Wilson Greatbatch (6 de septiembre de 1919 – 27 de septiembre de 2011) fue un ingeniero e inventor pionero estadounidense . Fue titular de más de 325 patentes y miembro del Salón Nacional de la Fama de los Inventores , además de recibir el Premio Lemelson-MIT [1] y la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación (1990).
Greatbatch nació en Buffalo, Nueva York y asistió a la escuela primaria pública en West Seneca High School. [2] [3] Entró en el servicio militar y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en jefe de radio de aviación antes de recibir una baja honorable en 1945. [3] Asistió a la Universidad de Cornell como parte del GI Bill, graduándose con un BEE en ingeniería eléctrica en 1950; recibió una maestría de la Universidad de Buffalo en 1957. A Wilson le encantaba jugar con objetos y esto lo llevaría a grandes cosas. [3]
El marcapasos Chardack-Greatbatch utilizaba células Mallory de óxido de mercurio y zinc ( batería de mercurio ) como fuente de energía, que accionaban un circuito oscilador de bloqueo acoplado a un transformador de dos transistores, todo encapsulado en resina epoxi , y luego acoplado a electrodos colocados en el miocardio del corazón del paciente. Esta innovación patentada llevó a la empresa Medtronic de Minneapolis a comenzar a fabricar y desarrollar marcapasos cardíacos artificiales . [4]
En 1968, Catalyst Research Corporation de Baltimore, Maryland, desarrolló y patentó una celda de batería de litio (patente estadounidense 4.049.890) . La celda utilizaba dos elementos en los extremos cercanos de la escala electroquímica , lo que generaba un alto voltaje de 2,8 V y una densidad de energía cercana al máximo físico. Desafortunadamente, tenía una impedancia interna que limitaba su carga de corriente a menos de 0,1 mA y, por lo tanto, se consideraba inútil.
Greatbatch intentó introducir esta invención en la industria de los marcapasos, que podía utilizar fácilmente una batería de alta impedancia. Los primeros trabajos se llevaron a cabo en un área alquilada de la antigua fábrica de órganos Wurlitzer en North Tonawanda, Nueva York . Se cree que Ralph Mead encabezó el desarrollo electroquímico inicial.
Greatbatch presentó la celda WG1 desarrollada a los desarrolladores de marcapasos en 1971, y fue recibida con un entusiasmo limitado. El 9 de julio de 1974, Manuel A. Villafaña y Anthony Adducci, fundadores de Cardiac Pacemakers Inc. ( Guidant ) en St. Paul, Minnesota, fabricaron el primer marcapasos del mundo con un ánodo de litio y una batería de estado sólido con electrolito de yoduro de litio. [5] [6] La celda de yoduro de litio fabricada por Greatbatch es ahora la celda estándar para marcapasos, ya que tiene la densidad de energía , baja autodescarga, tamaño pequeño y confiabilidad necesarias.
En la celda desarrollada para la aplicación de marcapasos cardíaco, el ánodo es de litio y el cátodo una composición patentada de yodo y poli-2-vinilpiridina, ninguno de los cuales es conductor de electricidad. Sin embargo, después del procesamiento mediante mezcla y calentamiento a ~ 150 °C durante 72 horas, los componentes reaccionan entre sí para formar un líquido viscoso conductor de electricidad que, mientras aún está fundido, se vierte en la celda donde se enfría para formar un sólido. Cuando el líquido entra en contacto con el ánodo de litio, crea una capa monomolecular de yoduro de litio cristalino semiconductor. A medida que la celda se descarga por la carga de corriente del marcapasos, la reacción entre el ánodo de litio y el cátodo de yodo forma una barrera creciente de yoduro de litio, que es resistiva y hace que el voltaje terminal de la celda disminuya aproximadamente como una función inversa del volumen de la barrera. Los diseñadores de marcapasos utilizan esta característica para permitir la detección del incipiente "fin de vida" de la celda de litio del marcapasos.
Greatbatch donó fondos al Houghton College de Nueva York para crear un programa de posgrado en música. El Centro de las Artes (CFA) del Houghton College se diseñó con sus donaciones para incluir una sala de conciertos, una galería de arte, un espacio de reunión de varios pisos y varias salas de práctica instrumental y para coros. Posteriormente se lo denominó Escuela de Música Greatbatch en su honor. El Houghton College ayudó a Greatbatch en su investigación, cuando no pudo conseguir apoyo, proporcionándole espacio de laboratorio y asistencia para la investigación. [7]
En 2009, Wilson y Eleanor Greatbatch donaron aproximadamente 10 millones de dólares para crear un pabellón de recepción e interpretación de vidrio moderno, llamado Pabellón Eleanor y Wilson Greatbatch , separado del Complejo de Casas Darwin D. Martin . Fue diseñado por Toshiko Mori , directora del departamento de arquitectura de la Escuela de Posgrado de Diseño de Harvard . [8]
Wilson Greatbatch murió a la edad de 92 años el 27 de septiembre de 2011. [9] [10] Greatbatch sirvió como anciano en la Iglesia Presbiteriana Clarence , donde también cantó en el coro de la iglesia y enseñó en la escuela dominical. [11]