Sir William Reardon Smith, primer baronet (7 de agosto de 1856 - 23 de diciembre de 1935) fue un armador y filántropo inglés.
Reardon Smith nació en Appledore , Devon , el hijo menor de Thomas Reardon Smith, un capitán de barco de vela, y su esposa Elizabeth (née Green; murió en enero de 1906). [1] [2] Después de que su esposo y su hijo mayor Philip Green Smith se perdieran en el mar cuando la goleta Hazard se hundió en la costa de Gales del Sur en octubre de 1859, su madre se vio obligada a criar a sus ocho hijos sobrevivientes sola con sus ingresos como modista. [1]
Reardon Smith se educó en la Escuela Wesleyana en Appledore.
Reardon Smith se hizo a la mar a la edad de 12 años, uniéndose a la tripulación del balandro de madera de 32 toneladas Unity como grumete y sirvió desde agosto hasta diciembre de 1870. Luego se trasladó al balandro de 37 toneladas Seraphina en la primavera de 1871, al bergantín polacca de 38 toneladas Joe Abraham , de julio a diciembre de 1871, al Ocean Pearl de 965 toneladas , de febrero a julio de 1872, y al Scout de 460 toneladas . Siguió prestando servicio en otros barcos durante los cuales adquirió experiencia en los oficios de cabotaje del Canal de Bristol , así como en el transporte de líneas ferroviarias a los EE. UU. y mineral de cobre desde Chile.
Fue escalando puestos de forma constante, llegando a segundo oficial a los 20 años (tras aprobar su examen el 11 de agosto de 1876) y más tarde se convirtió en primer oficial del barco May, propiedad de Hugh Hogarth, con base en Glasgow, en 1878. Permaneció con Hogarth durante dieciocho años, aprobando su examen de capitán de barco en Plymouth el 6 de junio de 1879 [3] y recibiendo la suficiente confianza de Hogarth para supervisar la construcción de tres de sus barcos. Durante sus últimos cuatro años en el mar, Reardon Smith abandonó Hogarth por los Anning Brothers, con base en Cardiff, que tenían conexiones en Devon y, por último, por William J. Tatem , que había nacido en Appledore.
Entre los barcos de vela y de vapor que comandó estaban el Baron Douglas (junio de 1890 a abril de 1892), el Baron Elibank (junio de 1890 a abril de 1892), el Baron Belhaven (noviembre de 1894 a octubre de 1896), el Starcross (noviembre de 1896 a julio de 1897), el Lady Lewis (julio de 1897 a abril de 1899, febrero a diciembre de 1900) y el Shandon (junio de 1899 a febrero de 1900).
Dejó el mar en diciembre de 1900 y se unió a su esposa Ellen, quien recientemente había trasladado la casa familiar de Appledore a Cardiff . [1]
Una vez instalado en Cardiff, se asoció con William Seager, un proveedor de barcos de Cardiff, para fundar la Tempus Shipping Co Ltd, que luego encargó su primer barco, el Tempus . Después de que la sociedad se disolviera después de poco más de un año, Reardon Smith decidió emprender su propio camino. [1]
En 1905, junto con su hijo Willie, fundó su propia empresa, WR Smith & Sons Ltd, con sede en Cardiff. [4] WR Smith & Son operó desde 1905 hasta 1909 antes de ser reemplazada por WR Smith & Sons entre 1909 y 1922, y luego finalmente Sir WR Smith & Sons Ltd desde 1923 en adelante.
Reardon Smith siguió la práctica común de la época en Cardiff de expandir su flota mediante la creación de compañías públicas independientes en las que su WR Smith, de propiedad privada, tomaría una participación. Esto le permitió aprovechar nuevas fuentes de capital y, al mismo tiempo, reducir el pasivo. La primera de estas compañías fue Instow Steamship Co Ltd, creada en 1905 con un capital propuesto de 32.800 libras esterlinas. El primer barco de la compañía fue el City of Cardiff de Ropner & Son en Stockton-on-Tees. A pesar de una gran hipoteca del constructor, Reardon Smith luchó por reunir el capital suficiente para pagarlo. Sin embargo, después de que la familia Holman de Topsham en Devon demostrara su fe en él comprando una gran cantidad de acciones, el resto pronto se compró. [1] Después de su entrega en marzo de 1906, se dedicó a la exportación tradicional de carbón y al transporte de grano bajo el mando de su hermano John Smith, con el hijo de John, Harry, como segundo oficial. Bajo la cuidadosa gestión de Reardon Smith, fue rentable desde el principio y los dos primeros viajes dieron un retorno del 8% por acción. [5]
El segundo barco de Instow fue el Leeds City, un barco con cubierta de tronco construido en 1908 por Ropner & Son.
