William Wilfred Birdsall (1854-1909) fue un educador cuáquero que fue presidente del Swarthmore College de 1898 a 1902. [2]
Birdsall nació en Indiana en 1854, hijo de Mary y Thomas Birdsall. Su madre, Mary Birdsall , fue una destacada sufragista , defensora de los derechos de la mujer y editora en Indiana. Fue una de las primeras mujeres en dirigirse a la Legislatura del Estado de Indiana , exigiendo igualdad de derechos para los hombres. Birdsall recibió una licenciatura en Earlham College en 1873 y luego pasó a enseñar en Richmond High School en Indiana. [3] Birdsall se convirtió en presidente de Boys High School en Wilmington, Delaware . En 1880, a los 26 años, Birdsall se casó con Viola Isabel McDill. En 1885 se convirtió en profesor en la Friends' Central School de Filadelfia y poco después fue ascendido a presidente de la escuela.
En 1898 lo seleccionaron para ser el presidente de Swarthmore College . La selección de Birdsall fue un intento por parte de la Junta Directiva de enfatizar las cualidades cuáqueras de la universidad. [3] Su predecesor, Charles De Garmo , que sirvió desde 1891 hasta 1898, se había centrado más en objetivos académicos rigurosos. Entre los años 1900 y 1901, la administración de Birdsall realizó una serie de cambios, incluido un reajuste completo del personal docente, la instalación de un nuevo sistema de calefacción, la construcción de un nuevo gimnasio para los estudiantes varones y la introducción de un curso previo a la medicina, todo entre 1900. y 1901. Su objetivo era aumentar el número de estudiantes de Swarthmore ofreciendo un mayor número de becas.
Birdsall logró atraer más atención a la universidad por parte de la comunidad cuáquera, pero tuvo críticas entre ex alumnos, profesores y estudiantes que pensaban que se debería prestar más atención a la calidad de la escuela y no a su afiliación denominacional. A sus críticos también les preocupaba que su experiencia no lo preparara para la presidencia de una universidad. La Junta decidió cambiar el enfoque de la universidad y buscar un presidente con credenciales académicas más sólidas. Su sucesor fue Joseph Swain , que había sido presidente de la Universidad de Indiana ; sólo accedió a venir si se le daba más autoridad como presidente de la universidad. Después de servir como presidente durante sólo cuatro años, Birdsall renunció a su cargo en 1902 y se convirtió en director de la Girls' High School de Filadelfia. Permaneció en este cargo hasta su muerte el 17 de marzo de 1909. [4]