El mayor general Sir William Henry Sleeman KCB (8 de agosto de 1788 - 10 de febrero de 1856) fue un soldado y administrador británico en la India británica . Es más conocido por su trabajo desde la década de 1830 en la supresión de las bandas criminales organizadas conocidas como Thuggee . También descubrió el espécimen holotipo del dinosaurio saurópodo Titanosaurus indicus en Jabalpur en 1828. [1] El primer brote de latirismo en la India en 1844 fue reportado por él. [2]
Sleeman nació en Stratton, Cornwall , el quinto de ocho hijos de Philip Sleeman, un terrateniente y supervisor de impuestos especiales de St Tudy . [3]
En 1809, Sleeman se unió al ejército de Bengala y más tarde sirvió en la guerra de Nepal entre 1814 y 1816. Contrajo malaria en 1813, cuyos síntomas reaparecieron ocasionalmente durante el resto de su vida (a veces con una intensidad debilitante). [4]
En 1820 fue seleccionado para un empleo civil y se convirtió en asistente subalterno del agente del Gobernador General en los territorios de Saugor y Nerbudda . En 1822 fue puesto a cargo del Distrito de Narsinghpur , y más tarde describiría sus dos años en el papel como, con mucho, los más laboriosos de su vida. [5] Fue nombrado capitán en 1825, y en 1828 asumió el cargo del Distrito de Jubbulpore . En 1831 se trasladó al distrito de Sagar para cubrir a un colega de permiso. Tras el regreso de su colega, Sleeman continuó con sus deberes magistrales en Sagar hasta 1835. Mostró facilidad para los idiomas, llegando a hablar con fluidez hindi-urdu y desarrollando un conocimiento práctico de muchos otros idiomas del subcontinente. Más adelante en su vida, Sleeman fue descrito como "probablemente el único oficial británico que se dirigió al Rey de Oudh en urdu y persa correctos ". [6] Su informe de 800 páginas sobre Oudh todavía se considera uno de los estudios más precisos y completos del reino durante el siglo XIX. [7]
Sleeman hizo el primer descubrimiento registrado de fósiles de dinosaurios en la India en 1828. Mientras servía como capitán en la región del valle de Narmada , notó varias formaciones basálticas que identificó como "elevadas por encima de las aguas". Al excavar en las colinas de Bara Simla, parte de la formación Lameta cerca de Jabalpur, desenterró varios árboles petrificados, así como algunos especímenes fósiles de dinosaurios fragmentarios. [8] Posteriormente, envió estos especímenes a Londres [9] y al Museo Indio en Calcuta . [10] En 1877, el género fue nombrado Titanosaurus Indicus por Richard Lydekker , [11] pero la posición taxonómica está en duda.
Sleeman escribió sobre niños salvajes que habían sido criados por lobos con sus notas sobre seis casos. Esto se publicó por primera vez en el primer volumen de su Viaje a través del reino de Oude en 1848-1850 (1858) [12] y se reimprimió en 1852 como Un relato de lobos que crían a niños en sus guaridas, por un funcionario indio y en The Zoologist (1888 12 (135): 87–98). [13] Este descubrimiento inspiró el personaje de Mowgli de Rudyard Kipling en El libro de la selva . [14]
Sleeman es más conocido por su trabajo de supresión de la sociedad secreta Thuggee . Los Thugs, que datan de principios del siglo XIV, eran un grupo criminal secreto, en parte hereditario en cuanto a su membresía, que se especializaba en el asesinato por estrangulamiento de viajeros como preludio al robo. Los gobernantes nativos y ocasionalmente los europeos conocían a los Thugs, pero no se apreciaba el alcance de sus crímenes (más tarde se estimó al menos en las decenas de miles de víctimas en toda la India). En 1835, Sleeman capturó a "Feringhea" (una de las inspiraciones para el personaje Syeed Amir Ali en Confesiones de un matón ) y lo hizo convertir el testimonio de King . Llevó a Sleeman a una tumba con cien cadáveres, contó las circunstancias de los asesinatos y nombró a