William Asahel Shurcliff (27 de marzo de 1909 - 20 de junio de 2006) fue un físico estadounidense.
Shurcliff era hijo del arquitecto paisajista Arthur Asahel Shurcliff y de Margaret Homer Shurcliff (de soltera Nichols). Recibió su licenciatura cum laude en 1930, un doctorado en física en 1934 y una licenciatura en administración de empresas en 1935, todas ellas de la Universidad de Harvard . En la década de 1930 trabajó en el Laboratorio Espectrofotométrico de la División Química Calco de la American Cyanamid Company .
En 1942 se unió al personal de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico , donde trabajó en la Oficina de Enlace, procesando información técnica obtenida del extranjero y enviándola a divisiones dentro de la investigación del gobierno de los EE. UU. donde podría ser útil. En mayo de 1942 fue elegido por su jefe, Vannevar Bush , para formar parte de la Sección S-1 , que se convertiría en el Proyecto Manhattan para fabricar la bomba atómica . El papel de Shurcliff era específicamente ser un censor de patentes : revisaría las solicitudes de patentes del sector privado que parecieran afectar temas que el gobierno estaba desarrollando en secreto y las pondría bajo órdenes de secreto temporal . Como él mismo lo expresó, su trabajo era "localizar, examinar y hacer secretas todas las solicitudes de patentes estadounidenses no controladas por el gobierno relacionadas con S-1 (la bomba atómica)". Hasta octubre de 1944, "puso a dormir" (como él mismo lo expresó) al menos 131 solicitudes de patentes de 95 inventores diferentes. [1]
Más tarde trabajó como asistente de Richard Tolman , otro físico que trabajaba en el Proyecto Manhattan, y ayudó a editar el Informe Smyth , la primera historia oficial del Proyecto Manhattan. En 1946, se desempeñó como historiador oficial de la Operación Crossroads , la primera serie de pruebas nucleares de posguerra.
A finales de la década de 1940, trabajó para Polaroid Corporation , donde "trabajó extensamente en óptica, tuvo más de 20 patentes y perfeccionó el proyector de diapositivas con enfoque automático". [2]
En 1962, Harvard University Press publicó Polarized Light: Production and Use , que hacía una revisión extensa del tema e incluía treinta páginas de bibliografía enumerativa . Dos años después, la Comisión de Física Universitaria encargó a Shurcliff que se uniera a Stanley S. Ballard para escribir un texto sobre luz polarizada adecuado para el estudio universitario. La bibliografía se redujo a una sola página y un revisor destacó el "estilo sencillo y conversacional" y que "el tratamiento es en su mayor parte no matemático pero toca la teoría electromagnética, la esfera de Poincaré , los vectores de Stokes y las matrices de Mueller con gran claridad". [3] La bibliografía se volvió a publicar más tarde en una antología. [4]
"Desempeñó un papel destacado en la derrota de los planes para un avión de pasajeros supersónico en la década de 1960, mientras trabajaba como investigador asociado senior en el Acelerador de Electrones de Cambridge. Fue cofundador de la Liga de Ciudadanos Contra el Boom Sónico y fue miembro del comité asesor del Proyecto Anti-Concorde . [5] "Shurcliff, tanto como cualquier otra persona en los Estados Unidos, merece crédito por hacer políticamente imposible volar aviones SST sobre áreas pobladas". [6]
En las décadas de 1970 y 1980, se convirtió en un defensor del diseño pasivo de edificios solares y del superaislamiento . [7]
Se opuso a la Iniciativa de Defensa Estratégica .