William R. Pettiford (20 de enero de 1847 – 20 de septiembre de 1914) fue un ministro y banquero en Birmingham, Alabama . Al principio de su carrera trabajó como ministro y maestro en varias ciudades de Alabama, trasladándose a la Iglesia Bautista de la Calle 16 en 1883 y sirviendo allí durante unos diez años. En 1890 fundó el Alabama Penny Savings Bank . Desempeñó un papel importante en el desarrollo económico negro en Alabama y en el Sur durante los 25 años que existió. Pettiford ha sido llamado el constructor institucional y líder más importante de la comunidad afroamericana en Birmingham durante el período en el que vivió. [1] En 1897 se dijo que era junto a Booker T. Washington el hombre negro que más ha hecho en el Sur por los negros. [2]
William Reuben Pettiford nació en el condado de Granville, Carolina del Norte, el 20 de enero de 1847, hijo de William y Matilda Pettiford. Sus padres eran negros libres y tenían una granja. William trabajaba en la granja y recibía lecciones los fines de semana, donde aprendió a leer. Alrededor de los diez años, sus padres vendieron su granja y se mudaron al condado de Person, Carolina del Norte , donde Pettiford pudo conseguir un tutor y lecciones más formales. [3]
El 4 de julio de 1868, Pettiford se convirtió a la religión bautista y el 3 de agosto de 1868 fue bautizado por el reverendo Ezekiel Horton en Salisbury, Carolina del Norte . Ocupó el puesto de secretario de la iglesia de Pleasant Grove y el 4 de julio de 1869 se casó con Mary Jane Farley, hija de Joseph Farley, pero ella murió el 8 de marzo de 1870. Se volvió a casar con Jennie Powell el 24 de julio de 1873, pero ella murió el 5 de septiembre de 1874. Se casó por tercera vez el 23 de noviembre de 1880 con Della Boyd, hija de Richard y Caroline Boyd de Selma, Alabama. Tuvieron al menos tres hijos, el mayor de los cuales fue Carry Bell Pettiford, nacida el 22 de septiembre de 1882. [3]
El 3 de diciembre de 1869 se mudó a Selma, Alabama , donde comenzó a trabajar como peón agrícola y maestro. Ingresó en la Escuela Normal Estatal de Marion, Alabama , donde estudió durante siete años, enseñando y cultivando en su tiempo libre para financiar su educación. Aceptó un puesto de director en una escuela en Uniontown, Alabama , del que renunció en 1877 para centrarse en terminar sus estudios. En 1878, fue elegido maestro en el Instituto Selma (más tarde Universidad Selma ) y se le dio la oportunidad de estudiar teología con el entonces presidente, WH Woodsmall. El 6 de marzo de 1879 recibió la licencia para predicar en la Iglesia Bautista en Marion, Alabama y en noviembre de 1879 fue nombrado agente financiero general por la junta de la Convención Bautista Estatal en Opelika, Alabama . En 1880, renunció a estos puestos para aceptar el pastorado de una iglesia en Union Springs, Alabama . A fines de febrero de 1883 se mudó a la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis en Birmingham, Alabama. En Birmingham, fue un recaudador de fondos muy exitoso para la iglesia y logró construir un nuevo edificio para la iglesia que costó 25.000 dólares y aumentar el tamaño de la congregación. [3]
En 1887, junto con AL Scott, Samuel Roebuck, George Turner, JH Thompson, Sandy Goodloe, DA Williams, AT Walker, RCO Benjamin y JT Jones, incorporó la Escuela de Tecnología Robert Brown Elliot en Birmingham, la primera escuela de su tipo para negros en los EE. UU. [4] En 1887, era un líder en la Iglesia Bautista de Alabama: era presidente de la Asociación Ministerial en Birmingham, miembro de la junta directiva de la Universidad de Selma y presidente de la Negro American Publishing Company afiliada al Birmingham Negro American Journal . [3] En 1889, estaba en una delegación para reunirse con el presidente Benjamin Harrison para discutir las necesidades de los republicanos en Alabama y abogar por una mayor inclusión de los negros en la política republicana. [5] [6] Fue un asistente de la Convención Bautista Nacional Estadounidense de 1889 en Indianápolis, donde William J. Simmons lideró el impulso para brindar ayuda a los negros que huían de la violencia en el Sur y se mudaban al Norte. [7] En 1896 fue delegado general de Alabama en la Convención Nacional Republicana de 1896 en San Luis, Misuri , y apoyó a William McKinley . [8]
