William Thomas Gilcrease (8 de febrero de 1890 - 6 de mayo de 1962) fue un petrolero, coleccionista de arte y filántropo estadounidense. Durante su vida, Gilcrease recopiló más de 10 000 obras de arte, 250 000 artefactos nativos americanos y 100 000 libros y documentos raros, incluida la única copia certificada que sobrevive de la Declaración de Independencia . Fue el fundador del Museo Gilcrease en Tulsa, Oklahoma . En 1971, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [1]
Gilcrease nació en Robeline , parroquia de Natchitoches , Luisiana , el 8 de febrero de 1890. Era hijo de William Lee Gilcrease y Mary "Elizabeth" [nee Vowell] Gilcrease, una Creek de Muscogee . Mary "Elizabeth" era un miembro inscrito de la Nación Muscogee , y poco después de su nacimiento, la familia se mudó al Territorio Indio para aprovechar las asignaciones de 160 acres (0,65 km2 ) en la Nación Creek. La familia vivía en tierras tribales cerca de Eufaula, Oklahoma . Después de la mudanza, el padre de Gilcrease dirigió una desmotadora de algodón en la cercana comunidad de Mounds, Oklahoma .
La educación temprana de Gilcrease fue limitada y tuvo lugar en escuelas de una sola aula en el Territorio Indio. Cuando era niño, a menudo lo llamaban "Indian Tom". [2] Gilcrease asistió al Bacone College , donde su maestro más influyente fue Alexander Posey , [a] quien enseñó a sus estudiantes las artes, las ciencias, la escritura y sobre su herencia indígena estadounidense. Esto último incluía el aprendizaje del Sendero de las Lágrimas y de importantes líderes indígenas estadounidenses, como Sequoyah y Toro Sentado . También, instrucción sobre cómo hacer arcos y flechas y cazar, y sobre las operaciones del Consejo Nacional Creek en Okmulgee. Después del Bacone College, Gilcrease se inscribió en el Kansas State Teacher's College (rebautizado en 1974 como Emporia State University ) en Emporia, Kansas . [2]
A principios del siglo XX, el gobierno federal disolvió las tierras de las Naciones Indias distribuyendo parcelas en propiedad privada. A los nueve años, la herencia de 1/8 Creek de Gilcrease le dio derecho a recibir 160 acres (650.000 m²), ubicadas a unas veinte millas (32 km) al suroeste de Tulsa, Oklahoma . En 1905, los perforadores encontraron petróleo en el área. Su tierra, ubicada a horcajadas sobre la enorme reserva de petróleo de Glenn Pool , convirtió a Gilcrease en multimillonario cuando tenía veinte años. [b] Aunque tuvo dificultades al principio de su carrera, demostró ser un astuto hombre de negocios. Fundó la Gilcrease Oil Company en 1922 y, con éxitos tempranos, pudo comprar más tierras. Gilcrease estableció la sede de su empresa en San Antonio, Texas , en 1937 y también mantuvo una oficina en Europa. En 1949, la sede de la empresa se trasladó a Tulsa .
El 22 de agosto de 1908, Gilcrease se casó con Belle M. Harlow, miembro de la Nación Osage . [2] Fue padre de dos hijos con Belle: William Thomas Gilcrease, Jr., que nació el 23 de julio de 1909 en Oklahoma y murió el 16 de marzo de 1967 en Nacogdoches , condado de Nacogdoches , Texas , y Barton Eugene Gilcrease, que nació el 12 de abril de 1911 en Tulsa , Oklahoma , y murió el 25 de septiembre de 1991 en San Antonio , condado de Bexar , Texas . El matrimonio de la pareja terminó en divorcio en 1924. El 3 de septiembre de 1928, se casó con Norma Des Cygnet Smallwood , de 19 años , ex Miss Tulsa y Miss América 1926. [ 4]
Thomas Gilcrease Sr. y Norma (Smallwood) Gilcrease fueron los padres de una hija, Des Cygne Lamour Gilcrease. [2] Ella nació el 12 de junio de 1929 en Tulsa , Oklahoma . Thomas Gilcrease, Sr. solicitó el divorcio en octubre de 1933, por crueldad extrema y negligencia grave en el cumplimiento del deber. Alegó que la pareja había estado felizmente casada durante dos años, hasta que la madre de Norma, Mahala Dickerson, se mudó a la casa con ellos y enajenó el afecto tanto de Norma como de la hija de la pareja. Quería que la suegra fuera expulsada de la propiedad. [5] El matrimonio Gilcrease-Smallwood terminó en divorcio el 2 de mayo de 1934. [4] Inicialmente, el divorcio preveía una pensión alimenticia de $72,000, pagadera a una tasa de $200 por mes, pero con una disposición de que todos los pagos cesarían si Norma se volviera a casar. Norma se opuso a la disposición que prohibía el nuevo matrimonio, por lo que el tribunal fijó la pensión alimenticia en 15.000 dólares, a pagar a razón de 250 dólares mensuales. [5] [c]
Durante las décadas de 1920 y 1930, Gilcrease se inspiró en las colecciones de los museos de arte europeos. Comenzó a coleccionar pinturas al óleo y otros objetos del Oeste americano en 1922. La colección de Gilcrease se amplió durante los siguientes 20 años y la mayoría de sus obras se obtuvieron después de 1939.
En 1946, Gilcrease fue honrado por la Nación Sioux , nombrado miembro honorario de la tribu y recibió el nombre de Wicarpi Wakatuya , que significa "Estrella Alta".
La caída de los precios del petróleo en la década de 1950 creó dificultades financieras para Gilcrease. Aunque sus ingresos petroleros no eran insignificantes, las grandes compras de la colección limitaron su flujo de efectivo y lo colocaron en una posición en la que no podía hacer frente a su deuda actual. Preocupado por la integridad de su colección, Gilcrease la puso a la venta como una unidad en 1954. La rápida acción de los habitantes de Tulsa permitió cubrir la deuda con una emisión de bonos locales y la colección permaneció en Oklahoma.
Thomas Gilcrease murió de un ataque cardíaco el 6 de mayo de 1962. Después de un funeral basado en los ritos tradicionales de la India, fue enterrado en un mausoleo en los terrenos de su propiedad, donde su madre fue enterrada después de su muerte el 11 de junio de 1935.
La colección Gilcrease de arte americano, arte nativo americano, artefactos y documentos fue adquirida a lo largo de toda una vida. Gilcrease comenzó a coleccionar pinturas al óleo y artefactos del Oeste americano en 1922. En una época en la que pocos estaban interesados en la pintura y la escultura de los nativos americanos o del Oeste, Gilcrease apoyó a varios artistas de Oklahoma, entre ellos Woody Crumbo (Potawatomi) y Acee Blue Eagle (Muscogee Creek) y Willard Stone , cada uno de los cuales creó obras que se encuentran en la colección.
En 1943, Gilcrease se mudó a San Antonio y abrió el Museo del Indio Americano, también conocido como el Museo Gilcrease. Sin embargo, el sitio de San Antonio no logró atraer una gran cantidad de visitantes. En 1947, compró la colección completa del difunto Phillip Gillette Cole, un ávido coleccionista de Nueva York. La colección contenía 21 bronces y 46 pinturas de Charles Marion Russell , 17 bronces y 12 pinturas de Frederic Remington , fotografías de Edward Curtis y documentos y correspondencia de figuras conocidas del Oeste americano.
Gilcrease contrató al arquitecto Alexandre Hogue para diseñar un museo que se instalaría en una propiedad de Oklahoma que había comprado en 1914. En 1949, abrió el Instituto Thomas Gilcrease de Historia y Arte Estadounidense en esta propiedad. Durante el resto de su vida, Gilcrease vivió en una casa adyacente, construida con piedra arenisca local. La casa de piedra, que databa aproximadamente de 1912, había sido remodelada en profundidad a lo largo de los años y estaba rodeada por un jardín especializado en plantas utilizadas por las tribus locales.
En 1954, temiendo que el Museo Gilcrease se vendiera y abandonara Tulsa, un pequeño grupo de ciudadanos organizó una elección de bonos. Los ciudadanos de Tulsa aprobaron, por un margen de 3 a 1, la emisión de bonos por 2,25 millones de dólares que saldaron las deudas pendientes de Gilcrease. En respuesta, Gilcrease cedió toda su colección a la ciudad de Tulsa en 1955, y traspasó los edificios y terrenos del museo a la ciudad en 1958. Además, Gilcrease comprometió los ingresos de la propiedad petrolera a Tulsa para el mantenimiento del museo hasta que se pagara el bono en su totalidad.
Después de la transferencia de la colección, Gilcrease continuó financiando excavaciones arqueológicas y adquiriendo materiales adicionales. Estos materiales fueron legados al museo tras su muerte en Tulsa el 6 de mayo de 1962. El funeral de Gilcrease se llevó a cabo de una manera que honraba su herencia nativa, con el jefe Wolf Robe Hunt del pueblo Acoma en Nuevo México dirigiendo la oración. Luego se dispararon flechas al aire para proteger el espíritu de Gilcrease del mal durante su viaje a Sha-Pa-Po, el mundo del más allá. Se esparció harina de maíz en el lugar para proporcionar alimento para el viaje del espíritu. El cuerpo de Gilcrease fue enterrado en un mausoleo en los terrenos de su casa y museo. [2]
El Museo Gilcrease , también conocido como el Instituto Thomas Gilcrease de Historia y Arte Estadounidense, [6] alberga lo que se considera una de las colecciones de bellas artes, artefactos y archivos más grandes y completas del mundo que tratan sobre el Oeste estadounidense. Ubicado en Tulsa, Oklahoma, los terrenos del Instituto exhiben 23 acres (93,000 m 2 ) de jardines temáticos que muestran los estilos de jardinería de diferentes períodos de tiempo en el Oeste estadounidense. Los terrenos también incluyen la casa de Thomas Gilcrease en Tulsa, así como su mausoleo. [7]
Los votantes de Tulsa aprobaron 65 millones de dólares para renovar y ampliar el museo como parte del paquete de impuestos a las ventas Vision Tulsa 2016; sin embargo, el proyecto se transformó en un plan de 83,6 millones de dólares para construir un museo completamente nuevo después de que se determinó que reconstruir el museo existente según los estándares modernos sería demasiado costoso. [7] Se espera que la demolición del antiguo edificio y el inicio del nuevo comiencen en 2022, y que se completen a principios de 2025. [7] La casa de Thomas Gilcrease y el mausoleo permanecerán. [7]