William Webb Ellis (24 de noviembre de 1806 - 24 de febrero de 1872) fue un clérigo anglicano inglés a quien, según la tradición, se le atribuye la invención del rugby mientras era alumno de la Rugby School . Según la leyenda, Webb Ellis recogió la pelota y corrió con ella durante un partido de fútbol escolar en 1823, creando así el estilo de juego "rugby". Aunque la historia se ha arraigado firmemente en el folclore del deporte, no está respaldada por evidencia de primera mano y la mayoría de los historiadores del rugby la descartan como un mito de origen .
La Copa Webb Ellis se entrega a los ganadores de la Copa Mundial de Rugby . [2] [3]
William Webb Ellis nació en Salford , Lancashire , el menor de los tres hijos de James Ellis, un corneta en el 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia . El hijo mayor, James, murió a los tres años y el segundo hijo, Thomas, de Dunchurch , Warwickshire , se convirtió en cirujano. El tercer hijo, William, fue nombrado teniente del 3.º Regimiento de Dragones de la Guardia en 1809, uniéndose a ellos en Portugal . [4] El padre de William, James, se casó por segunda vez en Exeter en 1804 con Ann, hija de William Webb, un cirujano, de Alton, Hampshire . Su abuelo paterno era de Pontyclun en el sur de Gales , descendiente de la familia Ellis de Kiddal Hall, justo al lado de la A64 cerca de Potterton , West Riding of Yorkshire . [4]
Después de que su padre muriera durante la Guerra Peninsular en una acción de caballería cerca de Albuera el 1 de julio de 1812, [5] la señora Ellis, que recibía una asignación de 30 libras de la Royal Bounty de Su Majestad en reconocimiento al servicio de su marido, [6] decidió mudarse a Rugby, Warwickshire , para que William y su hermano mayor, Thomas, recibieran una educación en la Rugby School sin costo como fundadores locales (es decir, un alumno que vivía en un radio de 10 millas de la Rugby Clock Tower). Asistió a la escuela en Town House desde 1816 hasta 1825 y se registró como un buen estudiante y jugador de cricket , aunque se señaló que estaba "bastante inclinado a aprovecharse injustamente en el cricket". Se supone que el incidente en el que William Webb Ellis supuestamente atrapó la pelota en sus brazos durante un partido de fútbol (lo cual estaba permitido) y corrió con ella (lo cual no lo estaba) ocurrió en la segunda mitad de 1823.
Después de dejar Rugby en 1826, fue al Brasenose College, Oxford , a los 20 años. Jugó al cricket para su universidad y para la Universidad de Oxford contra la Universidad de Cambridge en un partido de primera clase en 1827. [7] [8] Se graduó con una licenciatura en 1829 y recibió su maestría en 1831. Ingresó en la Iglesia y se convirtió en capellán de la Capilla de San Jorge, Albemarle Street , Londres (cerrada c. 1909 ), [9] y luego rector de St Clement Danes en el Strand . Se hizo muy conocido como un clérigo evangélico de la baja iglesia . En 1855, se convirtió en rector de Magdalen Laver en Essex . [10] Una imagen de él (el único retrato conocido) apareció en Illustrated London News en 1854, después de que diera un sermón particularmente conmovedor sobre el tema de la Guerra de Crimea .
Nunca se casó y murió en el sur de Francia en 1872, dejando un patrimonio de 9.000 libras, en su mayoría a diversas organizaciones benéficas. Su tumba en el cementerio del Viejo Castillo de Menton , en los Alpes Marítimos, fue redescubierta por Ross McWhirter en 1958, fue renovada por los Riviera Hash House Harriers en 2003 y ahora está a cargo de la Federación Francesa de Rugby . [11]
La única fuente de la historia de Webb Ellis recogiendo la pelota se origina con un tal Matthew Bloxam , un anticuario local y ex alumno de Rugby. [3] El 10 de octubre de 1876, [12] escribió a The Meteor , la revista de la Escuela de Rugby, que había aprendido de una fuente anónima que el cambio de un juego de patadas a un juego de manos se había "... originado con un chico de la ciudad o fundador del nombre de Ellis, Webb Ellis".
El 22 de diciembre de 1880, [12] en otra carta a The Meteor , Bloxam explica la historia:
Un muchacho llamado Ellis –William Webb Ellis–, un muchacho de la ciudad y fundador, ... mientras jugaba al fútbol en Bigside en ese semestre [1823], atrapó la pelota en sus brazos. Siendo así, según las reglas de entonces, debería haberse retirado lo más lejos que quisiera, sin desprenderse de la pelota, ya que los combatientes del lado opuesto solo podían avanzar hasta el lugar donde había atrapado la pelota, y no podían avanzar hasta que la hubiera pateado o la hubiera colocado para que alguien más la pateara, ya que era mediante estos puntapiés colocados como se pateaban la mayoría de los goles en aquellos días, pero en el momento en que la pelota tocaba el suelo, el lado opuesto podía avanzar rápidamente. Ellis, por primera vez, hizo caso omiso de esta regla, y al atrapar la pelota, en lugar de retirarse hacia atrás, se lanzó hacia adelante con la pelota en sus manos hacia la portería opuesta, con qué resultado en cuanto al juego no lo sé, ni tampoco sé cómo se siguió esta infracción de una regla bien conocida, o cuándo se convirtió, como lo es ahora, en una regla vigente.
