El asesinato de Emma Walker ocurrió la noche del 21 de noviembre de 2016, en el barrio de Sterchi Hills en Knoxville , Tennessee . [3] Emma Walker, una estudiante de secundaria, fue asesinada por su exnovio William Riley Gaul. [4] Walker murió por una herida de bala en la parte posterior de su cabeza, detrás de su oreja izquierda. [5] El caso ocurrió después de que Walker rompiera con él debido a su comportamiento agresivo. [6]
En ese momento, Walker era una animadora de la escuela secundaria y Gaul era un jugador de fútbol americano universitario . [7] Walker y Gaul fueron pareja durante dos años; sin embargo, Walker terminó la relación debido a su naturaleza "volátil" y al comportamiento de Gaul. [8] Según los fiscales [5] y otros testigos cercanos a la pareja, [9] Gaul mató a Walker por enojo por el final de su relación. [5]
Gaul fue arrestado después de que un amigo lo grabara en secreto confesando el asesinato de Walker. [10] Gaul fue acusado de siete cargos en relación con el asesinato de Walker. [3] En mayo de 2018, el jurado declaró a Gaul culpable de todos los cargos. [11] Gaul fue sentenciado inmediatamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 51 años. [12]
El caso de Emma Walker fue considerado un ejemplo notable de violencia en las citas entre adolescentes . [13] El asesinato de Walker recibió atención de los medios internacionales, [a] y fue reseñado en 20/20 y Dateline . [15]
Emma Jane Walker nació el 20 de marzo de 2000 en Knoxville, Tennessee , de sus padres Jill, una maestra de escuela primaria, [16] y Mark Walker. [17] Walker tenía un hermano menor. [18] En el otoño de 2014, asistió a Central High School . Cuando Walker comenzó su primer año, se unió al equipo de animadoras. [19] Walker fue una estudiante de honor y, [3] además del equipo de animadoras, fue miembro de Health Occupation Students of America (HOSA), National Beta Club y Young Life. [20] Emma Walker era una estudiante de tercer año de secundaria de 16 años en el momento del asesinato. [7]
Su madre la describió como una "niña compasiva y amable", con muchos amigos. [21] Walker planeaba estudiar enfermería neonatal en la universidad. [19]
William Riley Gaul, más conocido por su segundo nombre Riley, nació en 1998. [b] Gaul asistió y se graduó de Central High School, donde era un deportista popular. [19] Gaul se inscribió y asistió al Maryville College . [19] En la universidad, Gaul fue un jugador de fútbol americano universitario de División III . [7] [22] Riley Gaul era un ex estudiante de primer año de 18 años en ese momento. [23]
Gaul creció con su madre y sus abuelos. Se lo describía como un estudiante "excelente" al que le encantaba jugar a videojuegos. [19]
En el otoño de 2014, Walker era una estudiante de primer año de 14 años cuando conoció a Gaul, que era una estudiante de tercer año de 16 años. [19] Gaul, que estaba saliendo con otra chica, le dijo a Walker que estaba rompiendo con su novia para salir con ella, incluso prometiéndole ser su cita para el baile de graduación. [18] Sin embargo, no cumplió su promesa y fue al baile de graduación con su entonces novia. [24] Aunque a Walker no le gustó, lo dejó pasar. [24] Poco después, Gaul y Walker comenzaron a salir.
