Henry Willis (27 de abril de 1821 - 11 de febrero de 1901), también conocido como "Padre" Willis , fue un organista y constructor inglés, considerado el principal constructor de órganos de la época victoriana . [1] Su empresa Henry Willis & Sons sigue en actividad.
Willis nació en Londres , hijo de un constructor del norte de Londres, y con George Cooper , más tarde suborganista de la Catedral de San Pablo , aprendió a tocar el órgano con algo de ayuda de Thomas Attwood , organista de San Pablo. [2] En 1835, Willis fue contratado por el constructor de órganos John Gray (más tarde de Gray and Davison ) durante siete años. Durante este tiempo, inventó los acopladores manuales y de pedal que utilizó a lo largo de su carrera posterior. [2]
Tras su aprendizaje, trabajó durante tres años en Cheltenham , ayudando a un luthier, Wardle Evans, que se especializaba en instrumentos de lengüeta libre. Willis atribuyó más tarde su habilidad personal en la entonación de lengüetas a esta experiencia. Willis conoció a Samuel Sebastian Wesley en Cheltenham, y esto condujo a la reconstrucción del órgano de la catedral de Gloucester en 1847. Willis se había convertido en un constructor de órganos independiente y comentó: "Fue mi trampolín hacia la fama... Recibí 400 libras por el trabajo y fui lo suficientemente presuntuoso como para casarme". [2]
Para la Gran Exposición de 1851, Willis construyó el órgano más grande de todos los que se exhibieron, con 70 registros sonoros, una cifra sin precedentes. Introdujo varias características novedosas que tuvieron un efecto significativo en el diseño de órganos. Se insertaron botones de pistón entre los teclados manuales para permitir la selección automática de bloques de "registros" y se utilizó una acción servo de palanca Barker en los teclados manuales para superar las limitaciones de las bielas de acción de seguimiento para un instrumento de tal tamaño y complejidad. Una vez finalizada la exposición, el instrumento se erigió en forma reducida en la Catedral de Winchester , donde en 1854 tenía 49 registros sonoros en cuatro teclados manuales y pedales, y el primer pedalero cóncavo y radial. El pedalero fue una idea conjunta de Willis y Samuel Sebastian Wesley, con quien Willis colaboró en su siguiente órgano de gran tamaño de 100 registros sonoros en St George's Hall, Liverpool, en 1855.
El órgano de la Exposición había dado lugar al contrato para el St George's Hall, Liverpool, donde la virtuosística interpretación de WT Best atrajo a grandes multitudes, y también difundió aún más la fama de Willis como constructor. En una larga carrera que se extendió hasta finales del siglo XIX, Willis posteriormente construyó los órganos del Alexandra Palace , el Royal Albert Hall y la Catedral de San Pablo. Entre los aproximadamente otros 1.000 órganos que construyó o reconstruyó estaban los instrumentos de la catedral de Canterbury , Carlisle , Coventry , [3] [4] Durham , Edimburgo ( Catedral Episcopal de Santa María ), Exeter , Glasgow (La Alta Iglesia de Glasgow ), Gloucester, Hereford , Lincoln , St David's , Salisbury , Truro , Wells y Winchester . Además, hubo una gran cantidad de órganos de concierto y de iglesias parroquiales de importancia, incluido el órgano de St George's Hall Windsor Castle , destruido por un incendio en 1992.
El último instrumento importante que supervisó personalmente fue en St Bees Priory en 1899, al que él mismo dio voz, aunque se acercaba a los 80 años.
Willis ocupó una serie de puestos como organista. En 1835 se convirtió en organista de Christ Church, Hoxton , y luego de St John-at-Hampstead desde antes de mediados de 1852, luego en Christ Church, Hampstead desde 1852 hasta 1859, donde había construido el órgano, y luego la Chapel-of-Ease, Islington (ahora St Mary Magdalene Church ) durante casi treinta años hasta 1895.
Nació de Henry Willis (1792-1872) y Elizabeth. Se casó con Esther Maria Chatterton (1817-1893), hija de Randall Chatterton, un platero, [5] el 7 de abril de 1847 en la iglesia de St Andrew, Holborn y tuvieron los siguientes hijos:
Esther murió en 1893 y el 7 de agosto de 1894 se casó con su hermana menor, Rosetta Chatterton (1830-1912), en la iglesia de St Thomas, Camden Town . Como esto fue antes de la promulgación de la Ley de Matrimonio de la Hermana de la Esposa Fallecida de 1907 , infringió la prohibición de la Ley de Matrimonio de 1835.
Willis murió en Londres el 11 de febrero de 1901 y está enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate . [6]
Sus instrumentos se pueden encontrar en todo el mundo, especialmente en el antiguo Imperio Británico, y su soberbia entonación de lengüeta y su excelente artesanía mecánica aún se pueden apreciar en muchos instrumentos hoy en día. El último órgano construido por Willis fue el de la Capilla de San Nicolás, en King's Lynn , que ahora está bajo el cuidado del Churches Conservation Trust .
Cuatro generaciones de la familia Willis continuaron con la tradición familiar de fabricar órganos hasta 1997, cuando Henry Willis IV se jubiló y se nombró al primer director general no perteneciente a la familia. El 28 de noviembre de 1998 se adquirió la totalidad del accionariado de la familia Willis. La empresa, fundada en 1845, Henry Willis & Sons , Ltd., sigue fabricando órganos en Liverpool .