Willie Virginia Otey Kay (17 de marzo de 1894 - 25 de septiembre de 1992) fue una modista afroamericana. Fue conocida por confeccionar vestidos de novia y vestidos de debutante durante casi sesenta años, convirtiéndose en una de las diseñadoras de ropa formal femenina más solicitadas en Carolina del Norte. Kay comenzó su negocio de confección durante la era de Jim Crow , atendiendo a clientes blancos y negros. Vistió a mujeres jóvenes que se presentaban ante la sociedad en el baile de debutantes de Carolina del Norte, totalmente blanco, y en el baile de debutantes Alpha Kappa Alpha , totalmente negro , y a menudo asistía a los bailes como invitada. En 1935, McCall's publicó un artículo sobre Kay y su trabajo. En 1951, uno de los vestidos de debutante de Kay apareció en la portada de Life . Su trabajo también apareció en The News & Observer y, en 2016, el Museo de Historia de Carolina del Norte presentó una exposición sobre su vida. Kay era la madre de la activista de derechos civiles June Kay Campbell y abuela de los políticos Ralph Campbell Jr. y Bill Campbell .
En 2016, el Museo de Historia de Carolina del Norte inauguró una exposición sobre Kay titulada Hecho especialmente para ti por Willie Kay . Su trabajo también ha sido expuesto en la Universidad de St. Augustine y en el Museo y Centro Cultural Nacional Afroamericano .
Kay nació Willie Virginia Otey el 17 de marzo de 1894 en Raleigh , hijo de Henry Gaston Otey y Josephine Alston Otey. [1] Era la mayor de ocho hermanos y creció en la casa familiar en Cabarrus Street, cerca del distrito comercial afroamericano del centro de Raleigh . [2] Su padre era un destacado hombre de negocios afroamericano que era dueño de una barbería de lujo dentro del Yarborough House Hotel en Fayetteville Street . [3] [1] Los clientes de su padre eran blancos y, a menudo, líderes políticos y empresariales en la capital del estado. Debido a esto, Kay creció en un entorno social y político. [4]
A Kay le enseñaron a coser por primera vez su abuela y su madre, ambas costureras. [5] Se especializó en economía doméstica en la Universidad Shaw y se graduó en 1912. [5] Mientras estudiaba en Shaw, Kay ganó el primer premio en el concurso de confección de la escuela. [1]
Kay comenzó a trabajar como modista para mantener a sus hijos tras la muerte de su marido. [6] Se instaló como costurera en la casa de su familia, para poder trabajar y cuidar de sus hijos. Fue ayudada por sus hermanas, Mildred Otey Taylor, Chloe Otey Jervay Laws, Josephine Otey Hayes y Elizabeth Otey, quienes se convirtieron en modistas de éxito. [1] [3] El padre de Kay anunció su negocio a sus clientes en la barbería. [2] Poco después, las esposas e hijas de las familias de élite de Raleigh comenzaron a encargar vestidos. A pesar de la segregación racial en Carolina del Norte durante la era Jim Crow , Kay diseñó encargos para clientes blancos y negros. [7] [8] Era conocida por vestir a debutantes que iban a ser presentados en el Alpha Kappa Alpha Debutante Ball completamente negro o en el North Carolina Debutante Ball completamente blanco y recibió boletos para asistir a ambos eventos. [1] [4] Kay también diseñó los vestidos de debutante para sus propias nietas. [9] Se sabía que Kay más tarde convertía vestidos de debutante en vestidos de novia para los clientes. [7] Algunos de sus clientes más destacados incluyeron a las esposas e hijas de gobernadores y senadores de Carolina del Norte, y a la sufragista Addie Worth Bagley Daniels , que era la esposa del editor de periódicos Josephus Daniels . [10] Kay confeccionó vestidos de bautizo, vestidos de debutante, vestidos de fiesta, trajes de noche para mujer, vestidos de novia, vestimentas clericales y vestidos de dama de honor. [11]
Kay, al igual que las otras mujeres de su familia, no utilizó patrones comerciales. [3] En cambio, prefirió los métodos de costura que había aprendido de sus familiares a las técnicas que estudió en Shaw. [1] Primero dibujó sus vestidos y luego hizo maquetas de muselina o papel para las pruebas de los clientes. [1] Usó una máquina de coser Singer para coser pero hizo los detalles a mano. Su hermana, Lizzie, creaba aplicaciones de encaje y abalorios para ella. [1] Trabajó con seda, encaje y satén. [7]
En 1935, McCall's publicó un artículo sobre Kay y su trabajo. [1] En 1951, uno de los vestidos de debutante de Kay apareció en la portada de Life . [1] [5] Su trabajo también apareció en The News & Observer . [1]
Mientras asistía a la Universidad Shaw, Kay conoció a John Walcott Kay, un estudiante de la Facultad de Medicina Leonard de la universidad de Weldon . [1] [3] Se casaron en la Iglesia Episcopal St. Ambrose en Raleigh en 1915 y se mudaron a Wilmington , donde su esposo estableció su práctica médica y, junto con otros seis médicos, estableció el Hospital Comunitario para Negros. [1]
Los Kay tuvieron siete hijos: [1]
El marido de Kay murió el 6 de marzo de 1927, tras una cirugía para tratar una hernia abdominal. [1] Después de la muerte de su marido, Kay trasladó a la familia a Raleigh y se instaló en la casa de su infancia. [1] Era una episcopal devota y feligresa de la iglesia de San Ambrosio. [1]
Su hija menor, June, se casó con el activista de derechos civiles Ralph Campbell Sr. Kay es abuela de Ralph Campbell Jr. , quien se desempeñó como Auditor del Estado de Carolina del Norte , y de Bill Campbell , quien fue alcalde de Atlanta . [11] Su casa se convirtió en un refugio para sus nietos cuando su casa estuvo en peligro por amenazas de bomba por parte de quienes se oponían al trabajo de derechos civiles de la familia. [7]
En 2016, el Museo de Historia de Carolina del Norte inauguró una exposición sobre Kay y su trabajo, titulada Made Special for You by Willie Kay . [12] La exhibición incluyó un vestido usado por Doris Doscher en la boda de su hijo en la Primera Iglesia Bautista en Raleigh ; un vestido de novia y velo para Carolyn Dorcas Maynor; un vestido de novia usado por Carolyn Cheek Palmer y más tarde por Cathryn Cheek Zevenhuizen, un vestido de noche para la debutante Louise Wooten; un vestido de noche y un corpiño usado por la hija de Kay, June, en el debut de la hija de June, Mildred Campbell; y el equipo de bautizo de su nieto Ralph. [12] [13] La exposición se desarrolló de enero a septiembre. [3] Más diseños de Kay se exhiben en la Universidad de St. Augustine en Raleigh y en el Museo y Centro Cultural Nacional Afroamericano en Ohio. [11] Una vidriera en la Iglesia Episcopal de San Ambrosio está dedicada a Kay. [1]
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