William Thornton (20 de diciembre de 1717 - 1790) fue un plantador y funcionario público en la Virginia colonial . Thornton sirvió como miembro de la Cámara de Burgueses del condado de Brunswick de 1756 a 1768 y como juez del condado y del quórum desde 1760 hasta 1774/5. Thornton era el bisnieto de William Thornton, quien llegó a Virginia desde Inglaterra en 1646 y se estableció en el condado de Gloucester, Virginia . Por línea paterna, era primo de otros burgueses, Francis Thornton de Spotsylvania, Presley Thornton de Northumberland, George Thornton de Spotsylvania, William Thornton de King George y William Thornton del condado de Richmond, Virginia.
William Thornton nació en el condado de Gloucester, Virginia , hijo de Francis Thornton (1692-1737) y Ann Sterling. [1] Su padre era un rico plantador de la parroquia de Petsworth, donde la familia Thornton se había establecido desde la década de 1640. [2] La madre de Thornton era Ann Sterling, hija y heredera de Peter Sterling, un cirujano y plantador colonial. Peter Sterling fue registrado por primera vez en 1670 como 'Peter Sterling Gent.', propietario de aproximadamente 1000 acres en el condado de Baltimore, Maryland. En 1671, Sterling estaba en el condado de Gloucester, Virginia, y donde le dio poder a Thomas Long para supervisar sus propiedades y asuntos legales en Maryland. Las hijas de Sterling, Ann (más tarde Sra. William Thornton) y Mary (más tarde Sra. James Clack) quedaron huérfanas en 1711 y parecen haber administrado con prudencia la propiedad de su padre agregando 400 acres en Horn Harbor Creek a través de una patente de tierra para la importación de nueve mujeres a la Colonia. [3] El padre de Thornton heredaría las tierras de su abuelo y serviría como miembro de la junta parroquial de Petsworth. Como parte de la élite de plantadores, se le proporcionó una educación muy superior a la de la mayoría de los estadounidenses coloniales. Aunque no se sabe con precisión dónde recibió su educación, es probable que asistiera al College of William & Mary , ya que actualmente no hay registros que indiquen que fue enviado a Inglaterra como lo fueron varios hijos de plantadores de Virginia. Se casó con su prima hermana Jane Clack el 25 de junio de 1736, en la parroquia de Ware. [4] La iglesia había sido construida por su abuelo paterno, un ministro anglicano educado en Oxford durante su mandato.
En 1752, William Thornton se trasladó al condado de Brunswick, Virginia. En ese momento, el país se encontraba en la frontera de la colonia. Thornton ascendió rápidamente a ser uno de los ciudadanos más destacados de su condado gracias a su gran concesión de tierras y a su conexión familiar. Su prominencia le proporcionó destreza política que finalmente lo llevó a ser elegido miembro de la Cámara de los Burgueses en 1756. En 1760 pudo ampliar su poder en el condado de Brunswick al alcanzar el puesto de juez. Thornton parece haberse excedido en los poderes de su cargo; en 1764, los ciudadanos del condado de Brunswick enviaron una petición al gobernador colonial interino, Francis Fauquier, quejándose de la conducta y el carácter de los jueces del tribunal del condado. [5] La petición alega específicamente que Thornton y su cuñado John Clack comparecieron en el tribunal en casos en los que tenían un interés personal y se negaron a escuchar pruebas en casos que dieron lugar a que personas inocentes tuvieran que pagar las costas. Si la petición tuvo algún efecto, parece que no lo tuvo hasta 1768, cuando Thornton finalmente dejó el cargo de alcalde. Se sabe poco de sus últimos años: parece que se concentró en la plantación y se retiró del ámbito político de Williamsburg antes de la Revolución.
William Thornton y Jane Clack fueron padres de trece hijos. Se sabe que cuatro de sus hijos, Francis, William, Sterling y Reuben, sirvieron durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y obtuvieron el rango de oficiales. Muchos de sus descendientes poseían grandes extensiones de tierra y ocupaban importantes puestos sociales y políticos en el sur de Virginia. [6]
Los hijos de William Thornton y Jane Clack son: