William Roughead (pronunciado Ruff-head ) (1870-1952) fue un abogado y criminólogo aficionado escocés , además de editor y ensayista sobre "cuestiones criminales". Fue uno de los primeros practicantes del género literario moderno del " crimen real ".
Roughead ostentaba el título de escritor del sello de Su Majestad como abogado escocés. A medida que pasaban los años, Roughead practicaba menos la abogacía y cada vez más se dedicaba a la historia no oficial del crimen. Marca esta transición a partir del año 1889, cuando a la edad de diecinueve años, se saltó su trabajo de aprendiz en el bufete de abogados Maclaren and Traquair para asistir al juicio de Jessie King, la granjera asesina de Stockbridge (una experiencia que describió en su ensayo "Mi primer asesinato: con Jessie King", en Queer Street , 1932). Durante aproximadamente las siguientes seis décadas, Roughead asistió a casi todos los juicios por asesinato de alguna importancia en el Tribunal Superior de Justicia. Estas experiencias proporcionaron el material que presentaría para su publicación en Juridical Review , una revista legal mensual escocesa; en años posteriores, recopilaría sus contribuciones a Juridical Review, así como mucho material nuevo en varias antologías de ensayos.
Su primera colección se publicó en 1913 bajo el título Twelve Scots Trials (Doce juicios escoceses ), que contenía una docena de "aventuras en la biografía criminal". La colección incluía entre sus doce casos dos juicios notables, el de Katharine Nairn y John Watson Laurie, que Roughead volvería a tratar con más detalle más adelante en su carrera. El título de su primera colección aparentemente fue una leve decepción para Roughead, quien declaró en su "Prólogo personal" a su tercera colección, Glengarry's Way and Other Studies (El camino de Glengarry y otros estudios ), que "... siempre he considerado que mi empresa sufrió en su bautismo... de esas tres palabras fatídicas, al menos dos fueron elegidas de manera desafortunada. 'Scots' tendía a despertar prejuicios hereditarios... 'Trials' (Juicios) sugería a la mente profana los tecnicismos insulsos de los informes legales o las obscenidades crudas y obscenas de la prensa más baja". Terminó su lamento sobre su título con su humor característico: "Si hubieran sido una 'docena de panaderos', el juego habría terminado".
Seguir la maraña de publicaciones de esos ensayos puede representar un verdadero desafío para los lectores de Roughead. Sus primeras colecciones, publicadas por William Hodge de Edimburgo , siguen un camino más directo, desde aparecer en la Juridical Review hasta ser recopiladas en antologías, a menudo tituladas con el ensayo principal. Cuando comenzó a tener un público más amplio en los Estados Unidos, sus estudios sobre el crimen se imprimieron y reimprimieron en una serie de antologías superpuestas, generalmente tituladas con variantes de la palabra "asesinato": Mainly Murder , The Enjoyment of Murder , Murder and More Murder , The Murderer's Companion , The Art of Murder y Nothing But Murder . El público estadounidense abrazó con entusiasmo el humor seco de Roughead, así como su fascinación por los criminales que se veían y sonaban exactamente como nosotros, pero que habitaban un mundo subterráneo paralelo, oscuro y enrarecido. Se trataba de un público lector al que se le estaba presentando a los maestros de la novela pulp de ficción dura, autores que, como dijo Raymond Chandler , estaban "... devolviendo el asesinato a la clase de personas que lo cometen por razones, no solo para proporcionar un cadáver". Como señaló Alexander Woolcott, en una introducción a una edición del Club de Lectores de Roughead, incluso el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, tenía un estante especial justo afuera de la Oficina Oval, etiquetado como "El estante del presidente", y la "más rara de las cervezas" era la selección personal de Roughead de Roosevelt.
Roughead también fue uno de los muchos editores de una serie de relatos de juicios llamada Notable Scottish Trials ( Juicios escoceses notables ), también publicada por William Hodge and Company. Su primera contribución a la serie de juicios escoceses fue el juicio del Dr. Pritchard , el famoso envenenador de Glasgow. Más tarde contribuiría con otros nueve relatos de juicios, incluidos algunos de los casos criminales más notorios del antiguo y el nuevo Edimburgo.
A principios de los años veinte, Roughead inició una correspondencia con el escritor estadounidense de novelas policiacas Edmund Pearson , y un intercambio de cartas profesionales dio origen a una cálida amistad que se prolongó durante los quince años siguientes. Cuando Pearson publicó su obra emblemática Studies in Murder en 1924, los elogios de Roughead hacia la obra fueron entusiastas, especialmente por el tratamiento que Pearson le dio a la asesina más famosa de Estados Unidos, Lizzie Borden, de Fall River. En una carta a Pearson, Roughead dijo: "...honestamente, nunca disfruté tanto de un caso como el de la señorita Lizzie. Es tan único como perfecto: una obra de arte impecable..."
Según Joyce Carol Oates : "La influencia de Roughead fue enorme, y desde su tiempo el "crímenes reales" se ha convertido en un campo abarrotado y floreciente, aunque pocos escritores distinguidos se han sentido atraídos por él... Roughead, muy admirado por Henry James , escribió en un estilo que combinaba inteligencia, escepticismo ingenioso y un talento para la narración y la moralización a la antigua usanza; sus relatos de casos de asesinato y juicios tienen la ventaja de ser concisos y puntuales, como los cuentos populares". [1] Quizás el mayor logro de Roughead fue su análisis del juicio de Oscar Slater por el asesinato de la solterona de Glasgow Marion Gilchrist en 1908. Roughead ayudó a Arthur Conan Doyle , Craigie Aitchison y William Park durante casi 20 años exponiendo las debilidades del caso de la Corona y, de hecho, fue citado como testigo en la apelación de 1928.
Su hijo, también William Roughead , fue un jugador internacional de rugby de Escocia . [2]