Al principio de su relación, las personas cercanas a la pareja describieron a Gaul como muy atento y amable con Walker, y también dijeron que Walker parecía feliz con él. [19] Aunque su relación parecía "perfecta" al principio, los amigos y familiares de Walker comenzaron a notar un comportamiento posesivo y tóxico por parte de Gaul. [19] A Gaul no le gustaba que Walker pasara tiempo con nadie más que él o que hiciera cosas que no aprobaba. [19] Durante dos años, Walker y Gaul tuvieron una relación intermitente. [25] Los padres de Walker consideraron que la relación era tóxica. [26] En octubre de 2016, castigaron a Walker y le prohibieron contactar o continuar la relación con Gaul. [26]
Finalmente, Walker intentó terminar su relación con Gaul en noviembre, pero Gaul se negó. [26] A veces amenazaba con suicidarse si Walker rompía con él. [26] Finalmente terminaron su relación, pero Gaul continuó contactando a Walker de forma anónima. [2] Gaul le mintió a Walker sobre haber sido secuestrada en un intento de hacerla sentir pena por él y salir con él nuevamente. [25] El 18 de noviembre de 2016, Gaul supuestamente envió un mensaje anónimo a Walker instruyéndole que saliera de su casa y lo encontrara "inconsciente" en la calle. [27] Según los amigos de Walker, ella estaba enojada y asustada por su engaño. [27] A pesar de la continua insistencia de Gaul en que había sido secuestrado, Walker no le creyó. [27] Dos noches antes del incidente, un hombre vestido completamente de negro trató de asustar a Walker. [6]
El 18 de noviembre de 2016, Gaul robó una Glock de 9 mm de debajo del asiento del vehículo de su abuelo. [1] Cuando el arma desapareció, el abuelo de Gaul temió que la hubiera tomado para suicidarse. [1]
El 21 de noviembre de 2016, alrededor de las 12:30 am, Gaul se dirigió a la casa de Walker en el vecindario de Sterchi Hills desde su dormitorio en Maryville College, pero no antes de llamar a un amigo para preguntarle cómo "quitar las huellas dactilares" de un arma. [26] Gaul disparó dos tiros en la esquina de la casa donde se encontraba la cama de Walker. Uno de los disparos le dio en la parte posterior de la cabeza, matándola. [16] El compañero de habitación de Gaul dijo que había estado fuera toda la noche hasta que regresó aproximadamente a las 4:45 am [28]
Por la mañana, aproximadamente a las 6 am, la madre de Walker fue a despertarla. [19] [1] Cuando llegó, encontró que su hija no respiraba y llamó al 911. [19]
Ese día, la policía fue enviada a la casa de Walker después de que una llamada al 911 informara de un posible suicidio. [19] El técnico forense principal de la Oficina del Sheriff del Condado de Knox (KCSO) descubrió un agujero de bala en la pared del dormitorio, lo que la llevó a sospechar que no fue un suicidio. [19] Cuando llegó el teniente Allen Merritt, notó otro agujero de bala en la pared, aproximadamente a la altura del hombro, y encontró dos casquillos afuera. [19] Una bala la alcanzó detrás de la oreja izquierda y la otra se alojó en su almohada. [19] La casa fue asegurada rápidamente como escena del crimen.
La muerte de Walker fue declarada homicidio, por lo que los detectives a cargo del caso comenzaron a investigar e interrogar a la familia y amigos de Walker. [25] El teniente Merritt era el detective principal. [25] Durante los interrogatorios, Gaul fue mencionado con frecuencia debido a su relación pasada con Walker. [25] Un amigo cercano de Gaul, Alex McCarty, informó a Merritt que Gaul le había robado un arma a su abuelo el fin de semana en que Walker murió. [29] Cuando los detectives interrogaron a Gaul, negó haberle mostrado el arma de su abuelo a su amigo y afirmó que no tenía el arma en su poder. [2]
Poco después, Gaul envió un mensaje a sus amigos pidiéndoles que no hablaran más de esto con los detectives. [25] Las autoridades confirmaron que las balas eran de una Glock de 9 mm, la misma arma desaparecida que pertenecía al abuelo de Gaul. [25] McCarty y otro amigo de Gaul, Noah Walton, que estaban convencidos de que Gaul estaba mintiendo, colaboraron con las autoridades para ayudar a tenderle una trampa. [25]
