William Weisband, Sr. (28 de agosto de 1908 - 14 de mayo de 1967) fue un criptoanalista ucraniano-estadounidense y agente de la NKVD (nombre en código 'LINK'), mejor conocido por su papel en la revelación de descifrados estadounidenses de códigos diplomáticos y de inteligencia soviéticos a la inteligencia soviética .
Weisband nació en Odessa , Imperio ruso (ahora Ucrania), en 1908. Emigró a los Estados Unidos en la década de 1920 y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1938. Fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos en 1942 y fue asignado a tareas de inteligencia de señales.
De 1941 a 1942, Weisband fue el agente del NKVD encargado de Jones Orin York , que trabajaba en la Northrop Corporation . Después de unirse al Servicio de Inteligencia de Señales (SIS) del Ejército de los EE. UU . en 1942, realizó tareas de inteligencia de señales y seguridad de las comunicaciones en el norte de África e Italia, donde hizo algunos amigos importantes antes de regresar a la "Sección rusa" en Arlington Hall , donde el SIS había establecido su sede en junio de 1942. Aunque no era un criptoanalista , como "asesor lingüístico" que hablaba ruso con fluidez , Weisband trabajó en estrecha colaboración con los criptoanalistas. El sociable y popular Weisband tenía acceso a todas las áreas del trabajo soviético de Arlington Hall. La descifradora de códigos Meredith Gardner recordó que Weisband lo había visto extraer una lista de científicos atómicos occidentales de un mensaje del NKVD de diciembre de 1944.
Al parecer, los soviéticos habían vigilado la "Sección rusa" de Arlington Hall desde al menos 1945, cuando Weisband se unió a la unidad. Weisband notificó a los soviéticos que el Proyecto Venona estaba a punto de triunfar. [2] Para asegurarse de que el FBI no supiera que ellos sabían que el código estaba a punto de ser descifrado, continuaron utilizándolo. [3] Los "agentes" recibieron instrucciones "de redactar informes resumidos o información basándose en la prensa y las conexiones personales para ser transferidas al Centro por telégrafo". Como señaló Allen Weinstein , "las redes estadounidenses de inteligencia soviética, otrora florecientes, en resumen, se habían transformado casi de la noche a la mañana en un servicio virtual de recortes de prensa". [4]
En febrero de 1948, un funcionario soviético escribió un memorándum interno sobre el trabajo de Weisband:
Durante un año, Weisband nos ha proporcionado una gran cantidad de material documental muy valioso sobre el trabajo de los estadounidenses en el desciframiento de códigos soviéticos, la interceptación y el análisis de la correspondencia abierta por radio de las instituciones soviéticas (el proyecto Venona). Gracias a estos materiales, hemos podido saber que, como resultado de este trabajo, la inteligencia estadounidense ha logrado obtener datos importantes sobre el emplazamiento de las fuerzas armadas de la URSS, la capacidad productiva de diversas ramas de la industria y el trabajo en el campo de la energía atómica en la URSS... Sobre la base de los materiales de Weisband, nuestros órganos de seguridad del Estado han llevado a cabo una serie de medidas defensivas, lo que ha dado lugar a una reducción de la eficacia del servicio de desciframiento estadounidense. Esto ha llevado a la considerable reducción actual de la cantidad de desciframiento y análisis por parte de los estadounidenses. [5]
Los agentes de contrainteligencia no descubrieron su papel como agente soviético hasta 1950, cuando el daño ya estaba hecho. Mientras que Weisband había esbozado las líneas generales del éxito criptoanalítico estadounidense, el oficial de enlace británico Kim Philby recibió traducciones y análisis reales de forma regular después de su llegada a Washington, DC , en otoño de 1949. Hasta que no se realice una revisión exhaustiva de los archivos soviéticos de la KGB , probablemente no se conocerá el alcance total del papel de Weisband como espía soviético.
En 1950, Jones Orin York le dijo al FBI que había pasado secretos a los soviéticos y que su contacto era Bill Weisband. Los mensajes de Venona no contienen una referencia definitiva a Weisband. Sin embargo, tres mensajes mencionan un "ZVENO" (la palabra rusa para "enlace") y uno de ellos sugiere procedimientos que la residencia de Londres podría utilizar para contactar con ZVENO, que estaba esperando un traslado a Inglaterra . ZVENO, según un mensaje, había pasado las últimas cuatro semanas en un curso de italiano en Virginia y partiría hacia Gran Bretaña a mediados de julio. De hecho, Weisband pasó ese mes de junio perfeccionando sus habilidades en un idioma (probablemente italiano) en Arlington Hall, se embarcó el 17 de julio y llegó a Londres el 29 de julio.
Mientras estaba suspendido del SIS por sospecha de deslealtad, Weisband no se presentó a una audiencia del gran jurado federal sobre el Partido Comunista de los Estados Unidos , para la cual había recibido una citación. Como resultado, en noviembre de 1950, Weisband fue declarado culpable de desacato y sentenciado a un año de prisión. Weisband escapó al procesamiento por espionaje, ya que las autoridades temían que un juicio divulgara aún más información a la inteligencia soviética sobre las "fuentes y métodos" de inteligencia de los EE. UU. Weisband nunca reveló su condición de agente de la NKVD a nadie, y permaneció en los Estados Unidos, viviendo tranquilamente y trabajando como vendedor de seguros hasta su muerte. [1]
Murió repentinamente de un ataque cardíaco en 1967. Su hijo describe su muerte:
[Mi] Era el Día de la Madre, el 14 de mayo de 1967, mi padre nos llevaba a mí y a mis hermanas al Instituto Smithsonian [sic] para una salida tradicional de domingo por la tarde. Íbamos conduciendo por la George Washington Memorial Parkway y él tuvo un paro cardíaco fulminante. Literalmente murió conduciendo el coche. Fue horrible, agarré el volante y detuve el coche a un lado de la carretera, un viejo Pontiac del 56, y apagué la llave. Me quedé en medio de la George Washington Memorial Parkway y detuve el tráfico, corrí entre los dos carriles golpeando ventanas y puertas buscando un médico o alguien que me ayudara. Dos hombres ayudaron a sacar a mi padre del coche, lo pusieron en el suelo e intentaron reanimarlo. Una ambulancia llegó al lugar y llevó a mi padre al hospital. Fue declarado muerto al llegar. Mi padre era un gran padre y lo he extrañado mucho. [6]