En agosto de 1909, encargó el Bradford City a Ropner & Son. Para pagarlo, en 1910 puso a flote la Bradford Steamship Co Ltd con un capital nominal de 33.250 libras. El nombre de la empresa y el de la posterior Leeds Shipping Co Ltd hacían referencia a los numerosos inversores que Reardon Smith había conseguido para su anterior empresa pública y que esperaba seguir atrayendo de Yorkshire. [1] Posteriormente, la empresa se fusionó con la St Just Steamship Co Ltd en 1917.
El City of Cardiff fue arrastrado a tierra en Nanjizal, no lejos de Land's End, en un feroz vendaval el 12 de marzo de 1912. [5] Los 27 miembros de la tripulación se salvaron. Mientras se alojaba en un hotel en St Just, mientras evaluaba el naufragio, Reardon Smith se dio cuenta de que la zona era una fuente potencial de inversores, ya que todavía había mucha riqueza en la zona heredada de las fortunas obtenidas de la minería de Cornualles. [1] Como resultado, en 1912 estableció la St Just Steamship Co Ltd, con un capital de £ 90.000. [6] La empresa tuvo un buen apoyo. Como el nombre Cornish City ya se había otorgado a una compra de segunda mano, el primer barco de la compañía se llamó Devon City . [1] La compañía pasó a llamarse Reardon Smith Line en 1928 con un capital de £ 1.232.000.
En 1913, Reardon Smith fundó la Great City Steamship Co Ltd con un capital de 60.000 libras, que posteriormente se fusionó con la St Just Steamship Company en 1917 y disolvió. [6]
Las empresas de Reardon Smith prosperaron y cuando estalló la Primera Guerra Mundial poseía nueve barcos de vapor, divididos entre cinco compañías, todas ellas dedicadas a la exportación de carbón desde el sur de Gales.
En 1916, la Instow Steamship Co Ltd se fusionó con la St Just Steamship Co Ltd en 1916 y el nombre se desestableció. [6] En los primeros años de la guerra, su flota continuó expandiéndose, con barcos pedidos justo antes de la guerra que se entregaron en 1915. Sin embargo, a medida que la guerra continuó y se volvió casi imposible pedir nuevos barcos, Reardon Smith compró barcos de segunda mano para continuar su expansión y reemplazar sus pérdidas debido a la acción enemiga.
En 1916, Reardon Smith compró la Coniston Water Steamship Co Ltd y su único buque, el Coniston Water . Tras el hundimiento del barco por el U-87 el 21 de julio de 1917, [7] la empresa fue liquidada en 1918. [6]
Una compra importante fue la de ocho barcos de la London and Northern Steamship Co Ltd a principios de 1917. Aunque tuvo que pagar un precio alto, valió la pena mientras duró la guerra y en el período inmediatamente posterior el precio de los barcos continuó aumentando. [1] Durante la guerra, Reardon Smith pudo adquirir un total de doce barcos más, pero perdió diez. [8]
Las pérdidas de guerra fueron reemplazadas inicialmente en 1919 cuando se adquirieron siete barcos de la compañía Letricheux & David Co, con base en Swansea, y luego, en 1920-1921, por nueve barcos alemanes entregados como reparaciones de guerra que se compraron por £468.000. [9] Inmediatamente después del final de la guerra, hubo una escasez percibida de barcos debido a las pérdidas de guerra, mientras que en realidad, el tonelaje total de la flota mercante británica en 1919 era solo 700.000 toneladas brutas menos de lo que había sido en 1913, mientras que la flota mercante mundial en realidad había aumentado. [10] Muchos barcos todavía operaban con contratos gubernamentales en tiempos de guerra lejos de sus rutas comerciales normales, lo que redujo el número disponible para dar servicio al comercio civil. A partir de marzo de 1919, el gobierno comenzó a desregular el mercado naviero al liberar barcos de su servicio. En mayo de 1919, el gobierno británico redujo el impuesto sobre beneficios excedentes del 80 al 40 por ciento. Estos factores, combinados con el optimismo de la posguerra, llevaron a que los valores de los barcos se inflaran enormemente, creando un auge que duró hasta finales de la primavera de 1920. [10]
Este auge dio lugar a un aumento masivo a partir de 1919, cuando se emitieron 88 prospectos de compañías navieras en Cardiff, impulsados por la creencia de que las tarifas de flete, que se habían inflado por las necesidades de la guerra, continuarían indefinidamente. Reardon Smith no era inmune a tal creencia y, en agosto de 1919, lanzó la Leeds Shipping Company, seguida en octubre por la Cornborough Shipping Line, ambas con un enorme capital nominal de 400.000 libras esterlinas. [6] Si bien ambas compañías tenían una buena cartera de suscriptores, ambas tuvieron que pagar precios muy altos para adquirir barcos.