El primer relato de Bloxham difería del segundo que publicó cuatro años después. En su primera carta, de 1876, Bloxham afirmaba que Webb Ellis había cometido el acto en 1824, cuando Webb Ellis ya había abandonado Rugby. [12] En su segunda carta, de 1880, Bloxham situó el año en 1823. [12]
La afirmación de que Webb Ellis había inventado el juego no salió a la luz hasta cuatro años después de su muerte, y desde 1895, cuando la Old Rugbeian Society lo investigó por primera vez, se han planteado dudas al respecto. El subcomité que llevó a cabo la investigación "no pudo obtener ninguna prueba de primera mano de lo ocurrido". [13]
Entre los que prestaron declaración, Thomas Harris y su hermano John, que habían abandonado Rugby en 1828 y 1832 respectivamente (es decir, después del supuesto incidente de Webb Ellis), recordaron que tocar el balón con la mano estaba estrictamente prohibido. Thomas Harris, que pidió que "no se le citara como autoridad", testificó que Webb Ellis era conocido por aprovecharse "injustamente" del fútbol. [13] John Harris, que habría tenido 10 años en el momento del supuesto incidente, no afirmó haber sido testigo del mismo. Además, afirmó que no había oído la historia de la creación del juego por parte de Webb Ellis. [13]
Se le pidió a Thomas Hughes (autor de Tom Brown's Schooldays ) que comentara el juego tal como se jugaba cuando asistía a la escuela (1834-1842). Se le cita diciendo: "En mi primer año, 1834, correr con la pelota para anotar un ensayo tocando el suelo dentro del arco no estaba absolutamente prohibido, pero un jurado de chicos de rugby de esa época casi con certeza habría dictado un veredicto de 'homicidio justificable' si un chico hubiera muerto corriendo hacia adentro".
Dunning y Sheard (2005) han sugerido que no fue una coincidencia que esta investigación se llevara a cabo en 1895, en un momento en que las divisiones dentro del deporte llevaron al cisma : la división en los deportes de rugby league y rugby union . [3] Dunning y Sheard sugieren que la aprobación de un mito de origen "reduccionista" por parte de los rugbianos fue un intento de afirmar la posición y autoridad de su escuela sobre un deporte del que estaban perdiendo el control. [3]
Una teoría es que Webb Ellis jugaba al antiguo juego irlandés Caid , que era similar al rugby. Su padre podría haber estado familiarizado con este juego, ya que había estado destinado en Irlanda como soldado con los Dragones. [14] [15]
Un artículo de Gordon Rayner en The Sunday Telegraph [16] sobre el origen del rugby dice que Thomas Hughes le dijo a la investigación de 1895 que en 1838-1839 un chico de la Rugby School llamado Jem Mackie "fue el primer gran corredor", y que más tarde (en o antes de 1842) Jem Mackie fue expulsado de la Rugby School por un incidente no especificado; en 1845 los chicos de la escuela escribieron por primera vez un conjunto acordado de reglas para la versión de fútbol que se jugaba en la Rugby School, que ahora es el rugby football . Gordon Rayner dice que la razón de la expulsión de Jem Mackie puede haber dañado tanto la reputación de Mackie que Bloxam transfirió la parte de Mackie en la invención del rugby football a Webb Ellis, y que una gran donación de Bloxam a la biblioteca de la Rugby School puede haber influido en la aceptación oficial de la escuela de esta versión de Webb Ellis. [16]
Otra teoría es que el papel de Mackie puede haber sido ignorado porque el comité estaba tratando de demostrar que la Escuela de Rugby había inventado el juego y, por lo tanto, puede haber preferido la fecha más temprana posible. [17] England Rugby dice que la acción de William Webb Ellis (si sucedió) no condujo a ningún cambio inmediato en las reglas, pero bien puede haber inspirado a imitadores posteriores, aunque no a Mackie, ya que Thomas Hughes dijo que la historia de Webb Ellis no había sobrevivido hasta su propia época (1834, que fue antes de que Mackie popularizara el running in durante 1838/39). [18]
Una placa, erigida en 1895, en la Escuela de Rugby lleva la inscripción: [3]
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En el exterior de la Rugby School se encuentra una estatua de bronce que representa a un joven Webb Ellis corriendo con un balón. Fue realizada por el escultor Graham Ibbeson, que ganó un concurso para realizarla. Se inauguró en 1997. [19] [20]
En consecuencia, las acciones de Ellis (si sucedieron) no fueron responsables de cambiar las reglas y, en el mejor de los casos, solo pueden verse como una inspiración para los "corredores" posteriores. ... Mackie popularizó la acción en 1838/9 y la costumbre se legalizó oficialmente en la Escuela de Rugby en 1842. Hughes también afirma que "la tradición de Webb Ellis no había sobrevivido" hasta su época (es decir, 1834, 12 años después del supuesto incidente de Ellis), por lo que obviamente no influyó en Mackie.