" William ", también conocido como "William el Hipopótamo", [1] es una estatuilla de hipopótamo de fayenza egipcia del Reino Medio , ahora en la colección del Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, donde sirve como mascota informal del museo. Encontrado en un pozo asociado con la capilla de la tumba del Alto Egipto de "El Mayordomo, Senbi", en lo que ahora es Meir , William data de c. 1961 a. C. - c. 1878 a. C. , durante los reinados de Senusret I y Senusret II . [2] Esta figura de 20 cm (8 pulgadas) en fayenza egipcia, un material sin arcilla , se ha vuelto popular no solo por su apariencia entrañable, sino también porque sus características definitorias ilustran muchas de las facetas más destacadas de la producción artesanal en el antiguo Egipto durante este tiempo.
William es sólo uno de los varios objetos asociados con la tumba de "El mayordomo, Senbi", que fueron adquiridos por el Museo Metropolitano en 1917. Según el Boletín del Museo de ese año, este hipopótamo es un "ejemplo particularmente fino de un tipo encontrado, en común con varias otras formas animales, entre los muebles funerarios de las tumbas del Reino Medio" y también una pieza ejemplar de loza egipcia. [3] William puede verse en la Galería 111 del Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York .
Relacionada con el vidrio en la medida en que alcanza una apariencia "vítrea", la loza egipcia era, según David F. Grose , "un material hecho de cuarzo en polvo cubierto con una verdadera capa vítrea". Significativamente más porosa y maleable que el vidrio propiamente dicho, la loza podía moldearse a mano o fundirse en moldes para crear vasijas u otros objetos. [4] Si bien se utilizan materias primas similares en la creación tanto de loza como de vidrio (cuarzo triturado o arena mezclada con cal y natrón o ceniza vegetal), la loza en última instancia carece de la estructura cristalina rígida del vidrio moderno. [ cita requerida ] Significativamente, tanto el vidrio como la loza se usaban, según Paul T. Nicholson, para imitar piedras semipreciosas en materiales menos costosos, y ambos eran valorados por su belleza y durabilidad. [5] Aunque no es cerámica en una definición estricta, ya que no contiene arcilla , la loza a menudo se trata como cerámica.
Esta estatuilla demuestra la importancia de una variedad de estilos iconográficos en las prácticas funerarias de la era del Imperio Medio. Como escribe Nicholson, las figuras de animales eran comunes durante este período y "las figurillas de hipopótamos, generalmente decoradas con plantas acuáticas, probablemente simbolizaban las propiedades revitalizantes del Nilo". Es posible que tuvieran algún tipo de significado religioso, ya que a veces se asociaban con una de las formas de Seth . [6] Como no todas las estatuas de hipopótamos de esta era estaban pintadas de forma elaborada, William es un ejemplo particularmente importante; ha sido "cubierto con una decoración en línea negra de flores de loto, brotes y hojas" para señalar su "entorno natural entre las tierras bajas del Nilo". [3] Como se señala en el resumen del Museo Metropolitano, el hipopótamo era uno de los animales más amenazantes para los antiguos egipcios y, en este caso, tres de las piernas de William probablemente se rompieron a propósito para evitar que dañara al difunto en el más allá (el museo restauró estas piernas). [2]
A principios del siglo XX, el capitán HM Raleigh y su familia poseían una fotografía del hipopótamo y comenzaron a referirse a él como William. Raleigh publicó un artículo sobre el hipopótamo para la revista Punch el 18 de marzo de 1931, en el que escribió: "Se lo describe en la parte posterior del marco como "Hipopótamo con flores de loto, brotes y hojas, XII dinastía (alrededor de 1950 a. C.), Serie VII, Número i, Fayenza egipcia"; pero para nosotros es simplemente William". [7] [8] El artículo fue reimpreso en el Boletín del Museo Metropolitano de Arte en junio de 1931, y el nombre se mantuvo. [7] En 1936, el Met publicó un libro titulado William and his Friends: A Group of Notable Creatures in the Metropolitan Museum of Art. [9] Desde entonces, William ha seguido apareciendo en algunos logotipos de museos y productos para niños y adultos. El Met comenzó a vender reproducciones fundidas de William en la década de 1950, [8] que hoy son fabricadas por M. Hart Pottery. [10]