Wilton Burton " Jerry " Persons (19 de enero de 1896 - 5 de septiembre de 1977) fue un oficial militar estadounidense que se desempeñó como Jefe de Gabinete de la Casa Blanca del presidente Dwight D. Eisenhower desde el 7 de octubre de 1958 hasta el 20 de enero de 1961.
Se graduó en 1916 en el Instituto Politécnico de Alabama y prestó servicios en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue jefe de la división legislativa de la Oficina del Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1942 a 1948, y de la oficina de enlace legislativo del Departamento de Defensa de 1948 a 1949. En 1951 fue llamado de nuevo al servicio activo como asistente especial del general Dwight D. Eisenhower en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa . Se convirtió en asistente adjunto de Eisenhower en 1953, asistente del presidente en 1958 y jefe de Estado Mayor más tarde ese año.
Wilton Burton Persons nació en Montgomery, Alabama , el 10 de enero de 1896, [1] uno de cinco hermanos. [2] Persons fue apodado "Jerry". [3] Fue educado en la Escuela Universitaria Starke en Montgomery, [2] y en el Instituto Politécnico de Alabama , donde estudió ingeniería eléctrica , y del cual se graduó en 1916. [1] Luego fue a trabajar para la Western Electric Company en Lynn, Massachusetts . [2]
Persons se presentó voluntario para servir en la Primera Guerra Mundial , pero inicialmente fue rechazado porque solo pesaba 129 libras (59 kg), cuatro libras por debajo del peso mínimo aceptable. Sin embargo, como graduado con honores, fue comisionado en el Cuerpo de Artillería Costera y sirvió con las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Francia en el Cuerpo de Señales . [2]
Después de la guerra, Persons permaneció en el ejército como profesor de ciencia y táctica militar en la Universidad de Minnesota de 1924 a 1929. Se graduó en la Universidad de Harvard con una Maestría en Administración de Empresas en 1931. [1] Conoció al Mayor Dwight D. Eisenhower Dwight D. Eisenhower ese año mientras estaba de servicio en la Oficina del Secretario de Guerra en Washington, DC [2]
Después de graduarse en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en 1938, Persons sirvió en la Oficina del Jefe de Estado Mayor como oficial de enlace con el Congreso desde 1939 hasta 1941. [1] Aunque la guerra era inminente, el Congreso todavía se mostraba reacio a aprobar programas de armamento, especialmente para armas que consideraba "agresivas". [4] Pudo asegurar la financiación para el trabajo secreto sobre el radar mostrando a los congresistas el trabajo que estaba realizando el Cuerpo de Señales en Fort Monmouth . [5] Un triunfo importante fue persuadir al Congreso para que extendiera la Ley de Entrenamiento y Servicio Selectivo de 1940 , el primer reclutamiento en tiempos de paz en los Estados Unidos, que finalmente fue aprobado por 203 votos contra 202. [6]
Persons fue jefe de la división legislativa en la Oficina del Jefe de Estado Mayor de 1942 a 1948. Fue ascendido al rango de general de brigada en junio de 1942, momento en el que el país había entrado en la Segunda Guerra Mundial , y a general de división en noviembre de 1944. [1] Eisenhower solicitó que Persons fuera asignado a su Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), pero la solicitud fue rechazada con el argumento de que Persons era esencial en Washington. [2] Por sus servicios, Persons recibió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército . [7]
Después de la guerra, Persons dirigió la oficina de enlace legislativo del Departamento de Defensa entre 1948 y su retiro en 1949 con el rango de mayor general. Por sus servicios, fue galardonado con la Legión del Mérito . [1] Los premios de otros países incluyeron el Gran Oficial de la Cruz del Sol y la Medalla de Guerra de Brasil, la Orden de Abdón Calderón de Ecuador. Fue superintendente de la Academia Militar de Staunton de 1949 a 1950. [3]
Persons fue llamado nuevamente al servicio activo como asistente especial de Eisenhower en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa de 1951 a 1952. Se retiró del ejército por segunda vez en 1952, [8] para trabajar en la campaña presidencial de Eisenhower . [2] Se convirtió en asistente adjunto del presidente el 20 de enero de 1953, [8] y luego fue nombrado asistente del presidente en 1958. Manejó el enlace con el Congreso hasta que reemplazó a Sherman Adams como jefe de gabinete de Eisenhower el 7 de octubre de 1958. [2]
Tras las elecciones presidenciales de 1960 , Persons participó activamente como representante de Eisenhower en la transición de gobierno entre las administraciones de Eisenhower y John F. Kennedy . Se reunió con frecuencia con Clark Clifford , representante de transición del presidente electo Kennedy, para resolver los detalles para una transferencia de gobierno sin problemas. [2] Siguió siendo jefe de gabinete hasta el 20 de enero de 1961. [8] Luego se convirtió en director de la Escuela Preparatoria Graham-Dex en Palm Beach, Florida . [2]
El hermano de Persons, Gordon Persons, fue gobernador de Alabama de 1951 a 1955, y su hijo Wilton B. Persons Jr. fue juez abogado general del Ejército de los Estados Unidos de 1975 a 1979. [3]
Persons murió en Fort Lauderdale, Florida , [2] el 5 de septiembre de 1977, [1] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [9] Sus documentos se encuentran en la Biblioteca Presidencial Dwight D. Eisenhower en Abilene, Kansas . [8]