William Sands (14 de octubre de 1835 - 31 de octubre de 1918) fue un soldado de los Estados Unidos que luchó con el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense como músico principal del 88.º Regimiento de Infantería de Pensilvania y, más tarde, como primer sargento del mismo regimiento. [1] Recibió el máximo galardón de su nación al valor, la Medalla de Honor de los Estados Unidos , por capturar una bandera enemiga y llevarla desde detrás de las líneas del Ejército de los Estados Confederados hasta las del Ejército de la Unión durante la Batalla de Dabney's Mill/Hatcher's Run , Virginia (6 y 7 de febrero de 1865). Ese premio le fue otorgado el 9 de noviembre de 1893. [2] [3]
Nacido en Reading, Pensilvania , el 14 de octubre de 1835, William Sands era hijo de Harriet Sands. [4] [5] Fue criado y educado en esa ciudad antes de embarcarse en su propio viaje como hombre casado a fines de la década de 1850. [6] A mediados de junio de 1860, él y su esposa, Hetty, residían en el Barrio Sureste de Reading con su hijo de seis meses, George. [7]
Habiéndose enrolado apenas diez días después de la caída de Fort Sumter el 13 de abril de 1861 ante el Ejército de los Estados Confederados , William Sands estuvo a punto de ganar la designación de " Primer Defensor ", que se otorgaba a aquellos hombres de la Mancomunidad de Pensilvania que eran miembros de los primeros cinco regimientos en responder al llamado del presidente Abraham Lincoln para voluntarios para preservar la unión de Estados Unidos. Sin embargo, Sands estaba entre el siguiente grupo de hombres que respondió a ese llamado; después de enrolarse para el servicio militar en Reading, Pensilvania, el 23 de abril, se incorporó oficialmente al servicio ese mismo día en el Campamento Curtin en Harrisburg como soldado raso de la Compañía G del 7.º de Infantería de Pensilvania. En poco tiempo, él y su regimiento fueron trasladados a Chambersburg , donde permanecieron en el campamento durante un mes antes de recibir una directiva para dirigirse al sur. Partieron el 8 de junio y acamparon nuevamente el 19 de junio en Williamsport, Maryland , donde permanecieron hasta el 2 de julio, cuando marcharon a Martinsburg, Virginia y luego a Charlestown. Una vez completados sus tres meses de servicio, Sands y su regimiento recibieron la orden de regresar a Harrisburg, donde se licenciaron honorablemente el 29 de julio de 1861. [8] [9]
Sands se alistó rápidamente para otro período de servicio. Después de reinscribirse en Filadelfia el 12 de septiembre de 1861, se reincorporó oficialmente allí ese mismo día para un período de servicio de tres años con el 88.º Regimiento de Infantería de Pensilvania como músico de campo con la Compañía B del regimiento (también conocida como los Neversink Zuavos). [10] [11] Los registros militares de la época lo describían como un pintor de 25 años que residía en el condado de Berks , que medía 5' 6-1/2” de alto, tenía cabello color arena, ojos marrones y tez clara. [12] [13]
Transportados por ferrocarril a Washington, DC a principios de octubre de 1861, Sands y sus compañeros del 88.º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania ayudaron a defender la capital de la nación hasta el 12 de octubre, cuando fueron trasladados a Alexandria, Virginia , y asignados a tareas de guardia, una misión que continuaron realizando en varias estaciones de servicio hasta el 25 de mayo de 1862, cuando fueron llevados a Front Royal, colocados en un tren y transportados a Manassas, Warrenton y Culpeper. Su primera prueba de combate importante se produjo en la Batalla de Cedar Mountain (9 de agosto), donde sirvieron en la brigada del general de brigada Zealous Bates Tower en el extremo derecho del Ejército de la Unión comandado por el general de división Nathaniel P. Banks . La batalla concluyó con éxito, fueron trasladados a Pony Mountain y Warrenton antes de participar en operaciones cerca de Thoroughfare Gap, Gainesville y Manassas Junction. Elogiados por el general John Pope por su actuación en la segunda batalla de Bull Run (29-30 de agosto), los 88.