Willie Edwards Jr. (13 de noviembre de 1932 - 23 de enero de 1957) fue un afroamericano de 24 años, esposo y padre, que fue asesinado por miembros del Ku Klux Klan de Alabama . [1] Está enterrado en el cementerio New Pleasant Valley en Letohatchee, Alabama .
En la noche del 22 de enero de 1957, un pequeño grupo de miembros del Ku Klux Klan se reunió armados con pistolas y un rifle. Se subieron a un coche para buscar a Willie Edwards, un afroamericano negro, que había sido contratado recientemente como conductor de Winn-Dixie y del que sospechaban que se acostaba con una mujer blanca. Willie había salido del trabajo, pero una hora más tarde recibió una llamada de su supervisor pidiéndole que volviera porque uno de los otros trabajadores había llamado para decir que estaba enfermo. Edwards se fue a trabajar la tarde del 23 de enero y nunca regresó a casa. Se sospecha que fue secuestrado y golpeado por los miembros del Ku Klux Klan mientras lo llevaban por Montgomery. Mientras se detenían en el puente Tyler-Goodwin, a lo largo del río Alabama cerca de Montgomery, apuntaron con un arma a Edwards y le ordenaron que saltara desde la altura. Cayó 125 pies (38,1 m) hasta su muerte. Pasaron tres meses antes de que su cuerpo fuera descubierto en las orillas del río. [2] Las autoridades declararon que la descomposición hizo imposible determinar la causa de su muerte.
En 1976, el entonces fiscal general del estado Bill Baxley reabrió el caso Edwards. Cuatro personas fueron arrestadas y acusadas del asesinato de Edwards: Sonny Kyle Livingston Jr. (38), Henry Alexander (46), James York (73) y Raymond Britt Jr. Britt rompió el largo silencio con su declaración jurada a cambio de inmunidad fechada el 20 de febrero de 1976. En la declaración al fiscal general Bill Baxley, Britt describió cómo en la noche del 23 de enero de 1957, junto con otros tres hombres golpearon y obligaron a Edwards a saltar del puente Tyler-Goodwin al río Alabama . Sin embargo, el juez de Alabama Frank Embry desestimó los cargos, a pesar del testimonio jurado de Britt, porque nunca se estableció la causa de la muerte. Concluyó que "el mero hecho de obligar a una persona a saltar de un puente no conduce de forma natural y probable a la muerte de dicha persona". [3]
En 1997, la hija de Edwards, Malinda, solicitó a la fiscal de distrito, Ellen Brooks, que volviera a investigar la muerte de su padre. La fiscal de distrito aceptó y comenzó a trabajar con el nuevo médico forense, el Dr. James Lauridson. Se determinó que la muerte de Edwards fue causada por un salto forzado al río Alabama en 1957. Por lo tanto, la causa de la muerte de Edwards se cambió de desconocida a homicidio. En 1999, la fiscal de distrito presentó el nuevo caso ante un gran jurado del condado de Montgomery , que posteriormente afirmó que la muerte de Edwards fue efectivamente causada por el KKK, pero se negó a acusar a nadie específicamente por el crimen. [4]