Willie Wilbert Herenton (nacido el 23 de abril de 1940) es un político estadounidense de Memphis, Tennessee. Fue elegido como el primer alcalde afroamericano de Memphis, Tennessee . [1] Fue elegido para cinco mandatos consecutivos y renunció abruptamente al cargo a mitad de su quinto mandato en 2009. [2]
Willie Wilbert Herenton nació de Ruby Lee Harris en Memphis, Tennessee. [3] Criado por una madre soltera, Herenton fue alentado a una edad temprana a perseguir sus sueños de convertirse en un boxeador de los Guantes de Oro. Herenton se graduó de Le Moyne-Owen College con una licenciatura en ciencias en Educación Primaria y de la Universidad de Memphis (anteriormente Universidad Estatal de Memphis) con una maestría en Administración Educativa. [4] [5] Sin embargo, la segregación obligó a Herenton a dejar Memphis para obtener su doctorado en educación en la Universidad del Sur de Illinois .
Después de graduarse de Le Moyne-Owen, Herenton comenzó a trabajar en las escuelas de la ciudad de Memphis como maestro de quinto grado en Memphis. Durante la huelga de saneamiento de Memphis de 1968 , Herenton marchó en solidaridad con los trabajadores de saneamiento; sin embargo, la elección de marchar con Martin Luther King, Jr. y usar el cartel que declaraba "SOY UN HOMBRE" resultó en amenazas de despido y ostracismo por parte de los líderes del distrito escolar y sus compañeros maestros. [6] Pero en 1969, Herenton fue nombrado director de la escuela primaria Bethel Grove y, a los 28 años, se convirtió en el director más joven jamás contratado en Memphis. Tres años más tarde, completó su doctorado en la Southern Illinois University. Un año después de regresar del Programa de capacitación de superintendentes de la Fundación Rockefeller, Herenton se convirtió en el superintendente adjunto de las escuelas de la ciudad de Memphis. En 1979, Herenton se convirtió en el primer superintendente afroamericano de las escuelas de la ciudad de Memphis. Durante los 12 años que Herenton ocupó el cargo de superintendente de la MCS, se implementaron ambiciosos programas destinados a crear oportunidades y servicios para jóvenes desfavorecidos, así como a ampliar las libertades de los docentes. [7] Sin embargo, se vio envuelto en una controversia después de que en 1988 surgieran acusaciones de acoso sexual por parte de una maestra, lo que condujo a su divorcio, la admisión de una aventura y un acuerdo extrajudicial. Las críticas posteriores a su desempeño como superintendente, así como una inminente campaña para la alcaldía, lo llevaron a dimitir en 1991. [8]
En abril de 1991, más de 3000 ciudadanos de Memphis, predominantemente afroamericanos, se reunieron en el Mid-South Coliseum y eligieron a Herenton como candidato de consenso para las elecciones a la alcaldía de 1991. [9] El 3 de octubre, Herenton se convirtió en el primer afroamericano en ser elegido alcalde de Memphis ( JO Patterson, Jr. se desempeñó como alcalde interino en 1982). Herenton ganó su primer mandato al derrotar al alcalde en ejercicio Richard Hackett en 1991 por 146 votos.
Herenton ganó cinco elecciones a la alcaldía consecutivas y fue elegido para su quinto mandato el 4 de octubre de 2007.
Durante su mandato, algunos críticos se refirieron a él como "King Willie", después de que en la televisión dijera que no le importaba si los habitantes de Memphis votaban por él o no. Otro escándalo surgió cuando inició un programa de segunda oportunidad para delincuentes primerizos, supuestamente relacionado con su relación con una delincuente femenina.
