William Arthur (Bill) Pritchard (3 de abril de 1888 - 23 de octubre de 1981) fue un activista, organizador, editor, periodista y político laboral marxista canadiense. [1] Fue una figura importante del movimiento One Big Union y también uno de los acusados en el juicio por sedición de 1920 contra los líderes de la huelga general de Winnipeg de 1919. Pritchard fue elegido posteriormente alcalde de Burnaby ( Columbia Británica ) durante la Gran Depresión y desempeñó un papel decisivo en la fundación de la BC Co-operative Commonwealth Federation .
Nacido en Salford , Inglaterra , Pritchard asistió a la escuela en Swinton . [2] Su padre, nacido en Gales , James Pritchard, emigró a Columbia Británica en 1900 cuando Bill tenía 12 años. [3] Mientras trabajaba como minero en la isla de Vancouver, James Pritchard se convirtió en un activista socialista. [4] En 1902, dejó el reformista Partido Socialista de Columbia Británica para ayudar a fundar el efímero Partido Socialista Revolucionario de Canadá antes de unirse nuevamente al movimiento más amplio como miembro fundador del Partido Socialista de Canadá (SPC) en enero de 1905. [5]
Mientras tanto, en Inglaterra, la situación financiera de la familia Pritchard seguía siendo precaria. La educación de Bill Pritchard terminó poco antes de cumplir 13 años, cuando fue aprendiz de un contratista de construcción de Lancashire para poder ayudar a mantener a su familia mientras aprendía los oficios de la construcción. [2] Pritchard asistió a la escuela nocturna durante los siguientes siete años en dos institutos técnicos donde recibió una formación formal que incluía mecanografía, taquigrafía y algo de alemán. [2]
En 1911, el padre de Pritchard regresó a casa desde Canadá para una breve visita. [2] El joven de 23 años decidió unirse a su padre en el viaje de regreso, navegando con él a través del océano antes de atravesar la amplitud de Canadá en tren hasta la costa del Pacífico. [2] La pareja llegó a Vancouver el 19 de mayo de 1911 e inmediatamente fue a reunirse con el líder del partido ET Kingsley en la oficina de Western Clarion , el periódico semanal del SPC. [2] Dos días después, Bill Pritchard asistió a su primera reunión socialista y antes de que terminara el mes, fue admitido como miembro con carnet del SPC. [2]
Durante la década siguiente, Pritchard se convirtió en una figura central del movimiento socialista canadiense de principios del siglo XX. DC Masters, en su libro sobre la huelga general de Winnipeg, escribió:
Pritchard era claramente un hombre con talento: un excelente atleta, un músico talentoso que organizaba orquestas juveniles y coros masculinos, un lector omnívoro que, a los once años, había leído a Josefo y Gibbon. Era un socialista marxista, un pensador brillante y su fuego galés nativo lo convertía en un orador sumamente elocuente. [6]
Entre 1914 y 1917, Pritchard editó Western Clarion y colaboró con artículos entre 1911 y 1919. Participó activamente en el movimiento obrero de la Columbia Británica y viajó como orador y organizador del SPC. Todo esto se desarrolló en un contexto de creciente malestar obrero y una represión estatal cada vez más dura. [7]
En 1919, Pritchard habló en la Conferencia Laboral Occidental que condujo a la fundación del movimiento One Big Union . [8] La convención también delegó a Pritchard para que informara sobre la confrontación en Winnipeg que estaba en curso en ese momento.
