los lazos entre los distintos países del Caribe, a medida que obtuvieron su independencia de Gran Bretaña. [6] [7]
En 1968, Gaskin fue nombrado primer alto comisionado de Guyana en la organización de países del Caribe de la Commonwealth, con sede en Jamaica. Fue honrada con la Orden de Distinción de Jamaica y en 1974 recibió la Corona de Honor del Cacique , el segundo premio al servicio más alto de Guyana. Al regresar a Guyana en 1976, fue nombrada jefa del Ministerio de Relaciones Exteriores. [1] [4]
Gaskin murió el 5 de marzo de 1977 en Georgetown, Guayana. [1] [4] La Escuela de Gobierno de Manchester pasó a llamarse póstumamente en su honor en 1978. [8] En 2011, fue honrada en una ceremonia celebrada para reconocer los logros de las mujeres para el Día Internacional de la Mujer . Su retrato fue presentado y montado en una calle que lleva su nombre en su ciudad natal de Buxton. [4]
