Blanche Colton Williams (10 de febrero de 1879 - 9 de agosto de 1944) fue una autora, editora, jefa de departamento y profesora de literatura inglesa estadounidense, y pionera en la educación superior de las mujeres. Fue conocida por su "trabajo innovador sobre la estructura y el análisis del cuento" [1] : 128 y se le atribuye haber hecho más por el género del cuento que cualquier otra persona en su vida. [2] Graduada en 1898 del Industrial Institute and College en Columbus, Mississippi , la primera universidad pública para mujeres en los Estados Unidos, Williams continuó una carrera de tres décadas en el Hunter College , una universidad para mujeres en la ciudad de Nueva York . [3]
Blanche Gertrude Williams nació el 10 de febrero de 1879 en Kosciusko, Mississippi , la primera de cuatro hijos de Millard Fillmore "Peter" Williams (1852-1900) y Mary Ella Colton Williams (1859-1928). Entre sus hermanos se encuentran Wirt Alfred Williams (n. 1882), Sidney Colton Williams (n. 1885) y Lulu Upton Williams (n. 1893). [4]
Su padre trabajaba como maestro de escuela y, algo inusual para su tiempo y lugar, admiraba a Abraham Lincoln y creía que la esclavitud estaba mal. Pasó gran parte de su tiempo enseñando y leyendo, mientras su esposa se dedicaba al duro trabajo de la granja familiar para proteger su delicada salud (más tarde murió de tuberculosis). Williams heredó el "amor por el conocimiento y las ideas democráticas" de su padre y la "determinación, el sentido común y la tolerancia" de su madre. [1] : 116 La influencia de su madre llevó a Williams a reemplazar su segundo nombre por el de soltera de su madre (Colton) cuando más tarde comenzó una carrera editorial. [1] : 118
Williams ingresó al Instituto Industrial y Colegio en 1894 a la edad de 15 años . [1] : 116 En el II&C descubrió a George Eliot . Sobre ese descubrimiento, más tarde escribiría en su biografía de Eliot: “[e]n el comedor del colegio, cuatrocientos de nosotros esperábamos después de la cena… el primer toque de la campana en el que nos levantábamos para formar en fila y marchar. Mientras esperábamos, leíamos a Thackeray, Bulwer-Lytton, Scott y Dickens. Llegué a George Eliot. Por casualidad descubrí El molino en el Floss…. Dije: 'Ella sabe. Ella sabe la vida en el campo, las chicas y los chicos del campo, cómo se sienten los hermanos y hermanas entre sí'”. [1] : 119
Tras graduarse en el II&C en 1898, Williams enseñó en dos universidades femeninas de Mississippi: primero en el Stanton College de Natchez durante seis años y después en el Grenada College de Grenada durante tres años. [3] Mientras estaba en Stanton, recibió su primer cheque por trabajo literario, un cheque de 2 dólares de la revista Lippincott's Magazine . [3] En 1907, recibió una beca de exalumnas por 500 dólares para realizar estudios de posgrado y se mudó a la ciudad de Nueva York. [3]
Mantuvo estrechos vínculos con el II&C y muchas de sus exalumnas y miembros de la facultad a lo largo de su vida y a menudo los recibió en Nueva York. [1] : 127 Se desempeñó como presidenta de la Asociación de exalumnas del II&C en 1913-1914 y más tarde fue seleccionada como oradora de la ceremonia de graduación del 50.º aniversario en lo que en ese momento se conocía como Mississippi State College for Women. También mantuvo estrechos vínculos con su estado natal con visitas anuales y correspondencia semanal con familiares y amigos. [1] : 118
Williams utilizó su beca de exalumna para obtener títulos de maestría y doctorado en la Universidad de Columbia en 1908 [1] : 120 y 1913 [3] respectivamente; como estudiante de posgrado también enseñó cuentos cortos en Columbia (lo que haría hasta 1926). Su disertación, Poesía gnómica en anglosajón , se publicó en 1914. [1] : 120
En 1910, cuando todavía era estudiante de posgrado, Williams comenzó a enseñar inglés antiguo y cuento en el Hunter College. [3] Esto dio inicio a una carrera que continuó durante casi tres décadas, asesorando a escritoras en una institución que, en ese momento, se creía que era la universidad femenina más grande del mundo. [3] Fue ascendida a profesora titular y jefa del departamento de inglés en el Hunter College en 1926, liderando un departamento de casi cincuenta profesores. Se retiró de su puesto en el Hunter College en 1939 para viajar y escribir. La "Beca de posgrado Blanche Colton Williams" en la universidad se estableció en su honor para los estudiantes de inglés. [3] [5] Además de los 3000 estudiantes que enseñó en Columbia y Hunter, llegó a miles más a través de los libros que escribió sobre la elaboración de cuentos. Su obra de 1917, Handbook on Short Story Writing , ha sido descrita como "la primera ayuda práctica para escritores jóvenes en crecimiento que se puso en el mercado en este país". [6] Más tarde escribió tres libros adicionales que transformaron el medio de estudio de cuentos cortos: Our Short Story Writers (1925), Studying the Short Story (1926) y Short Story Writing (1930). [3] Estos libros de texto, además de sus cuarenta años de servicio, fueron citados como testimonio de su legado perdurable en un editorial del New York Times escrito tras su jubilación del Hunter College. [7]