º Regimiento de Pensilvania recibieron órdenes de avanzar hacia Fairfax, Washington y Frederick antes de participar en el intenso combate de la batalla de Antietam (17 de septiembre). Tras volver a enfrentarse al enemigo cerca de Bowling Green el 13 de diciembre, Sands y su regimiento recibieron la orden de acampar para pasar el invierno en la Capilla de Fletcher, donde permanecieron hasta que se les asignó participar en la Marcha del Lodo del mayor general Ambrose Burnside (mediados de enero de 1863). Tras la operación fallida, regresaron a sus cuarteles de invierno y se enfrentaron al enemigo en puntos a lo largo del río Rappahannock (28 de abril) y luego fueron reasignados al cuerpo del mayor general John F. Reynolds como parte de la Campaña de Gettysburg . [14] El primer día de la Batalla de Gettysburg (1 de julio de 1863), Sands fue capturado por tropas confederadas. [15]
Sands, que había obtenido la libertad condicional durante un intercambio de prisioneros, regresó a su unidad y, tras un breve período de recuperación, se reincorporó a la lucha. Mientras el regimiento estaba destinado en su cuartel de invierno en Culpeper, Virginia , un número significativo de voluntarios del 88.º Regimiento de Pensilvania se reincorporaron, incluido Sands, que se reincorporó el 4 de febrero de 1864, fue ascendido al rango de músico principal y transferido al mando central del regimiento (oficiales de campo y de estado mayor). [16] [17] [18] [19]
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Después de salir de sus cuarteles de invierno en Culpeper el 3 de mayo de 1864, Sands y sus compañeros del 88.º Regimiento de Pensilvania fueron asignados a la Campaña Terrestre del Teniente General Ulysses S. Grant , durante la cual lucharon en las batallas de Spotsylvania Court House (el 8 y 12 de mayo), North Anna (23 de mayo), Totopotomoy Creek (26 de mayo) y White Oak Swamp (12 de junio) antes de enfrentarse a otras tropas de la Unión en el Sitio de Petersburg , tiempo durante el cual Sands y su regimiento cargaron y derrotaron al enemigo desde varias posiciones atrincheradas mientras estaban bajo fuego de artillería pesada y francotiradores. Después, continuaron apoyando las operaciones de asedio. [20]
Durante el Año Nuevo, Sands fue ascendido nuevamente, esta vez al rango de primer sargento el 31 de enero de 1865. Luego fue transferido al personal de mando de la Compañía G de su regimiento. [21] [22] [23]
En febrero, él y sus compañeros del 88.º Regimiento de Pensilvania recibieron una nueva misión de combate: la batalla de Dabney's Mill/Hatcher's Run (6 y 7 de febrero de 1865). [24] Y fue en ese momento y lugar que Sands realizó el acto de valor que resultó en que se le concediera la Medalla de Honor de los EE. UU .: capturar una bandera enemiga y llevarla desde detrás de las líneas del Ejército de los Estados Confederados hasta las del Ejército de la Unión. [25] [26] [27] En su informe a sus superiores del 14 de febrero, el capitán de la Compañía B Aaron Bright, Jr., que había servido como oficial al mando en funciones del 88.º Regimiento de Pensilvania durante el enfrentamiento, describió cómo se había desarrollado ese día para su regimiento mientras luchaba con otros miembros de la 2.ª Brigada, 3.ª División de la Unión: [28]
