William Willis (8 de septiembre de 1893 - julio de 1968) fue un marinero y escritor estadounidense, famoso por sus expediciones de rafting en solitario a través de los océanos.
Willis se convirtió en marinero a los 15 años, dejando su hogar en Hamburgo, Alemania, para navegar alrededor del Cabo de Hornos . [1]
Unos días después del Año Nuevo de 1938, Willis alquiló una habitación en la ciudad de Nueva York a una inmigrante francesa llamada Madame Carnot. Su hijo, Bernard Carnot, había sido enviado a la Isla del Diablo en 1922 por un asesinato que no había cometido. Movido por la compasión y el espíritu aventurero, Willis se dirigió a la colonia penal para lograr la fuga de Bernard Carnot, lo que finalmente logró.
Durante su primera expedición en solitario en 1954 desde Sudamérica hasta Samoa Americana , navegó 6.700 millas, 2.200 millas más lejos que Thor Heyerdahl en Kon-Tiki . Su balsa se llamó "Seven Little Sisters" y estaba tripulada por él mismo, su loro y su gato. Willis tenía 61 años en el momento de este viaje. Seleccionó los siete grandes troncos de árboles de balsa que se usaron en la balsa (de ahí el nombre Seven Little Sisters ) él mismo en un bosque de balsa en una gran finca del interior. Su esposa lo despidió en el muelle en Callao , Perú . En un incidente con la balsa en los muelles el día antes de zarpar, Willis sufrió una hernia, [2] pero, no obstante, zarpó como estaba planeado.
En un segundo gran viaje, diez años después, a la edad de 71 años, navegó 10.000 millas desde Sudamérica hasta Australia en solitario en una balsa de 34 pies (10,4 m) llamada Age Unlimited . Partió de Callao el 5 de julio de 1963, hizo una larga parada en Apia y, después de un total de 204 días en el mar, llegó cerca de Tully Heads, Queensland , completando su viaje el 9 de septiembre de 1964. [3] [4]
A los 74 años, Willis hizo su tercer intento de cruzar en solitario el Atlántico Norte en un pequeño velero. Willis partió de Montauk Point , Long Island, el 2 de mayo de 1968, en su barco Little One . El 24 de septiembre de 1968, la tripulación del arrastrero soviético letón Yantarny avistó su barco semisumergido a casi cuatrocientas millas al oeste de la costa irlandesa. No se encontró a nadie a bordo. El diario de a bordo de Willis se encontró en el barco, con su última entrada fechada el 21 de julio de 1968.
El novelista TR Pearson escribió el libro Seaworthy: Adrift with William Willis in the Golden Age of Rafting (2006), resumiendo las aventuras de Willis.
La aventura de Willis en la Isla del Diablo apareció en el estreno de la cuarta temporada de Drunk History en Comedy Central . [5]
En 2014, el grupo de rock ruso Orgia Pravednikov (lit. 'Orgía de los justos') lanzó un sencillo Vdal po siney vode (lit. 'Lejos en el agua azul') sobre la aventura final de Willis.