William Wymark Jacobs (8 de septiembre de 1863 - 1 de septiembre de 1943) fue un autor inglés de cuentos y obras de teatro. Es conocido principalmente por su relato " La pata de mono ".
Nació en 1863 en el número 5 de Crombie's Row, Mile End Old Town (no Wapping , como se afirma a menudo), [1] Londres, hijo de William Gage Jacobs, gerente del muelle, y su esposa Sophia. [2] Su padre administraba el muelle South Devon en Lower East Smithfield, junto a los muelles de St Katherine y, según el Oxford Dictionary of National Biography , "el joven Jacobs pasó mucho tiempo en la orilla del Támesis, familiarizándose con la vida del vecindario" y "corrió salvajemente por Wapping". [3] Jacobs y sus hermanos aún eran jóvenes cuando murió su madre. Su padre se casó entonces con su ama de llaves y tuvo siete hijos más, incluida la ilustradora Helen Jacobs . [4] Jacobs asistió a una escuela privada de Londres antes de ir al Birkbeck College (Birkbeck Literary and Scientific Institution, ahora parte de la Universidad de Londres ), [5] donde se hizo amigo de William Pett Ridgcap .
En 1879, Jacobs empezó a trabajar como empleado en la Caja de Ahorros de Correos . En 1885 publicó su primer cuento, pero el éxito le llegó lentamente. Sin embargo, en 1898, Arnold Bennett se sorprendió al enterarse de que Jacobs había rechazado 50 libras por seis cuentos. Estaba lo suficientemente seguro económicamente como para poder dejar la Oficina de Correos en 1899.
Jacobs es recordado por un cuento macabro, " The Monkey's Paw " (publicado en 1902 en una colección de cuentos, The Lady of the Barge ) [6] y varias otras historias de fantasmas, incluyendo "The Toll House" (de la colección de 1909 Sailors' Knots ) y "Jerry Bundler" (de Light Freights de 1901 ). [6] [7] La mayor parte de su trabajo era humorístico. Su tema favorito era la vida marina - "hombres que bajan al mar en barcos de tonelaje moderado", dijo Punch , al reseñar su primera colección, Many Cargoes , [8] que obtuvo un éxito popular al publicarse en 1896.
Michael Sadleir ha dicho de la ficción de Jacobs: "Escribió historias de tres tipos: describiendo las desventuras de marineros en tierra; celebrando al hábil evasor de un pueblo de mente lenta; y cuentos macabros". [9]
A Many Cargoes le siguió la novela The Skipper's Wooing en 1897, y otra colección de cuentos, Sea Urchins (1898), confirmó su popularidad. Otros títulos incluyeron Captains All , Sailors' Knots y Night Watches . El título de este último refleja la popularidad de un personaje duradero: el sereno del muelle de Wapping, que relata las absurdas aventuras de sus conocidos Ginger Dick, Sam Small y Peter Russet. Estos tres personajes, con los bolsillos llenos después de un largo viaje, se alojaron juntos, dispuestos a disfrutar de una larga temporada en tierra, pero los astutos habitantes de los muelles de Londres pronto los despojaron de sus fondos, ayudados por su propia incompetencia y credulidad. Jacobs mostró una delicadeza de toque en su uso de la grosera lengua vernácula del East End de Londres , lo que atrajo el respeto de PG Wodehouse , quien menciona a Jacobs en su obra autobiográfica Bring on the Girls! , escrito con Guy Bolton y publicado en 1954.
Las historias de Many Cargoes habían variado con respecto a su publicación por entregas, mientras que las de Sea Urchins se publicaron en su mayoría en Idler , de Jerome K. Jerome . A partir de octubre de 1898, las historias de Jacobs aparecieron en The Strand , que le proporcionó seguridad financiera casi hasta su muerte.
John Drinkwater describió la ficción de Jacobs como "en la tradición de Dickens ". [5]
La producción de cuentos de Jacobs disminuyó un poco en la época de la Primera Guerra Mundial . Sus esfuerzos literarios a partir de entonces fueron principalmente adaptaciones de sus propios cuentos para el teatro. Su primera obra teatral, El fantasma de Jerry Bundler , se estrenó en Londres en 1899, se reestrenó en 1902 y finalmente se publicó en 1908. Escribió 18 obras en total, algunas en colaboración con otros escritores.
Jacobs se casó con Agnes Eleanor Williams en 1900 en West Ham, Essex. Agnes fue posteriormente una sufragista reconocida . El censo de 1901 registra que vivían con su primer hijo, una niña de tres meses, en Kings Place Road, Buckhurst Hill , Essex. También se registró que en el hogar vivían su hermana periodista Amy, su cuñada, Nancy Williams, una cocinera y una empleada doméstica adicional. En total, los Jacobs tuvieron dos hijos y tres hijas. [10]
Jacobs se instaló en Loughton , Essex, primero en el Outlook de Park Hill y luego en Feltham House en Goldings Hill, que lleva una placa azul en su honor. Loughton es el "Claybury" de algunas de las historias; el amor de Jacobs por el paisaje forestal local aparece en "Land Of Cockaigne". Otra placa azul aparece en la residencia de Jacobs en el centro de Londres, en 15 Gloucester Gate, Regents Park (posteriormente propiedad del Instituto de Arquitectura del Príncipe de Gales).
Jacobs afirmó que después de sus opiniones izquierdistas juveniles , su posición política en años posteriores fue " conservadora e individualista ". [5]
El 7 de enero de 1914, en King's Hall, Covent Garden, Jacobs fue miembro del jurado en el juicio simulado de John Jasper por el asesinato de Edwin Drood . En este evento estelar, GK Chesterton fue el juez y George Bernard Shaw apareció como presidente del jurado. [11]
En 1928 se involucró en la creación de películas de sus obras. La primera película que hizo se tituló The Bravo . Se hicieron audiciones a cincuenta actrices y se dice que Jacob quedó impresionado por Paddy Naismith, quien fue elegida para interpretar el papel principal. [12]
Jacobs murió el 1 de septiembre de 1943 en Hornsey Lane, Islington, Londres, a la edad de 79 años. Un obituario en The Times (2 de septiembre de 1943) lo describió como "tranquilo, gentil y modesto... no aficionado a las grandes funciones y multitudes". Ian Hay comentó: "Inventó una forma completamente nueva de narrativa humorística. Sus características sobresalientes eran la compresión y la sutileza". [13]