los Thugs que lo habían hecho. [15] Después de que las investigaciones iniciales confirmaran lo que Feringhea había dicho, Sleeman inició una extensa campaña, siendo nombrado Superintendente General de las operaciones para la Supresión de Thuggee y en febrero de 1839, asumió el cargo de Comisionado para la Supresión de Thuggee y Dacoity . Durante estas operaciones, más de 1400 Thugs fueron ahorcados o deportados de por vida . Uno de ellos, Bahram , confesó haber estrangulado a 125-931 personas con su turbante. La detección solo fue posible por medio de informantes, para cuya protección de la venganza de sus asociados se estableció una prisión especial en Jabalpur (en ese momento Jubbulpore ). Sleeman hizo un Informe del Gobierno en 1839. [15] Sleeman escribió tres libros sobre los Thugs: Ramaseeana , o un vocabulario del lenguaje peculiar utilizado por los Thugs ; Informe sobre las depredaciones cometidas por las bandas de matones de la India superior y central ; y Los matones o fansigars de la India . [16] El primero de estos libros ofrece un vocabulario detallado de palabras que tienen un significado especial para los matones, que serían incomprensibles para sus víctimas. Estas incluyen intercambios secretos de saludos que identificaban mutuamente a un matón con otro. [17]
En las últimas décadas, los historiadores han comenzado a revisar la campaña de la administración británica contra el thuggee, y muchos sostienen que el thuggee era una construcción orientalista formada con la intención de legitimar un mayor poder judicial británico en la India. [18] Tras la independencia de la India en 1947, había 128 tribus, que constituían 3.500.000 individuos, oficialmente clasificadas como tribus criminales. [19] Establecida en el Reglamento XXVII de 1871, la Ley de Tribus Criminales (CTA) buscaba identificar, vigilar y "rehabilitar" a los grupos de indios que, debido a su itinerancia, presentaban un desafío a la autoridad británica. Como tal, las tribus consideradas "criminales" incluían típicamente a artesanos itinerantes, comerciantes, artistas y campesinos desplazados, y las medidas para combatir su itinerancia incluían asentamientos forzados, listas de asistencia y pases de viaje.
Ley Thuggee de 1836, que sentó un precedente legal porque permitía condenar a personas basándose únicamente en su afiliación a un grupo criminal, sin pruebas de haber cometido un delito. [20]
Sleeman sirvió como residente en Gwalior de 1843 a 1849, y en Lucknow de 1849 a 1856. Mientras residió en Lucknow sobrevivió a tres intentos de asesinato. También se opuso a la anexión de Oudh por Lord Dalhousie , pero su consejo fue ignorado. Sleeman creía que las autoridades británicas debían anexar solo las regiones de la India que estuvieran plagadas de violencia, liderazgo injusto o infraestructura deficiente y, por lo tanto, sostenía que el liderazgo nativo debía permanecer en su lugar cuando su gobierno fuera imparcial. [21]
Sleeman también se interesó por la frenología y creía que las medidas de los cráneos podrían ayudarle a identificar grupos étnicos criminales. [22]
Murió y fue enterrado en el mar cerca de Ceilán durante un viaje de recuperación a Gran Bretaña en 1856, apenas seis días después de haber recibido la Orden del Baño (KCB).
El pueblo de Sleemanabad en Madhya Pradesh , India, recibió su nombre en su honor. [23]
Mientras estuvo en Jubbulpore, se casó con Amélie Josephine, hija del conde Blondin de Fontenne, un noble francés. Tuvieron siete hijos. [5] Su segunda hija, Henrietta, se casó con William Alexander Ross, un tío de Sir Ronald Ross . [24] Un nieto de Sleeman, el coronel Sir James Lewis Sleeman, que también escribió sobre thuggee y shikar ( caza mayor ), se convirtió en un pionero de la fotografía de vida salvaje en la India. [25] [26]
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