En 1919, Williams aceptó la presidencia del Comité de Premios O'Henry Memorial y se desempeñó como su presidenta hasta 1932. Durante quince años editó los volúmenes de cuentos del Premio O'Henry. Como presidenta del comité, evaluó sesenta mil presentaciones durante su servicio y sus colegas editoriales la elogiaron por poseer un "ojo agudo para una historia superior". [1] : 128 Su influencia y apoyo a los escritores de cuentos fue especialmente importante para las escritoras [1] : 128 y los escritores del Renacimiento de Harlem . [8]
Williams pasó gran parte de la última década de su vida escribiendo biografías, no los cuentos que le habían dado fama. Viajó a Inglaterra para investigar sobre George Eliot y vivió en las ciudades e incluso en las casas donde vivió el autor. [3] La obra resultante fue descrita en la sección de libros del New York Times: “Académica en extremo, es sin embargo ganadora en su forma de escritura; sólida, también es vívidamente dramática, completamente satisfactoria, un retrato analítico de una gran novelista y una gran mujer”, alcanzando “un alto nivel de escritura biográfica”. [9]
El éxito internacional de George Eliot en 1936 impulsó a Williams a continuar su investigación biográfica. Su biografía de 1941, Clara Barton, Daughter of Destiny , exploró cientos de cartas inéditas. Su lanzamiento coincidió con una gran campaña y desfile de la Cruz Roja en la ciudad de Nueva York, con muchas tiendas que presentaban el libro en el centro de elaboradas exhibiciones. [3] Su biografía de John Keats, Forever Young , apareció en 1943 y fue descrita por New Republic como "sin pretensiones y libre de sentimentalismo" y "atractiva y fresca". [10]
En 1943, Williams viajó a Mississippi para visitar a su familia y dar una serie de conferencias en su alma mater y nunca regresó a Nueva York. En la primavera del año siguiente, aquejada de cáncer, se mudó a casa de familiares y murió el 9 de agosto de 1944 en Jackson, Mississippi. [11] Sus cenizas fueron enterradas al pie de las tumbas de sus padres en Kosciusko. Los periódicos de toda la ciudad de Nueva York, así como las publicaciones nacionales, incluida la revista Time , [12] conmemoraron a Williams tras su muerte. [3]
Williams dedicó gran parte de su vida a la obra literaria de otros. Además de las escritoras a las que enseñó en Hunter College, Williams brindó apoyo crítico y promoción a las mujeres que escribían profesionalmente. En ese momento, solo el ocho por ciento de las publicaciones estaban escritas por mujeres. En todos sus debates y volúmenes editados, incluidos Our Short Story Writers y los volúmenes del Premio O'Henry, el porcentaje de escritoras incluidas estaba entre el 35 y el 50 por ciento.
Williams fue invitado a servir como juez en el primer concurso literario de Opportunity . [13] El concurso literario se volvió esencial para la promoción de los escritores y artistas del Renacimiento de Harlem. La edición de mayo de 1925 de Opportunity enumera a varios ganadores de premios que luego disfrutaron de carreras editoriales exitosas: Claude McKay , Zora Neale Hurston , Langston Hughes , Countee Cullen , Sterling Brown y Franklin Frazier .
Más tarde, Williams recomendó historias ganadoras de premios al Comité del Premio O'Henry, incluyendo "Fog" de John Matheus (que ganó el primer premio en la división de cuentos), [14] "Symphonesque" de Arthur Huff Fauset y "Rootbound" de Eugene Gordon . [15] : 97 Más tarde conoció a Dorothy West en el banquete del concurso Opportunity [15] : 97 y se convirtió en una importante defensora y mentora del trabajo de la joven autora. [15] : 7 La presentación de West al concurso fue recomendada por Williams al Comité, y más tarde su cuento, "An Important Man", fue recomendado para su publicación en la revista literaria de la Universidad de Columbia. [15] : 97
Una colección de más de 1000 antologías de cuentos, primeras ediciones y volúmenes anotados donados por Williams se encuentra en la Biblioteca Fant Memorial de su alma mater, ahora llamada Mississippi University for Women . La colección incluye "su colección de cuentos, una de las más completas del mundo... al igual que 22 volúmenes sobre Keats, primeras ediciones de las novelas de George Eliot y ediciones raras de Edgar Allan Poe ". La colección también contiene su "posesión más preciada", un retrato de Eliot en crayón realizado por Samuel Laurence (1860). [3]
Williams también donó más de 600 volúmenes al Delta State Teachers College , donde su hermano Wirt A. Williams se desempeñó como jefe del departamento de ciencias sociales. [3]
