William Wallace FRSE MInstCE FRAS LLD (23 de septiembre de 1768 - 28 de abril de 1843) fue un matemático y astrónomo escocés que inventó el eidógrafo (un pantógrafo mejorado ).
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Wallace nació en Dysart , Fife , hijo de Alexander Wallace, un fabricante de cuero, y su esposa, Janet Simson. [1] Recibió su educación escolar en Dysart y Kirkcaldy.
En 1784 su familia se trasladó a Edimburgo , donde él mismo aprendió el oficio de encuadernador. [2] En 1790 aparece como "William Wallace, encuadernador" viviendo y comerciando en Cowgatehead, en el extremo este de Grassmarket . [3]
Su gusto por las matemáticas ya se había desarrollado y aprovechaba tanto sus horas de ocio que antes de terminar su aprendizaje había adquirido conocimientos considerables de geometría, álgebra y astronomía. En sus estudios recibió la ayuda de John Robison (1739-1805) y John Playfair , quienes habían dado a conocer sus habilidades. [2]
Después de varios cambios de situación, dictados principalmente por el deseo de ganar tiempo para el estudio, se convirtió en profesor asistente de matemáticas en la Academia de Perth en 1794. Este puesto lo cambió en 1803 por una maestría en matemáticas en el Royal Military College en Great Marlow , puesto en el que continuó después de que se trasladara a Sandhurst, con una recomendación de Playfair. [2]
En 1804 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . [2] Sus proponentes fueron John Playfair, Thomas Charles Hope y William Wright . [4]
En 1819 fue elegido para suceder a John Playfair en la cátedra de matemáticas en Edimburgo . La segunda cátedra de Playfair (en Filosofía Natural) fue ocupada por John Leslie .
Wallace se ganó la reputación de ser un excelente profesor. Entre sus estudiantes se encontraba Mary Somerville . En 1838 se retiró de la universidad debido a problemas de salud. [2] En sus últimos años vivió en el número 6 de Lauriston Lane, en el lado sur de Edimburgo. [5]
Murió en Edimburgo a los 74 años y fue enterrado en el cementerio de Greyfriars . La tumba se encuentra en el muro de contención orientado al norte, en el centro de la sección norte.
En sus primeros años, Wallace fue colaborador ocasional del Leybourne's Mathematical Repository y del Gentleman's Mathematical Companion . Entre 1801 y 1810 contribuyó con artículos sobre "Álgebra", "Secciones cónicas", "Trigonometría" y varios otros sobre ciencias matemáticas y físicas a la cuarta edición de la Encyclopædia Britannica , y algunos de estos se conservaron en ediciones posteriores desde la quinta hasta la octava inclusive. También fue el autor de los principales artículos matemáticos de la Encyclopædia de Edimburgo , editada por David Brewster . También contribuyó con muchos artículos importantes a las Transactions of the Royal Society of Edinburgh. [2]
Trabajó principalmente en el campo de la geometría y en 1799 se convirtió en el primero en publicar el concepto de la línea de Simson , que erróneamente se atribuyó a Robert Simson . [6] En 1807 demostró un resultado sobre polígonos con un área igual, que más tarde se conocería como el teorema de Bolyai-Gerwien . [7] Sin embargo, su contribución más importante a las matemáticas británicas fue que fue uno de los primeros matemáticos en introducir y promover el avance de la versión continental europea del cálculo en Gran Bretaña. [6]
Wallace también trabajó en astronomía e inventó el eidógrafo, un dispositivo mecánico para escalar dibujos. [6] [8]
Wallace estuvo casado con Janet Kerr (1775–1824).
Su hija, Margaret Wallace, se casó con el matemático Thomas Galloway . Entre sus hijos se encontraban el reverendo Alexander Wallace (1803-1842), el doctor en medicina William Wallace (1804-1864) y Archibald C. Wallace (1806-1830).
