Willie Wiredhand es la mascota de dibujos animados de la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales , creada en 1950 y todavía en uso por las compañías cooperativas de electricidad. Su cabeza es el casquillo de una bombilla , su cuerpo es un cable y sus caderas y piernas son un enchufe de dos clavijas . Willie fue creado como rival de la empresa Reddy Kilowatt , lo que dio lugar a una demanda en 1956 por infracción de marca registrada; el caso se resolvió a favor de Willie Wiredhand y Willie obtuvo su propia marca en 1957.
Cuando la electricidad se instaló ampliamente por primera vez en todo Estados Unidos, las empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas privados no consideraron que fuera lo suficientemente rentable construir infraestructura eléctrica en áreas rurales. [1] En 1936, la Ley de Electrificación Rural otorgó préstamos federales a cooperativas rurales para construir infraestructura eléctrica sin fines de lucro a través de organizaciones elegidas democráticamente. [1] [2] Este programa fue parte del " New Deal " de Franklin D. Roosevelt , y continúa como el Servicio de Servicios Públicos Rurales en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . [1] [2] La Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales (NRECA) se fundó en 1942 como una organización comercial para representar a estas cooperativas rurales y brindar servicios adicionales que eran demasiado costosos individualmente. [3] Mientras tanto, Ashton B. Collins Sr. había estado otorgando licencias de su mascota eléctrica Reddy Kilowatt a empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas desde 1934. [3] En 1948, Collins se negó a otorgar licencias del personaje Reddy Kilowatt a cooperativas eléctricas rurales, en nombre de con el argumento de que dañaría la reputación de las empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas si se asociaran con los programas rurales subsidiados por el gobierno federal. [3] [4] Esto provocó la creación de la NRECA de su propia mascota, Willie Wiredhand. [5]
El concurso de mascotas se anunció en la revista Rural Electrification en diciembre de 1948, con un premio de 50 dólares al mejor diseño. [3] El artista independiente Andrew “Drew” McLay diseñó "Willie the Wired Hand", con el "cumpleaños" del 30 de octubre de 1950. [6] El nombre es un juego de palabras con la frase "mano contratada", un término común para trabajadores agrícolas. [7] Este personaje, con el nombre ligeramente revisado "Willie Wiredhand", fue elegido ganador del concurso en 1951. [5] Promocionó la electricidad como "la mano de obra incansable y siempre disponible para ayudar a los agricultores de la nación". [6]
Collins cuestionó el derecho de la NRCEA a tener su propia mascota desde el anuncio del concurso, escribiendo que Collins era "el creador y propietario de figuras que simbolizan el uso de la energía eléctrica". [3] La primera demanda se presentó en 1953 en el tribunal de distrito federal de Carolina del Sur. [4] Este caso se decidió a favor de las cooperativas en 1956, y Collins apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos. [4] Los tres jueces dictaminaron por unanimidad que la decisión del tribunal inferior se mantuvo, desestimando la demanda el 7 de enero de 1957. [4] La opinión, escrita por el juez Harry E. Watkins, declaró que "[l]os nombres Reddy Kilowatt y Willie Wiredhand son completamente diferentes. Las dos figuras en sí no se parecen." [8] La Oficina de Patentes de Estados Unidos concedió a Willie Wiredhand su propia marca registrada en 1957. [4]
Una campaña política, "Minutemen for Rural Electrification", incluía una imagen de Willie vestido como Minuteman , que apareció en el escenario detrás del entonces senador John F. Kennedy en un evento de la NRECA de 1959 en Washington, DC [9]
En 1967 y 1968 se publicaron dos cómics, "El primo Johnny descubre el poder en la América rural" y su secuela "Es hora de la reunión anual de la familia Davis", protagonizada por Willie explicando la electrificación de las cooperativas rurales. [10]