Siggi B. Wilzig, nacido Siegbert Wilzig (11 de marzo de 1926 - 7 de enero de 2003), fue un sobreviviente de los campos de concentración de Auschwitz y Mauthausen que llegó a los Estados Unidos en 1947 con poco dinero y sólo una educación primaria. En el momento de su muerte en 2003, había creado un imperio en el petróleo y la banca con más de 4.000 millones de dólares en activos. Wilzig fue un conferenciante frecuente sobre la importancia de la memoria del Holocausto , un abierto oponente a la negación del Holocausto y un papel decisivo en la construcción del Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. en Washington, DC [1]
Siegbert Wilzig nació en 1926 en Krojanke en Prusia Occidental , Alemania (ahora Krajenka , Polonia), hijo de padres judíos tradicionales y el segundo menor de ocho hermanos. En 1936, Siegbert y su familia huyeron del creciente antisemitismo en su ciudad y se trasladaron a Berlín , donde su padre se ganaba la vida vendiendo textiles. En 1941, Siegbert fue reclutado para realizar trabajos forzados en turnos de doce horas para una fábrica de armamento alemana. En 1943, a los 16 años, fue deportado junto con su familia y otros judíos al campo de concentración de Auschwitz en la Polonia ocupada. Una vez calculó que 59 miembros de su familia habían sido asesinados por los nazis. En Auschwitz, Siegbert sobrevivió primero mintiendo que tenía dieciocho años (la mayoría de los jóvenes menores de dieciocho años eran enviados automáticamente a ser asesinados en cámaras de gas ) y luego fingiendo ser un maestro fabricante de herramientas. Continuó fingiendo ser un experto en cualquier habilidad que necesitaran los operadores del campamento. Sobrevivió a la selección para la muerte una docena de veces, a múltiples palizas, al hambre y a otras torturas. [2] A principios de 1945, las fuerzas aliadas estaban ganando la guerra y los soldados nazis obligaron a los prisioneros restantes a campos alternativos. Sobrevivió a dos de esas marchas de la muerte y fue liberado del campo de concentración de Mauthausen en Austria en mayo de 1945 por el ejército estadounidense. Siegbert fue el único niño de su clase de escuela judía de 1.500 estudiantes que sobrevivió al Holocausto. [3] Wilzig atribuyó su supervivencia a sus instintos de zorro y a “la mano del Todopoderoso”. [4]
El 5 de mayo de 1945, Wilzig fue rescatado por el ejército estadounidense del campo de concentración de Mauthausen-Gusen . Expresó su gratitud al pasar los siguientes dos años como voluntario ayudando al Cuerpo de Contrainteligencia de Estados Unidos a localizar a ex SS y otros operadores de los campos de Hitler. [2] En 1947, su servicio le valió una visa para los Estados Unidos de América . Poco después de llegar a Estados Unidos, cambió legalmente su nombre a Siggi Bert Wilzig: "Siggi B. Wilzig". Wilzig llegó a Nueva York a los 21 años, con sólo 240 dólares, sin educación más allá de la escuela primaria y sin contactos comerciales. Ganó su primer dólar paleando nieve en el Bronx después de una fuerte tormenta de nieve. Su siguiente trabajo fue trabajar en talleres clandestinos tóxicos.
En la década de 1950, Wilzig aceptó todos los trabajos que pudo encontrar, incluido planchador de pajaritas, vendedor ambulante y, finalmente, director general de una tienda de muebles. Poseía habilidades de venta persuasivas y en cuestión de meses triplicó el negocio. En 1952, un vendedor de productos agrícolas que trabajaba desde su camión le presentó a Naomi Sisselman , hija de un exitoso hombre de negocios judío ortodoxo, y en la víspera de Año Nuevo de 1953, Wilzig y Naomi se casaron ante un juez. Posteriormente tuvieron un servicio de boda tradicional judío. La pareja tuvo tres hijos a lo largo de su matrimonio: dos hijos, Ivan y Alan , y una hija llamada Sherry.
A principios de la década de 1960, Wilzig comenzó a gastar sus comisiones de ventas para comprar acciones de Wilshire Oil Company of Texas . Un encuentro casual con un inversor más experimentado llevó a Wilzig a encabezar la adquisición de Wilshire. A pesar de su ignorancia de la industria del petróleo y el gas, demostró a la junta directiva de Wilshire que poseía una visión extraordinaria a la hora de tomar decisiones comerciales. En 1965, había aumentado los resultados de Wilshire y la junta lo eligió nuevo presidente de la empresa. Seis meses después, a la edad de 39 años, fue elegido presidente y director ejecutivo de la empresa. [5]
Al sentir que el crecimiento futuro dependería del acceso a grandes cantidades de efectivo, Wilzig llevó a Wilshire a adquirir una participación mayoritaria en Trust Company of New Jersey (TCNJ), un banco comercial de servicios completos. Una vez más, a pesar de su falta de experiencia en los detalles de la industria, Wilzig convirtió a TCNJ en uno de los bancos medianos más grandes y rentables del estado de Nueva Jersey. En 1969, la junta directiva del banco lo eligió nuevo presidente, presidente de la junta directiva y director ejecutivo. El cáncer lo obligó a dejar sus funciones como presidente en 2002. Para entonces, Wilzig había aumentado los activos de TCNJ de 181 millones de dólares a más de 4 mil millones de dólares. Su hijo Alan lo sucedió como presidente y en 2003, menos de un año después de la muerte de Wilzig, el banco fue vendido al North Fork Bank por 726 millones de dólares en una transacción de acciones. Dos años más tarde, North Fork Bank fue vendido a Capital One. [6]
Además de sus intereses comerciales, Wilzig fue una figura destacada en los asuntos humanitarios y filantrópicos judíos, en particular en proyectos relacionados con el Holocausto . En 1975 se convirtió en el primer superviviente del Holocausto en dar una conferencia ante cadetes y oficiales de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . En 1980, cuando el presidente Jimmy Carter nombró al autor ganador del Premio Nobel Elie Wiesel para encabezar el Consejo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos , la primera persona que Wiesel nominó para servir con él fue Wilzig, quien prestó juramento como uno de los miembros fundadores del Consejo del Museo. En 1985, Wilzig recibió un doctorado honorario en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Hofstra , donde fue nombrado Profesor Distinguido de Derechos Constitucionales Siggi B. Wilzig. Recibió un segundo doctorado honoris causa en derecho de la Facultad de Derecho Benjamín N. Cardozo, de donde fue director fundador. Recibió la Medalla de Honor de Ellis Island en reconocimiento a sus contribuciones a la nación. [7]
Los éxitos de Wilzig le permitieron apoyar a varias organizaciones benéficas, incluido el Hospital Wilzig en el Centro Médico de la ciudad de Jersey , el Hogar para Ancianos Hijas de Miriam y el Centro de Rehabilitación y Hogar Judío. Recaudó más de 100 millones de dólares en bonos israelíes y por su apoyo al Estado de Israel recibió la Medalla del Primer Ministro de la nación. [5]
En 2003, a los 76 años, Siggi B. Wilzig murió tras luchar contra el mieloma múltiple. Le sobrevivieron su esposa, Naomi (que murió en 2015), sus hijos Ivan Wilzig y Alan Wilzig , su hija Sherry Wilzig Izak.