El meteorito Winchcombe es un meteorito de condrita carbonácea que fue observado entrando en la atmósfera de la Tierra como una bola de fuego verde fluorescente sobre Gloucestershire , Inglaterra, a las 21:54 del 28 de febrero de 2021. Debido a un llamamiento público, se recuperaron rápidamente fragmentos de la aldea de Winchcombe , lo que permitió recolectarlos para su análisis antes de degradarse.
Se trata de un meteorito de 4.600 millones de años de antigüedad que se originó en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter . [3] [4]
Fue el primer meteorito encontrado en Gran Bretaña desde 1991. [5] Fragmentos del meteorito se exhibieron en el Museo de Historia Natural de Londres el 17 de mayo de 2021. [6]
Las imágenes del meteoroide cayendo a la Tierra fueron captadas por seis redes de cámaras de la Fireball Alliance del Reino Unido, dirigida por el Museo de Historia Natural , [7] así como por las cámaras de los timbres de las casas particulares. [8] También hubo más de 1.000 informes de testigos oculares del Reino Unido y de otras partes del norte de Europa, así como un estampido sónico que se escuchó en el área local. [1] Estas observaciones permitieron reconstruir su trayectoria. Se lanzó un llamamiento público para obtener fragmentos. [3]
Posteriormente, una familia encontró un montón de piedras oscuras y polvo en la entrada de su casa en Winchcombe . [1] Habían escuchado un sonido en el momento en que cayó el meteorito, pero no investigaron afuera hasta la mañana; al descubrir los fragmentos, los colocaron en una bolsa y estos fueron llevados a Londres para su análisis. [9] En total, se recogieron 319 gramos (11,3 oz) de material de su entrada y césped.
En los días siguientes se encontraron más fragmentos en las cercanías, entre ellos la piedra más grande del meteorito hallada en una tierra de cultivo y que pesa 152 gramos (5,4 oz), pero que se partió en dos durante la recuperación. [1]
El 21 de marzo de 2021, el cazador de meteoritos Chris Casey encontró una piedra de 12 gramos (0,42 oz) en un borde de césped en Woodmancote . A esto le siguió otro hallazgo de 17,5 gramos (0,62 oz) el 23 de marzo de 2021 en Bishop's Cleeve . El 25 de marzo de 2021, Casey y Luther Jackson encontraron una piedra de 19,2 gramos (0,68 oz) en Bishop's Cleeve y el 1 de abril de 2021, Jackson, mientras cazaba con Casey y Graham Ensor, encontró una piedra fragmentada de 5,2 gramos (0,18 oz) en un sendero de Bishop's Cleeve. [1]
La cantidad total recuperada asciende a 602 gramos (21,2 oz), que comprende cientos de piezas. [1]
El 8 de septiembre de 2021, se retiró un metro cuadrado (11 pies cuadrados) de la sección hundida del camino de asfalto donde cayó el meteorito y se llevó al Museo de Historia Natural de Londres. [10]
Los fragmentos del meteorito Winchcombe forman ahora parte de una exposición en el Museo Winchcombe, que cuenta la historia de sus orígenes, su llegada inesperada y su importancia científica. [11]
Se cree que el meteorito es una condrita carbonácea , la primera recogida tras un impacto en Gran Bretaña. [12] El fragmento no experimentó lluvias [13] y se colocó en un entorno protegido dentro de las 12 horas posteriores a su caída a la Tierra, lo que significa que la calidad de la muestra es comparable a las recuperadas por las sondas de los asteroides [14] [4] y ofrece un "registro casi prístino de la composición de los asteroides primitivos". [15] Es de un tipo similar al recuperado por la misión Hayabusa2 del asteroide 162173 Ryugu . [4]