William Signius Knudsen (25 de marzo de 1879 - 27 de abril de 1948) fue un ejecutivo líder de la industria automotriz danesa-estadounidense y un general estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Su experiencia y éxito como gerente senior clave en las áreas de operaciones de Ford Motor Company y luego General Motors llevaron a la administración de Franklin Roosevelt a encargarlo directamente como teniente general en el Ejército de los Estados Unidos para ayudar a liderar los esfuerzos de producción de material bélico de los Estados Unidos para la Segunda Guerra Mundial.
Knudsen nació en Copenhague , Dinamarca. Su nombre original era Signius Wilhelm Poul Knudsen. Emigró a los Estados Unidos y llegó a Nueva York en febrero de 1900. [ cita requerida ]
Knudsen trabajaba para la John R. Keim Company de Buffalo, Nueva York , un fabricante de bicicletas y piezas de automóviles , [1] cuando la Ford Motor Company la compró en 1911 por su experiencia en estampación de acero y herramientas. [2] Knudsen trabajó para Ford desde 1911 [3] hasta 1921, [4] una década que vio el desarrollo formativo de la línea de montaje moderna y la verdadera producción en masa . [5] Trabajando primero para la Ford Motor Company y luego para General Motors desde 1921, [6] Knudsen se convirtió en un experto en producción en masa y un gerente hábil. Knudsen fue presidente de la División Chevrolet de General Motors desde 1924 [7] hasta 1937 y fue presidente de General Motors desde 1937 [7] hasta 1940.
En 1940, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt , por recomendación de Bernard Baruch , le pidió a Knudsen que fuera a Washington para ayudar con la producción bélica. Knudsen fue nombrado presidente de la Oficina de Gestión de la Producción y miembro de la Comisión Asesora de Defensa Nacional, por lo que recibió un salario de un dólar al año . [8]
En enero de 1942, Knudsen recibió el grado de teniente general del ejército de los EE. UU., el único civil que se había unido al ejército con un rango inicial tan alto, [9] y fue designado Director de Producción de la Oficina del Subsecretario de Guerra . En esa función, trabajó como consultor y solucionador de problemas para el Departamento de Guerra.
En ambos puestos, Knudsen utilizó su amplia experiencia en la industria y la fabricación para facilitar el mayor trabajo de producción de la historia. En respuesta a la demanda de material bélico , la producción de máquinas herramienta se triplicó. El total de aviones producidos para el ejército estadounidense en 1939 fue de menos de 3.000 aviones. Al final de la guerra, Estados Unidos produjo más de 300.000 aviones, de los cuales el Boeing B-29 Superfortress se benefició enormemente de la dirección de Knudsen. [10] La producción de buques de carga y de la Armada también aumentó astronómicamente. La influencia de Knudsen no solo facilitó los procedimientos de contratación pública, sino que también llevó a empresas que nunca habían producido material militar a entrar en el mercado. Estados Unidos superó en producción a sus enemigos. Como dijo Knudsen, "Ganamos porque sofocamos al enemigo en una avalancha de producción, como nunca había visto ni soñado que fuera posible". [11] [12] [13]
Fue nombrado Director del Comando de Servicio Técnico Aéreo cuando se fundó en julio de 1944 en Patterson Field, Ohio . Sirvió en el Ejército hasta su renuncia el 1 de junio de 1945. [14]
Knudsen apareció en la portada de la edición del 7 de octubre de 1940 de la revista Time . [15] Fue miembro de la Iglesia Luterana Epifanía ( Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri ) en Detroit y contribuyó en gran medida a los proyectos del sínodo en el área de Detroit, incluidos los edificios para la Iglesia Luterana Epifanía, la Iglesia Luterana Outer Drive Faith y el Instituto Evangélico Luterano para Sordos. [16] [17] El hijo de Knudsen, Semon "Bunkie" Knudsen , también fue un destacado ejecutivo de la industria automotriz.
Knudsen recibió la Medalla Vermilye del Instituto Franklin en 1941.
También fue nombrado Caballero de la Orden de Dannebrog por el Reino de Dinamarca en 1930 y fue ascendido a Gran Cruz de la Orden de Dannebrog en 1946. [18]
Knudsen fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1968. [19]
Su hija inició una beca a nombre de sus padres. [20]
Knudsen recibió la Medalla por Servicio Distinguido en 1944 y nuevamente en 1945 por su servicio en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. También recibió la Medalla de la Campaña Estadounidense y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial por su servicio en tiempos de guerra.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la biografía oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del teniente general William Signius Knudsen. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .