Sir William Alexander Smith (27 de octubre de 1854 – 10 de mayo de 1914), fundador de la Boys' Brigade , nació en Pennyland House, Thurso , Escocia . Era el hijo mayor del mayor David Smith y su esposa Harriet. Tenía una hermana y dos hermanos.
Smith se formó en la Miller Institution, conocida como la "Thurso Academy". En la actualidad, en el Cuartel General de la Brigada de Niños en Hemel Hempstead hay un edificio llamado Thurso Centre.
Tras la muerte de su padre, su familia se trasladó a Glasgow . A principios de enero de 1869, entró como alumno en una escuela privada, The Western Educational Institution, más conocida como "Burns' and Sutherland's School". En su primer y único período allí, ganó siete premios. Su estancia en la institución fue breve, ya que terminó sus días escolares a finales de mayo, a los 14 años.
Sin embargo, Smith no abandonó del todo su formación. Sus anotaciones en un cuaderno indican que siguió tomando clases de francés después de incorporarse al negocio de su tío.
En octubre de 1869, unos días antes de cumplir 15 años, empezó a trabajar en el negocio de su tío. Alex. Fraser & Co. eran comerciantes mayoristas de "productos textiles", siendo los chales uno de sus principales mercados.
Más tarde se unió al 1.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Lanarkshire, parte de la Fuerza de Voluntarios local , y a los 19 años fue ascendido al rango de cabo primero . También se unió a la Iglesia de Escocia ese mismo año.
Smith fue nombrado miembro de los Voluntarios de Fusileros en 1877 y ascendido a teniente más tarde ese mismo año. También se convirtió en profesor de la escuela dominical. Fue una combinación de estas dos actividades lo que lo llevó a fundar la Brigada de Niños el 4 de octubre de 1883 en Free Church Mission Hall, North Woodside Road, Glasgow . En 1909 fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII por sus servicios a los niños. Alcanzó el rango de coronel honorario en los Voluntarios de Fusileros de Lanarkshire. [1]
Murió el 10 de mayo de 1914 en Londres. [1] Fue enterrado en la Necrópolis Occidental de Glasgow . [2] Hay una lápida conmemorativa en su honor en la Catedral de San Pablo de Londres y en la Catedral de St Giles de Edimburgo. También hay una placa conmemorativa en la Catedral de Glasgow, que se encuentra en la esquina noroeste de la nave.