William Henry Skinner (26 de febrero de 1857 - 24 de octubre de 1946) fue un topógrafo, historiador y etnógrafo de Nueva Zelanda.
Nacido en New Plymouth en 1857, Skinner era hijo de inmigrantes que habían llegado a la ciudad desde Devon en 1841. Su padre, Thomas Kingwell Skinner, era carnicero y podía permitirse pagar una educación privada en las escuelas locales. [1]
A mediados de 1872, Skinner comenzó un cadete topográfico con Thomas Humphries, el topógrafo jefe de la provincia de Taranaki , y ascendió al puesto de topógrafo asistente en 1876. Gran parte de su trabajo topográfico en Taranaki se consideró peligroso, con tensiones por las guerras de Nueva Zelanda. sobre la tierra en curso. Skinner expuso a Inglewood y Mokau . Debido a las duras condiciones del campo, la salud de Skinner se deterioró y, a partir de 1888, su trabajo pasó a tareas de oficina. Rápidamente ascendido a varios rangos, a partir de 1911 trabajó fuera de Taranki. Fue comisionado de tierras de la Corona y topógrafo jefe de Marlborough, luego Hawke's Bay y luego Canterbury, después de lo cual se retiró a New Plymouth en 1919. Reflexionó sobre sus experiencias como topógrafo en un libro publicado en 1946. [1]
En 1892, Skinner fue miembro fundador de la Sociedad Polinesia . Miembro activo, ocupó muchos cargos durante las siguientes décadas y fue presidente de la sociedad de 1925 a 1929. [1]
Skinner tenía un profundo interés en la historia de Taranaki. Apoyó a la biblioteca local y es considerado el fundador del museo en New Plymouth, Puke Ariki , a través de su donación de artefactos maoríes . Su colección de artefactos maoríes surgió de su época como topógrafo, cuando interactuaba frecuentemente con los pueblos indígenas. Fuera de Taranaki, Skinner jugó un papel decisivo en la protección de la colonia de alcatraces en Cape Kidnappers en Hawke's Bay, así como en el sitio pa en Port Underwood de Marlborough , donde se firmó el Tratado de Waitangi en 1840. [1]
El 5 de agosto de 1880, Skinner se casó con Margaret Bracken Devenish en la iglesia de St. Mary . [2] Tuvieron dos hijas y un hijo; [1] su hijo Harry también se hizo un nombre como etnógrafo. [3] Skinner murió en 1946 y le sobrevivieron su esposa e hijos. Está enterrado en el cementerio Te Henui . [1]