Aunque Pritchard no permaneció mucho tiempo en la ciudad, fue perseguido por las autoridades estatales y, junto con otros seis líderes de la huelga, fue sometido a juicio y condenado por cargos falsos de conspiración sediciosa en 1920. [9] Su discurso ante el jurado, que pronunció sin notas durante dos días, se considera un hito en la historia socialista y laboral canadiense. [10] [11] La esposa de Pritchard, Eleanor (Hanson), una activista del SPC con quien se había casado en 1913, se postuló para un cargo en las elecciones de Manitoba de 1920 mientras cumplía su condena de un año en la Penitenciaría Federal de Stony Mountain . [12]
La carrera posterior de Pritchard en la política electoral comenzó después de que el SPC se disolvió en 1925. [13]
En 1926, se presentó como candidato laborista independiente en el distrito federal de New Westminster , prometiendo a los trabajadores y agricultores una guerra contra la pobreza en contraste con el partidismo personal de Arthur Meighen y Mackenzie King . Fue derrotado, pero ganó algunas elecciones, como la de la comunidad de trabajadores ferroviarios de Port Mann . [14]
Pritchard identificó una concentración de votantes obreros en el norte de Burnaby, donde se había establecido en 1922, y la utilizó con eficacia en sus posteriores campañas para un cargo municipal. Elegido para el consejo de Burnaby en 1928, se ganó la confianza de los votantes del barrio norte al defender el desarrollo comunitario planificado. Luego apostó, con éxito, por una candidatura para alcalde, justo cuando llegó la Depresión en el invierno de 1929-30. [15]
Pritchard pronto se convirtió en un defensor de las cuestiones de ayuda local frente a los gobiernos superiores, y fue recompensado con una mayoría aplastante (66 por ciento) en su última campaña municipal (enero de 1932). Bajo su supervisión, Burnaby adquirió un perfil sin precedentes como laboratorio, real o imaginario, de innovación socialista. [16]
Ante las dificultades económicas, Pritchard tomó una serie de medidas como alguacil para mejorar la situación de los desempleados y de los propietarios que habían perdido sus hogares porque no podían pagar sus impuestos. [15] También tomó medidas para fomentar la autosuficiencia local, en particular apoyando al Ejército del Bien Común, una organización de autoayuda que fue un precursor del movimiento de cooperativas de crédito en la Columbia Británica. [17]
Finalmente, en el otoño de 1932, el consejo de Burnaby, después de un largo debate, repudió simbólicamente su deuda municipal (a través del impago de un bono de 25 dólares) para protestar por la inacción de los gobiernos provincial y federal. [15] La insolvencia desencadenó la intervención de la provincia, que reemplazó al consejo por un comisionado designado que dirigió los asuntos del municipio durante la siguiente década. [18]
Mientras era alcalde, Pritchard también ocupó puestos ejecutivos en organismos municipales a nivel provincial y nacional, e hizo esfuerzos para resolver la huelga de los trabajadores de la fábrica de Barnet de 1931. [19] [20] [15]
Pritchard estuvo profundamente involucrado con el Partido de la Reconstrucción (una rama de la Liga para la Reconstrucción Social ), así como en la formación de la Federación Cooperativa de la Commonwealth en Columbia Británica. [13] Fue candidato del CCF en las elecciones generales de la provincia de 1933 , y fundó y editó el periódico del partido, The Commonwealth, de 1933 a 1936.
Sin embargo, en 1936 se vio envuelto en el conflicto entre Robert Connell , un socialdemócrata cristiano, y Ernest Winch , un marxista, sobre la dirección futura del partido y su relación con el Partido Comunista . Pritchard, cuyo socialismo se había vuelto gradualista en lugar de revolucionario, se puso del lado de Connell en el asunto y se unió al éxodo para formar el Partido Constructivo Social de Columbia Británica , que presentó una lista de candidatos que incluía a Pritchard en la elección provincial de 1937. Ninguno fue elegido. [21] [22]
Después de la muerte de su hija en 1938, Pritchard se mudó a Los Ángeles, California, donde militó en el Partido Socialista Mundial de los Estados Unidos .
A principios de la década de 1970, escribió más de 45 artículos (varios de ellos en coautoría con Bill Miller) que analizaban la política mundial y el capitalismo desde una perspectiva marxista. [23] También publicó el panfleto Socialismo: una exposición sencilla . [24]
En 1975, recibió un premio cívico de la ciudad de Burnaby. [25]
Bill Pritchard murió el 23 de octubre de 1981.