En 1921, los buenos tiempos habían terminado y los armadores se dedicaron a la explotación del comercio marítimo, que había disminuido un 20 por ciento desde 1913. [10] La recesión naviera resultante se prolongó casi hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de las sombrías perspectivas económicas, Reardon Smith calculó mal el mercado y continuó expandiéndose, estableciendo Oakwin Shipping Co. Ltd en 1920 con un capital de 100.000 libras esterlinas. En 1926, sus barcos fueron transferidos a la St Just Steamship Company. Como resultado de esta transferencia de activos, Oakwin se convirtió en el mayor accionista de St Just. La expansión continuó y en septiembre de 1921 se creó Unity Shipping & Trading Co. Ltd con un capital de 30.000 libras esterlinas para operar un solo barco, el Meropi , que había sido comprado al armador griego CD Calafatis. Cuando se vendió en 1929 a C. Lemos, la empresa se disolvió.
En 1921, Reardon Smith también fundó la Reardon Smith Line con un capital de 1.000 libras esterlinas. En mayo de 1928, pasó a llamarse Reardon Smith Navigation Co Ltd tras el cambio de nombre de St Just Steamship Co Ltd.
En 1922, la flota había aumentado a 39 barcos que comerciaban en todo el mundo y eran operados por seis compañías de Reardon Smith, lo que la convirtió en la compañía naviera más grande de Cardiff.
Como resultado del colapso de las tarifas de flete, tanto el Leeds como el Cornborough tuvieron problemas financieros que llevaron al Cornborough a hundirse en 1923 con pasivos de más de £400,000, y sin embargo sus ocho barcos solo tenían un valor combinado de £190,000. Se vendieron dos barcos, dos se transfirieron a Oakwin Shipping Co y el resto a St Just Steamship Co. [6] En respuesta a lo que había sido su aventura marítima más desastrosa, Reardon Smith ofreció como compensación una acción de su participación personal en la financieramente sólida St Just Steamship Co Ltd por cada tres acciones de Cornborough. En diciembre de 1923, la oferta, que valía £48,000, fue aceptada por los accionistas de Cornborough. [11]
En junio de 1923, Reardon Smith fundó Reardon Smith (Union of South Africa) Ltd con un capital de 250.000 libras esterlinas. En 1926, fue miembro fundador de la Honorable Compañía de Maestros Marineros . [5]
A finales de la década de 1920, en respuesta al continuo deterioro del comercio marítimo, Reardon Smith comenzó a reducir el tamaño de su flota y finalmente vendió diecisiete de los barcos más antiguos. Sin embargo, compró algunos de reemplazo, incluidos cuatro barcos a motor . La Reardon Smith Line inició un servicio regular desde el Reino Unido hasta la costa oeste de América del Norte.
Para reducir los costes, la crisis estimuló la innovación y, en particular, el uso del motor diésel marino. A pesar de que los armadores británicos de barcos tramp eran notoriamente desconfiados de la maquinaria de diseño extranjero, Reardon Smith acabó encargando dos barcos a motor y en 1928 había entregado el East Lynn de William Doxford y el West Lynn de Napier & Miller. Mientras que el primero tenía motores Doxford de cuatro cilindros, el segundo tenía motores de seis cilindros de Harland & Wolff/Burmeister & Wain. Aunque ambos buques dieron un servicio muy satisfactorio, los motores Doxford demostraron ser superiores, lo que llevó a la construcción de siete barcos a motor más con motor diésel Doxford antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [1]
En 1928, Reardon Smith estableció un fondo de pensiones para sus empleados en servicio y luego lo amplió para cubrir a todos los empleados. [5]
Reardon Smith murió en paz a los ochenta años, tras una breve enfermedad, la noche del 23 de diciembre de 1935 en su casa de Cornborough, en Cardiff, rodeado de su familia. En su testamento dejó más de 200.000 libras esterlinas. [1] En el momento de su muerte en 1935, sus diversos intereses comerciales poseían veintiocho barcos. Además de sus intereses comerciales directos, Reardon Smith también había formado parte en varias ocasiones de las juntas directivas de numerosas organizaciones y empresas relacionadas con el sector marítimo.
