Willis Steell (1866–1941) fue un periodista, poeta, dramaturgo, novelista y traductor estadounidense.
Steell parece haber comenzado su carrera literaria en Nueva York como periodista en el New York Tribune de 1887 a 1888, y pronto se convirtió en corresponsal en Nueva York del Albany Press , St. Paul Dispatch , Chicago Times y Nashville American , y pronto fue jefe de un sindicato de periódicos sureños.
En la década de 1920 fue corresponsal en París del New York Herald , momento en el que entrevistó a Gertrude Stein en 1924 después de que ella publicara su novela The Making of Americans, que había estado gestando durante mucho tiempo . La razón por la que se mudó a París fue para estar cerca de su hija Susan Steell (nacida en 1906), que había ganado la primera beca para que las niñas estadounidenses estudiaran canto en París con la mezzosoprano francesa Blanche Marchesi , que había sido establecida en 1923 por la cantante de ópera Marie Jeritza . Su padre encargó un retrato de ella alrededor de 1923 al artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury , que se exhibió en 1925 y del cual American Art News , del 11 de abril de 1925, dijo que "... muestra al Sr. Ury en su forma más perspicaz". Susan (a menudo llamada más tarde Suzanne) iba a entrar en Broadway y se convirtió en una de las amigas cercanas de Katharine Hepburn en la época de su primer éxito en Hollywood. Susan murió en 1959 a los 53 años.
Su primera novela fue Isidra: La hija patriota de México , una historia mexicana de la intervención francesa (1888), que tuvo una gran aceptación y fue comparada con algunas de las obras de Bret Harte (1836-1902).
En 1898, ya había escrito, entre una gran cantidad de artículos periodísticos, una serie de obras de ficción y teatro: The Morning after the Play: A Comedy in One Act (1889), Mortal Lips (1890), una historia de la vida contemporánea en Harlem, [1] In Seville, & Three Toledo Days – a series of Spanish sketches (1894), y The Fifth Commandment A Play in One Act (1898). También había escrito poesía, y un largo poema sobre Cristóbal Colón titulado The Death of The Discoverer apareció en forma de libro en Filadelfia en 1892.
En 1909 publicó Walt Whitman's Early Life on Long Island . En marzo y abril de 1914 celebró una serie de "Conferencias" en el Hotel Waldorf de Nueva York sobre Prosper Mérimée , Guy de Maupassant y Maurice Maeterlinck .
En 1924, Steell tradujo La larga caminata de Samba Diouf , de Jérôme Tharaud y Jean Tharaud , una importante pieza literaria sobre la cultura negra, y en 1928 publicó una biografía, Benjamin Franklin de París 1776-1785 .
Un rasgo típico de la obra de Steell fue su gusto por los dramas de un acto, un buen ejemplo de los cuales fue A Juliet of the People, producida en el Madison Square Theatre en 1901 y que se reseñó en el New York Times del 20 de enero de 1900:
"Una Julieta del Pueblo, drama de un acto de Willis Steell, que narra con una acción sencilla y natural y con un toque de sentimiento poético los incidentes de una tragedia de la vida humilde, muy al estilo de las historias de las óperas de la última escuela italiana, tuvo una función de prueba la semana pasada en una matiné de exhibición de una escuela de interpretación. Algunos de ellos viven en la casa en ruinas de los Capuleto, transformada por la cruel ironía del destino y el tiempo, en una casa de vecindad para pobres. Una Julieta ama a un Romeo y un rival celoso lo mata. Hasta ahora no se ha oído hablar del señor Steell como dramaturgo, aunque ahora se habla de otras obras como posibilidades teatrales del futuro".
Junto con Edward E. Rose, escribió otra obra de teatro (que terminó en agosto/septiembre de 1900), The Battle of the Strong, basada en la novela de Gilbert Parker , que fue producida por Daniel V. Arthur en Chicago en el otoño de 1900 y trasladada a Nueva York en enero de 1901, con Marie Burroughs en el papel principal. Con Clyde Fitch (1865-1909) dramatizó una novela de Alfred Henry Lewis llamada Wolfville: A Drama of The South West en octubre de 1905 en el Broad Street Theatre de Filadelfia. [2]
Otras obras dramáticas incluyen:
El 2, 5 y 16 de abril de 1898 se publicaron tres cartas en el New York Times en respuesta a la pregunta de un corresponsal sobre quién era el autor. En la del 5 de abril, un corresponsal identificado sólo por las iniciales JJE escribió sobre Steell:
"Su obra es poderosa y original en prosa, y los versos que he visto me han impresionado como si fueran poesía genuina. El señor Steel es periodista y tiene éxito, porque creo que todos debemos admitir que los periódicos absorben gran parte de nuestro mejor talento, al menos durante un tiempo".