William Tomison fue un comerciante de pieles escocés que ayudó a fundar y construir varios puestos comerciales para la Compañía de la Bahía de Hudson, como Edmonton House . Estuvo involucrado en el comercio de pieles durante más de treinta años, durante los cuales sirvió en la fábrica de York y en Severn House. Durante sus cincuenta años de servicio en la Compañía de la Bahía de Hudson, Tomison fue escalando puestos.
Tomison nació en las Islas Orcadas alrededor de 1739. [ cita requerida ]
La carrera de William Tomison en la Compañía de la Bahía de Hudson comenzó en 1760. En algunas zonas había escasez de puestos comerciales y, cuando Tomison empezó, no había ninguno en el interior occidental. Esta información fue vital para que William Tomison progresara dentro de la Compañía de la Bahía de Hudson y le diera una visión más clara. Progresó dentro de la Compañía de la Bahía de Hudson y ascendió de rango hasta convertirse en el Gobernador del Interior y, más tarde, ayudó a la compañía a expandirse. Mientras se producía la epidemia de viruela, los diarios de Tomison mostraban el gran trabajo que habían hecho los empleados de Cumberland House para intentar ayudar a los aborígenes. Mostraban un lado compasivo de Tomison a pesar de que muchos lo consideraban un hombre desagradable, pero el diario sugiere que no era del todo insensible. William Tomison fue seleccionado para liderar la expansión de la Compañía de la Bahía de Hudson y esto podría sugerir que él fue en parte la razón por la que la Compañía de la Bahía de Hudson compitió en todo el río Saskatchewan con otros comerciantes canadienses. Después del brote de la viruela en 1730, la búsqueda y conquista para obtener el control de la producción de pieles fue importante. [1] William adquirió experiencia práctica de una manera poco convencional. Durante dos años, Tomison estuvo en el lago Winnipeg y obtuvo una educación invaluable que lo ayudó a diferenciarse de otros comerciantes de la Bahía de Hudson. Durante ese período, aprendió y entendió las costumbres aborígenes, el idioma y su comunidad en general. En 1767, Tomison se convirtió en uno de los viajeros del interior de la Bahía de Hudson desde York Factory. Fue uno de los primeros empleados que fueron enviados a establecer redes y crear una conexión vital con las Primeras Naciones. La personalidad de Tomison le impidió progresar más en la empresa. Muchos indios se negaron a comerciar y hacer tratos directamente con él, lo que podría decirse que fue una de las razones que puso en peligro el ascenso de Tomison. Delegó con autoridad y registró sus pensamientos en su diario, aunque protegió a sus hombres y trató de asegurarse de que estuvieran a salvo en el proceso, afirmó que "es peligroso enviar hombres con los nativos en la actualidad, ya que varios de ellos son de naturaleza muy salvaje". [2] Sin embargo, debido a su observación, se pusieron en marcha nuevas estrategias, los comerciantes tomaron la decisión de evitar que los nativos los vieran, por lo que enviaron pieles durante la noche. Hubo una gran hambruna durante esta época y se pusieron en marcha medidas extremas. William Tomison murió en 1804. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1780 hubo un brote de viruela en el oeste de Canadá, las Grandes Llanuras del Norte, que afectó gravemente a las aldeas y la población se redujo drásticamente en tamaño en aproximadamente un 70-80%. [3] William Tomison es muy conocido por los registros que hizo de esta epidemia, registró en su diario con gran detalle al respecto. Dando detalles completos y actualizaciones sobre los indios Cree que fueron afectados por la viruela, también anotó en un diario sobre aquellos que acudieron a él en busca de ayuda. [4] Su diario contenía gran detalle sobre este brote y aportó claridad sobre la epidemia. De los registros y relatos de la época está claro que los empleados británicos no sufrieron de viruela, ya que estuvieron en contacto con ella o tuvieron viruela o una enfermedad similar cuando eran bebés. Los empleados británicos de HBC no contrajeron ni se contagiaron de esta enfermedad porque tuvieron viruela, viruela vacuna o varicela cuando eran bebés. [5] Esto los hizo inmunes a la enfermedad cuando se propagó en el oeste de Canadá. Los empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson y los canadienses (a pesar de que la actividad sexual entre mujeres indígenas y empleados estaba prohibida) [6] eran sensibles a la enfermedad, sin embargo, algunas personas no contrajeron la enfermedad. Desafortunadamente, no hay evidencia concreta que demuestre que los indígenas culparon a los comerciantes británicos o franceses por este incidente. [7]
Edmonton House, construida en octubre de 1795. Tomison fue el fundador de Edmonton House y el oficial jefe entre 1795 y 1798. Después de él, lo sucedió James Curtis. Buckingham House, Cumberland House y Hudson House eran propiedades que formaban parte de la Compañía de la Bahía de Hudson.
En 1880 hubo una grave escasez de alimentos y algunos de los trabajadores decidieron quedarse con los pueblos indígenas para poder sobrevivir durante el invierno. Los cambios en el clima condujeron esencialmente a la hambruna debido a la escasez de alimentos en la zona. La causa principal de la gran pérdida de vidas debido a la viruela no se debió únicamente a la escasez de alimentos, sin embargo, la falta no ayudó a fortalecer a los individuos de ninguna manera. Los obstaculizó y se correlacionó con la falta de animales salvajes para matar, lo que se relacionó con el cambio en el clima.
Los diarios que Tomison escribió no solo arrojaron luz desde una perspectiva personal sobre los eventos que habían ocurrido, sino que también había entradas constantes en el diario con sus pensamientos privados sobre la epidemia y cómo había afectado a la tierra, la gente y el negocio. Este diario brinda una gran perspectiva sobre la vida de una persona durante la propagación de la viruela en 1780. Esto permite a los historiadores y otros campos, como los sociólogos y los biólogos, en su búsqueda para comprender cuándo ocurrió una epidemia en particular, dónde se extendió geográficamente. El relato personal también muestra el impacto que tuvo en las personas que conocieron a los que murieron y el efecto que tuvo en sus vidas, o el grado en que afectó a ambas comunidades. Tomison hizo muchas observaciones y relatos, reflexiones diarias que cubrieron las fluctuaciones en la vida diaria y la forma en que la viruela afectó a las personas de su área circundante. En sus entradas, brindó una idea de lo que estaba sucediendo durante ese tiempo, pero también sacó a la luz partes de su carácter y su perspectiva sobre asuntos particulares. En una entrada de diario del 25 de diciembre de 1781 se afirma: "por la tarde comercié con los indios y les hice regalos como de costumbre, pero nunca esperé volver a verlos". [8] Los relatos personales de William Tomison exponen los verdaderos sentimientos de alguien que trabajaba de primera mano en el comercio de pieles y tuvo que negociar, experimentando las epidemias y el hambre que se extendieron por todo el oeste de Canadá.