Reardon Smith fue enterrado en el cementerio Cathays en Cardiff .
Reardon Smith sentía un gran apego sentimental por su ciudad natal, Appledore. Hasta la Segunda Guerra Mundial, todos los barcos de trabajo y los botes salvavidas para los nuevos buques de la compañía eran construidos por constructores de barcos de Appledore que ya tenían una larga trayectoria. Una vez terminados, los barcos eran remados con la marea alta río arriba por el Torridge hasta Bideford y luego sacados del agua y transportados por ferrocarril hasta el astillero que construía el nuevo barco. [12]
En la última parte de su vida, Reardon Smith hizo generosas donaciones a hospitales de Bideford y Cardiff. También hizo otras donaciones a la Universidad de Exeter y a la Biblioteca Nacional de Gales. [1]
A principios de 1921, Reardon Smith hizo un llamamiento entre sus compañeros armadores de Cardiff para financiar la creación, inicialmente en el Cardiff Technical College, de un departamento que impartiese formación a chicos de entre 13 y 16 años cuyas ambiciones fueran una carrera en el mar. [5] A finales de marzo de 1921, había recaudado la considerable suma de 18.000 libras esterlinas. Como resultado, el 3 de octubre de ese año, la Smith Junior Nautical School aceptó a sus primeros cadetes. Cuatro años más tarde, adquirió un gran yate, el Margherita , que, tras dotarlo de un aparejo de tres mástiles y dos motores diésel, sirvió como yate familiar y como buque de entrenamiento para cadetes. Tras haber servido en veleros, Reardon Smith creía que el entrenamiento a vela previo al mar era beneficioso para los cadetes. El desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión hicieron que el Margherita se vendiese en 1932. [13]
Reardon Smith fue un importante benefactor del Museo Nacional de Gales y se desempeñó como tesorero (1925-1928) y presidente (1928-1932) del museo. Durante su participación en el museo, transformó las precarias finanzas del museo y supervisó la finalización del ala este del museo en Cardiff. Como resultado, la nueva sala de conferencias del ala este recibió el nombre de Sala de conferencias Reardon Smith en su honor en 1932. Entre 1915 y 1935, él y su esposa Ellen donaron aproximadamente £50.000 al museo. Además de sus donaciones personales, también trabajó incansablemente para recaudar fondos de otras fuentes. [14]
Reardon Smith se casó con Ellen Hamlyn (1857 – 9 de agosto de 1939), hija de Thomas Pickard Hamlyn, el 16 de mayo de 1880. [2] Tuvieron cinco hijos: Lillian "Lily" Nellie Smith, Gertrude "Gertie" Smith, Elizabeth Hamlyn Smith, Grace Hamlyn Smith, Willie Reardon Smith (26 de mayo de 1887 – 24 de noviembre de 1950) y Douglas Smith (10 de abril de 1894 – 6 de junio de 1961). [2]
Como resultado de su filantropía, Reardon Smith fue nombrado ciudadano libre de la ciudad de Cardiff. [1] Fue teniente adjunto de Glamorganshire. [1]
Fue nombrado baronet en los Honores de Cumpleaños de 1920 en reconocimiento a los servicios de envío durante la Primera Guerra Mundial. [15] Aunque, en ese momento, Lloyd George vendía baronetties por £ 15,000 y Cardiff tenía la reputación de ser la "ciudad de los caballeros terribles", no hay evidencia concluyente de que Reardon Smith pagara por el suyo. [16] Fue sucedido en el título de baronet por su hijo, Willie.
En 1932, Reardon Smith fue nombrado miembro de la Worshipful Company of Shipwrights (lo que trajo consigo la Libertad de la Ciudad de Londres).
Hay un busto de él en el Ayuntamiento de Cardiff . [5]