El 5 de febrero de 1865 trasladamos nuestro campamento desde el camino de tablones de Jerusalén y a las 6 de la tarde llegamos dos millas a la izquierda de Hatcher's Run; formamos línea de batalla y nos quedamos allí durante la noche. Por la mañana del 6 de febrero marchamos a las 4 en punto y cruzamos Hatcher's Run y nos quedamos en campo abierto hasta las 3 de la tarde. Volvimos a cruzar Hatcher's Run y avanzamos hacia Dabney's Mill; formamos línea de batalla y cargamos contra el enemigo dos veces; ganamos y perdimos terreno. El Sexto Cuerpo de Ejército nos disparó desde la retaguardia. Nos retiramos y nos quedamos allí durante la noche. Por la mañana del 7 de febrero nos desplazamos hacia la derecha, avanzamos y expulsamos al enemigo de su primera línea de fosos; luego formamos una línea de escaramuza pesada y cargamos contra las principales obras del enemigo dos veces, y fuimos rechazados cada vez con grandes pérdidas para el regimiento. Luego fuimos relevados por una parte del Sexto Cuerpo de Ejército; formamos a su derecha y levantamos las obras. El 8 de febrero de 1865, nos pusimos en movimiento, volvimos a cruzar Hatcher's Run y pasamos la noche allí. El 9 de febrero, relevamos a los 107 Voluntarios de Pensilvania de la Tercera Brigada, que estaban de guardia; permanecimos de guardia hasta el 10; nos relevó un destacamento de varios regimientos; luego marchamos hacia el antiguo campamento en el camino de tablones de Jerusalén. Los oficiales y los soldados se comportaron noblemente durante todo el movimiento, y en uno o dos casos merecen una mención especial. El primer sargento William Sands, Compañía G; el sargento de color D. Devine, Compañía K, ambos mostraron una valentía sin igual en todos los enfrentamientos en los que estuvimos.
El regimiento, que recibió la orden de regresar al campamento para recuperarse tras la batalla, permaneció allí hasta marzo de 1865, cuando fue asignado a la Campaña de Appomattox , durante la cual luchó en las batallas de Five Forks (1 de abril) y Amelia Springs (5 de abril). Durante este último enfrentamiento, que tuvo lugar apenas cuatro días antes de la rendición del Ejército de los Estados Confederados en Appomattox, Sands recibió un disparo en el muslo derecho. Inicialmente fue tratado en el hospital del regimiento, y luego fue transferido al Hospital General Summitt House de la Unión en Filadelfia [29] antes de ser dado de baja honorablemente con un certificado de discapacidad del cirujano el 31 de mayo de 1865. [30] [31] [32] [33]
Tras su baja honorable del ejército, Sands regresó a casa con su esposa en el condado de Berks, Pensilvania, y retomó su trabajo como pintor. En 1870, residía en el 4.º distrito de Reading con su esposa y su madre. [34] Aunque Sands y su esposa, Hetty, eran residentes de Pen Argyl poco después del cambio de siglo, [35] Sands se instaló en Norristown en 1911, donde había encontrado empleo como asistente en el Hospital Estatal . [36]
Sands murió en Norristown el 31 de octubre de 1918. [37]
Rango y organización: Sargento primero, Compañía G, 88.º Regimiento de Infantería de Pensilvania. Lugar y fecha: En Dabney's Mills, Virginia, del 6 al 7 de febrero de 1865. Entró en servicio en: Reading, Pensilvania. Fecha de emisión: 9 de noviembre de 1893. Cita: [38] [39] [40]
El Presidente de los Estados Unidos de América, en nombre del Congreso, se complace en otorgar la Medalla de Honor al Sargento Primero William Sands, del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo durante el 6 y 7 de febrero de 1865, mientras prestaba servicio en la Compañía G, 88.º Regimiento de Infantería de Pensilvania, en acción en Dabney's Mills, Virginia. El Sargento Primero Sands tomó la bandera del enemigo frente a un fuego mortal y lo llevó al interior de las líneas.
Su medalla tenía la siguiente inscripción: “Co. G, 88th Pa. Inf. Vol., Dabney 6 – 7 de febrero de 1865”. [41]
