William "Billy" Charles de Meuron Wentworth-Fitzwilliam, séptimo conde Fitzwilliam , KCVO , CBE , DSO (25 de julio de 1872 - 15 de febrero de 1943), llamado vizconde Milton entre 1877 y 1902, fue un oficial del ejército británico , noble, político y aristócrata . [1]
Nació en Pointe de Meuron , Ontario , Canadá, hijo de William Wentworth-Fitzwilliam, vizconde Milton , y Laura Beauclerk, nieta del octavo duque de St Albans . Las circunstancias inusuales de su nacimiento en una zona remota de las tierras fronterizas de Canadá provocaron posteriormente una gran controversia dentro de la familia. La acusación era que era un " cambiado ": un bebé sin parentesco insertado en la línea familiar, para purgar la línea de sangre de la epilepsia que habían sufrido sus antepasados ostenibles, y para proporcionar a ese brazo de la familia un heredero varón para heredar el condado. [2]
Su nacimiento se registró en Thunder Bay , Ontario, el 20 de agosto de 1872. En las observaciones se señaló que sus padres estaban visitando el distrito "por el bien de la salud de su padre, Lord Milton". [3]
Fue miembro de la Cámara de los Comunes por Wakefield desde 1895 hasta 1902, cuando heredó el título de conde Fitzwilliam tras la muerte de su abuelo William Wentworth-Fitzwilliam, sexto conde Fitzwilliam . Su padre, William Wentworth-Fitzwilliam, vizconde Milton , había fallecido antes que él.
Al heredar el condado, se convirtió en uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, heredando un patrimonio de tierras, derechos industriales y minerales por un valor de 3.300 millones de libras en 2007. [4] Su hermana, Lady Mabel Fitzwilliam, criticó su estilo de vida: "él tenía tanto y todos los demás tenían tan poco". [5]
Sirvió entre 1893 y 1894 como ayudante de campo de Lord Lansdowne , virrey de la India . Fue ascendido a capitán del 4.º Batallón ( Milicia ) de la Infantería Ligera de Oxfordshire el 11 de abril de 1896. Tras el estallido de la Segunda Guerra de los Bóers a finales de 1899, se presentó voluntario para el servicio en la Yeomanry Imperial , donde fue nombrado teniente el 3 de febrero de 1900, [6] [7] sirviendo con la 40.ª Compañía (Oxfordshire) en el 10.º Batallón. Salió de Londres el mismo día en el SS Montfort, [8] y llegó a Sudáfrica el mes siguiente. Más tarde ese año recibió un nombramiento de personal, como capitán en el personal del cuartel general en Sudáfrica.
En mayo de 1902, Lord Fitzwilliam fue contratado como miembro del personal del duque de Connaught , quien estaba a cargo de los eventos militares durante la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra . Sus principales funciones eran organizar las fuerzas auxiliares durante las celebraciones. [9]
Fue alto sheriff de Rutland entre 1898 y 1899. [10] y alcalde de Sheffield entre 1909 y 1910.
El 24 de junio de 1896, en la Catedral de San Pablo , se casó con su prima tercera Lady Maud Frederica Elizabeth Dundas (9 de julio de 1877 - 15 de marzo de 1967), hija del primer marqués de Zetland y Lady Lillian Selina Elizabeth Lumley . Ambos descendían de Thomas Dundas, primer barón Dundas, quien se había casado con una hija de William Fitzwilliam, tercer conde Fitzwilliam . Tuvieron cinco hijos;
La familia explotaba minas de carbón, que según se dice empleaban a más de 2.000 hombres en su apogeo, junto con intereses en el vidrio, la cerámica, el alquitrán, los productos químicos y los automóviles. [ cita requerida ] La inversión inmobiliaria continua convirtió la finca en una de las propiedades más importantes de Inglaterra. La nacionalización del carbón en 1947, junto con sucesivos impuestos a las sucesiones, "redujeron las propiedades durante la segunda mitad del siglo XX de más de 20.000 a 15.000 acres en la actualidad". [13]
Earl Fitzwilliam, conocido como "Billy", gobernó con delicadeza, asegurándose de que las minas de carbón de Fitzwilliam fueran las más seguras y de que sus trabajadores recibieran ayuda durante las dificultades económicas, incluida la huelga general de 1926 , cuando enseñó a los mineros a jugar al polo en el jardín delantero de su casa y los alimentó durante sus ocho meses sin paga. [14]
La condesa Maud Fitzwilliam era una entusiasta jinete que también se había convertido en defensora de los derechos de los ponis mineros , y fue presidenta de la Asociación para la Prevención de la Crueldad contra los Ponis Mineros. También fue benefactora de las familias mineras que trabajaban en las minas de carbón de su marido. [15] [16]
Murió en la residencia familiar, Wentworth Woodhouse , el 15 de febrero de 1943.