Al día siguiente, los detectives equiparon a McCarty y Walton con micrófonos, un transmisor y una cámara de vídeo oculta. [25] Walton invitó a Gaul a su casa con el pretexto de jugar a un videojuego y lo grabó en cámara. [30] Durante la reunión, Gaul negó haber matado a Walker y sugirió que McCarty y Walton le dijeran a la policía que estaban bajo la influencia del alcohol. [6] Gaul luego propuso ir a los Bluffs, una zona boscosa cerca de un río. [25] Se detuvieron en la casa del padrastro de Gaul, donde Gaul afirmó haber escondido el arma en el sótano, pero no les dejó verla. Gaul les mostró a sus amigos guantes, bolsas de basura, zapatillas de tenis, cinta negra y ropa negra dentro de la misma bolsa de basura que contenía el arma. [6] Esto llevó a las autoridades a creer que era la misma ropa negra que vestía el hombre vestido de negro. [25] Gaul planeaba deshacerse del arma para que las autoridades no sospecharan de él. [25] Después de ver el arma, McCarty exclamó: “¡Dios mío! ¡Es un arma de verdad!”, mientras Walton avisaba a las autoridades. Un minuto después, Gaul fue arrestado. [25]
Gaul fue acusado de asesinato en primer grado, asesinato grave, manipulación de pruebas, acoso, puesta en peligro imprudentemente a otros, posesión de un arma de fuego durante un delito grave peligroso y robo de entre 500 y 1.000 dólares, en relación con el asesinato de Emma Walker. [3]
La familia de Gaul pagó su fianza de un millón de dólares. [31] Durante la audiencia de octubre de 2017, el abogado defensor de Gaul, Wesley Stone, pidió al juez Bobby R. McGee más tiempo para preparar su caso. El juez concedió esa moción y pospuso la fecha del juicio hasta abril de 2018. [31]
El juicio comenzó el 30 de abril de 2018, [31] en el Tribunal Penal del Condado de Knox. [16]
El 1 de mayo, la familia de Walker subió al estrado para relatar el día del asesinato. También testificaron dos vecinos de la familia, el operador del 911 que atendió la llamada de Jill Walker y uno de los investigadores del caso. [32]
El 2 de mayo, cinco amigos de Walker testificaron sobre el día en que Gaul mintió acerca de haber sido secuestrada. También mencionaron que Walker les había enviado un mensaje de texto poco antes de su asesinato, describiendo a un hombre vestido de negro que había estado cerca de su casa. [33] En el mensaje de texto, Walker dijo que estaba asustada y pensó que iba a morir. [33] El abuelo y el padrastro de Gaul también testificaron en el juicio. [33] El abuelo de Gaul confirmó que su arma era una Glock de 9 mm. [33]
En el juicio se reprodujeron el audio de la llamada al 911 de Jill Walker y los vídeos grabados por los amigos de Gaul. [34]
El abogado defensor Stone no negó que Gaul le disparara a Walker, pero argumentó que Gaul estaba tratando de recuperarla como parte de una serie de estratagemas, que incluían fingir su propio secuestro e intentar hacerse pasar por el "salvador" de Walker. [3] Los fiscales Kevin Allen y Molly Martin declararon que Gaul había planeado matar a Walker porque ella rompió con él. [5] Dijeron que Gaul sabía exactamente dónde disparar para asegurarse de que las balas impactaran en la cabeza de Walker. [5] [35]
El 8 de mayo, el jurado declaró a Gaul culpable de todos los cargos. [11] El cargo de acecho se redujo al delito menor incluido de acecho, y el cargo de arma de fuego durante un delito grave peligroso se redujo al delito menor incluido de posesión de un arma de fuego durante un delito grave peligroso. [36]
El juez McGee condenó inmediatamente a Gaul a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 51 años. [12]
En 2021, Gaul solicitó un nuevo juicio basándose en alegaciones de pruebas insuficientes , pero la moción fue denegada. [3] Gaul luego apeló ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee . [3] En febrero de 2023, el juez de apelaciones dictaminó mantener su condena por asesinato y modificó la condena por robo grave. [3]
Los Estudiantes de Ocupaciones de la Salud de Estados Unidos (HOSA) y el equipo de animadoras de la Central High School establecieron una beca en nombre de Emma Walker llamada "Beca Conmemorativa Emma Walker". [37]
En el condado de Knox , un parque para perros recibió el nombre de Walker: el Emma Jane Walker Memorial Dog Park. [38]
La unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital Infantil del Este de Tennessee dedicó una sala en honor a Walker. [39]