En 1895 escribió Divinity in Wedlock sobre el matrimonio cristiano. [1] En 1899 fue un delegado predominante en la reunión anual del Consejo Nacional Afroamericano en Chicago dirigido por Alexander Walters . [9] A fines de la década de 1890, Pettiford y otros pastores solicitaron a la ciudad que formara la primera escuela secundaria pública para afroamericanos en Birmingham llamada Industrial High School . La escuela abrió en septiembre de 1900 con Arthur H. Parker como director en el edificio Cameron y celebró su primera graduación en la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis en 1904. [1] En septiembre de 1902, dirigió la organización local para el socorro de las víctimas de la estampida de la Iglesia Bautista de Shiloh que mató a más de 100 personas durante un discurso pronunciado por Booker T. Washington. [10] Volvió a ser delegado general de Alabama en la Convención Nacional Republicana de 1908 en Chicago. [11]
Recibió una maestría honoraria en artes de la Universidad Shaw en junio de 1912. [12] Fue el líder espiritual de la Gran Logia de Alabama de los Caballeros de Pitias de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África y Australia . [13] En 1904, junto con el reverendo CO Boothe, Pettiford impartió clases de teología en el sótano de la iglesia para educar a los futuros ministros. [1] Estas clases se convirtieron en lo que hoy se conoce como el Birmingham-Easonian Baptist Bible College. [14]
En la iglesia de la calle Dieciséis, Pettiford fundó la Sociedad de Ayuda Cristiana para ayudar a los miembros enfermos y enterrar a sus muertos. [1] Fue miembro de la Liga Empresarial Negra de Birmingham y de la Alianza Ministerial Interdenominacional de la ciudad. [15] Fue constantemente activo en la política de Birmingham y Alabama y trabajó particularmente de cerca con el reverendo T. W. Walker de la Iglesia Bautista Shiloh de la ciudad en una serie de causas de derechos civiles y contra las leyes Jim Crow . [16]
Pettiford se inspiró en la aparente necesidad y en el éxito del Saving Bank de William Washington Browne de la Grand Fountain United Order of True Reformers de Richmond, Virginia, para establecer un banco local para la comunidad. La Alabama Penny Savings Company abrió el 15 de octubre de 1890 gracias a los esfuerzos de Pettiford, Peter F. Clarke (que se convirtió en vicepresidente del banco), BH Hudson Sr. (que trabajaba como cajero), NB Smith, Arthur H. Parker y Thomas W. Walker. La junta directiva incluía al reverendo JI Jackson, FS Hayzel y al reverendo JQA Wilhite. Pettiford fue el líder de los esfuerzos para establecer el banco, pero deseaba continuar en su puesto en la iglesia y no ser presidente del banco. Sin embargo, los directores le dijeron que era necesario para la confianza de la comunidad en el banco que él fuera su presidente y, de mala gana, aceptó el papel de año en año. Cuatro años después de la formación del banco, finalmente renunció como pastor y se convirtió en presidente del banco a tiempo completo, aunque siguió insistiendo en que todavía era predicador y continuó predicando. Incluso ocupó el pastorado de la Iglesia Bautista Tabernáculo durante un corto período durante su presidencia. El liderazgo de Pettiford tomó influencia de su amigo, Booker T. Washington , enfatizando la autoayuda y la solidaridad racial mientras cultivaba la asistencia de líderes blancos que ayudaron a capacitar a los empleados y financiar el banco. Un ejemplo fue la ayuda que dieron los hermanos Steiner, que ayudó al banco a persistir durante el pánico económico de 1893. También creía en la relación entre el éxito financiero y espiritual, y en 1895 escribió un libro titulado El sistema de ingresos de Dios sobre esta idea. [1]
En 1906, Pettiford organizó la National Negro Banking Association en la convención de la National Negro Business League , donde fue un miembro destacado. [17] En 1910, Percy Bond organizó otro banco para dar servicio a la comunidad afroamericana en Birmingham, y los dos se enfrentaron en la convención de la Liga de 1910 en la ciudad de Nueva York. [18] El banco continuó su éxito y en 1913, los activos del banco superaban los 540.000 dólares (equivalentes a 12,2 millones de dólares en 2023) y tenía sucursales en todo el estado. [19] El liderazgo de Pettiford fue clave para el éxito del banco, y el banco quebró poco después de su muerte. [1]
Pettiford enfermó en marzo de 1914 y se ausentó por tiempo indefinido de la dirección del banco, siendo reemplazado por JO Diffay. [20] Pettiford murió de insuficiencia cardíaca [21] el domingo 20 de septiembre de 1914 en Birmingham, Alabama. [22] Su funeral se celebró en la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis, dirigida por el reverendo FG Ragland y el reverendo DP Moore. [15]