Herenton fue elogiado por poner a la ciudad sobre una base financiera sólida y presidir la reurbanización del centro de Memphis, una afluencia de inversión de capital privado y la llegada de dos equipos deportivos profesionales: los Memphis Grizzlies y los Memphis Redbirds . [10]
Herenton fue seleccionado para el premio Alcalde Mundial de 2008 ; sin embargo, no fue seleccionado para este honor. [11]
El 20 de marzo de 2008, Herenton anunció que dejaría su puesto como alcalde de Memphis, a partir del 31 de julio de 2008. Esta decisión enfureció a muchos políticos de la ciudad, incluida la concejal Carol Chumney, que se había postulado a la alcaldía de Memphis en las elecciones de octubre de 2007. Hizo este anuncio poco más de 90 días después de su quinta reelección. [12] Herenton declaró que dejaba el cargo para buscar el puesto de superintendente de las escuelas de la ciudad de Memphis, en medio de especulaciones de que estaba renunciando antes de una candidatura al Congreso o debido a problemas legales inminentes por una investigación criminal en curso en el Ayuntamiento. [13] Más tarde declaró que no dejaría el cargo de alcalde a menos que obtuviera el puesto de superintendente de escuelas. [14] Herenton dijo que solo se postuló para la reelección en 2007 para proteger a la ciudad de Memphis de los otros candidatos principales, Herman Morris y la concejal Carol Chumney. [15] Cuando llegó el día señalado, Herenton no renunció como alcalde y dijo que cumpliría su mandato hasta 2011.
En abril de 2009, Herenton formó un comité exploratorio para presentarse como candidato en las elecciones al Congreso de los Estados Unidos de 2010 por el noveno distrito de Tennessee, presumiblemente con la intención de desafiar al actual alcalde Steve Cohen en las primarias demócratas. [16] El 25 de junio de 2009, Herenton anunció su renuncia como alcalde, que entraría en vigor el 10 de julio. [17] El 6 de julio, anunció que retrasaría su jubilación hasta el 30 de julio. [18]
Dimitió de su cargo el 30 de julio de 2009. El presidente del Ayuntamiento de Memphis, Myron Lowery, fue designado alcalde pro tempore. Lowery ocupó el cargo durante tres meses antes de perder ante AC Wharton en una elección especial para completar el resto del mandato de Herenton. [19]
En 2010, Herenton anunció que se presentaría contra el congresista Steve Cohen en las primarias demócratas por el noveno distrito congresional de Tennessee , un distrito de mayoría afroamericana y con fuerte tendencia demócrata.
En septiembre de 2009, Herenton generó controversia con sus declaraciones en una entrevista radial en las que afirmaba que el congresista Steve Cohen "realmente no tiene una opinión muy buena de los afroamericanos" y que "[Cohen] ha sabido aprovecharse de la comunidad negra". El director de campaña de Herenton, Sidney Chism, que es afroamericano, dijo al New York Times que el escaño en el Congreso del área de Memphis que ocupa Cohen, que es judío, "fue reservado para personas que se parecen a mí. No fue reservado para un judío o un cristiano. Fue reservado para que los negros pudieran tener representación". El Consejo Nacional Judío Demócrata (NJDC) criticó a Herenton por estas declaraciones, afirmando que sus comentarios eran "inaceptables en una primaria demócrata o en cualquier parte de nuestro discurso político". [20] [21]
A pesar de los intentos de Herenton de aislar a Cohen de los votantes afroamericanos, Cohen recibió el apoyo tanto del presidente Barack Obama como del Caucus Negro del Congreso . [22] Cohen ganó las elecciones primarias demócratas, con Herenton obteniendo el 20% de los votos. [23]
El 5 de abril de 2018, Herenton anunció su intención de postularse para alcalde de Memphis para un sexto mandato, desafiando al titular Jim Strickland en las elecciones a la alcaldía de Memphis de 2019. [ 24] Strickland ganó las elecciones y Herenton le cedió la victoria a Strickland la noche de las elecciones. [25]
El 6 de febrero de 2023, Herenton se unió a la carrera para suceder a Strickland. [26] Herenton quedó en tercer lugar con el 22% de los votos, detrás del sheriff del condado de Shelby, Floyd Bonner, y el director ejecutivo de la Comisión del Centro de Memphis, Paul Young, quien fue elegido alcalde. [27]
Herenton tiene cuatro hijos; él y su primera esposa están divorciados. Su nieto Willie jugó al baloncesto universitario en Miami (Florida) . [28]
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