El desarrollo de Windows 95 (con nombre en código Chicago ) comenzó alrededor de marzo de 1992, [1] [2] [3] justo después del lanzamiento de Windows 3.1 . En ese momento, Windows para Trabajo en Grupo 3.11 y Windows NT 3.1 todavía estaban en desarrollo en Microsoft . Windows 95 finalmente se lanzó a la fabricación el 14 de julio de 1995 y, en general, al comercio minorista el 24 de agosto de 1995.
Durante el diseño y planificación inicial de Windows 95 en 1992, la estrategia de Microsoft era tener un sistema operativo de última generación basado en Windows NT, a saber, Cairo , y uno de gama baja, centrado en el consumidor, como una evolución de Windows 95. Ventanas 3.1. La última estrategia fue desarrollar un kernel subyacente de 32 bits y un sistema de archivos con controladores de dispositivo en modo de protección de 32 bits en Windows para Trabajo en Grupo 3.11, que se utilizará como base para la próxima versión de Windows, cuyo nombre en código es "Chicago". Cairo sería el sistema operativo de próxima generación de Microsoft basado en Windows NT con una nueva interfaz de usuario y un sistema de archivos basado en objetos, pero no estaba previsto que se comercializara antes de 1994 (Sin embargo, Cairo nunca se comercializaría, aunque elementos del Cairo El proyecto finalmente se lanzaría a finales de julio de 1996 en Windows NT 4.0 , sin el sistema de archivos basado en objetos, que luego evolucionaría a WinFS ).
Simultáneamente con el lanzamiento de Windows 3.1, IBM comenzó a distribuir OS/2 2.0 . Microsoft se dio cuenta de que necesitaban una versión actualizada de Windows que pudiera admitir aplicaciones de 32 bits y multitarea preventiva, pero que aún pudiera ejecutarse en hardware de gama baja (Windows NT, que requería 12 MB de RAM y 75 MB de espacio en disco, no lo necesitaba). Inicialmente, el equipo de "Chicago" no sabía cómo se empaquetaría el producto. Las primeras ideas fueron que podría haber dos productos, MS-DOS 7, que sería simplemente el sistema operativo subyacente, una evolución del kernel Windows for Workgroups 3.11, con un sistema operativo en modo carácter en la parte superior y un sistema operativo Windows gráfico totalmente integrado. Pero pronto en el proyecto, se abandonó la idea de MS-DOS 7 y se tomó la decisión de desarrollar sólo un sistema operativo gráfico integrado Windows "Chicago".
El proyecto de Chicago fue liderado por Brad Silverberg , quien, en ese momento, era vicepresidente senior de la división de sistemas personales de Microsoft. El plan de producto de Microsoft era el siguiente:
Antes del lanzamiento oficial, el público estadounidense tuvo la oportunidad de obtener una vista previa de Windows 95 en el Programa de vista previa de Windows 95. Por 19,95 dólares, se envió a los usuarios un juego de disquetes de 3,5 pulgadas que instalarían Windows 95 como una actualización a Windows 3.1x o como una instalación nueva en una computadora limpia. Los usuarios que compraron el programa también recibieron una vista previa gratuita de The Microsoft Network (MSN), el servicio en línea que Microsoft lanzó con Windows 95. Durante el período de vista previa, Microsoft estableció varios puntos de distribución electrónica para documentación técnica y promocional en Chicago [6]. incluyendo un documento detallado para críticos de medios que describe los aspectos más destacados del nuevo sistema. [6] [7] Las versiones preliminares expiraron en noviembre de 1995, después de lo cual el usuario tendría que comprar su propia copia de la versión final de Windows 95.
Se lanzaron varias versiones beta de Windows 95 antes del lanzamiento final: