Sir William Thomas Prentice MBE , QC (1 de junio de 1919 - 31 de enero de 2004) fue Presidente del Tribunal Supremo de Papúa Nueva Guinea y juez de la Corte Suprema de Papúa Nueva Guinea .
Prentice nació en Ermington, Nueva Gales del Sur , un suburbio de Sydney , uno de los seis hijos de Claud S. y Pauline (de soltera Pearson) Prentice, cuyo matrimonio se registró en Randwick en 1912.
Asistió al St. Joseph's College, Hunters Hill, donde fue capitán del equipo de debate senior y se matriculó en 1935 ganando una beca para estudiar artes y derecho en la Universidad de Sydney . [1] Fue activo en la Campion Society en la Universidad de Sydney y se unió al Regimiento de la Universidad de Sydney . [2] Después del servicio activo en la Segunda Guerra Mundial , reanudó sus estudios legales, se graduó y fue admitido en el Colegio de Abogados en 1947. [3] Tenía una práctica activa en Wentworth Chambers en Sydney. [4]
En 1940 se presentó voluntario a la AIF. Fue comisionado y sirvió en la 7.ª División , 2/33 Batallón en Oriente Medio. [5] Fue llamado para apoyar a la milicia en la defensa de Australia y participó en la campaña de Owen Stanley y luchó en la pista de Kokoda como capitán de personal con el cuartel general de la 7.ª División. Fue mencionado en los despachos y se le concedió un MBE por su servicio en la pista de Kokoda . Estuvo con la 7.ª División en Lae y Bougainville. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Prentice se convirtió en miembro del Consejo de Asuntos de Papúa Nueva Guinea , responsable de la promoción de la educación jurídica para los papúes nueva guineanos. Tuvo influencia en la creación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Papúa Nueva Guinea .
En 1970, Prentice fue nombrado juez del Tribunal Supremo de Papúa Nueva Guinea y sirvió en ese tribunal durante 10 años. Fue nombrado sucesivamente juez de primera instancia en 1975 y presidente del Tribunal Supremo en 1978. Su período en el tribunal abarcó los trascendentales años de cambio a través del autogobierno, la independencia y la posindependencia. Prentice fue responsable de muchas sentencias importantes, en particular en el área de interpretación constitucional, que han tenido un profundo efecto en el desarrollo de la ley en Papúa Nueva Guinea . [2] Fue nombrado caballero en 1977. [6]
En 1978, Prentice presidió un caso de accidente de tráfico en el que Morrie Modeda, acusado de conducir de forma temeraria y provocar la muerte de un hombre, fue asesinado a machetazos por los familiares del fallecido mientras él y los testigos del tribunal, entre ellos Prentice, asistían a una inspección en el lugar del accidente. En las actuaciones finales, Prentice calificó la acción de "traición planificada y a sangre fría" y la describió como un "episodio ilegal y vergonzoso". [7]
En marzo de 1980, Sir William Prentice dimitió como presidente del Tribunal Supremo en circunstancias controvertidas relacionadas con la crisis Rooney , una crisis constitucional que puso a prueba el principio de separación de poderes. Prentice y otros cuatro jueces dimitieron a raíz de este asunto. Regresó a Australia, donde trabajó durante algunos años como miembro de alto rango del Tribunal Administrativo de Apelaciones . Se retiró de la práctica activa en 1987. [4]
El abuelo materno de Prentice, William Pearson, fue un exitoso corredor de apuestas de Sydney y propietario del premiado pura sangre Amounis , quien, al morir en 1938, dejó una herencia de 100.000 libras a su hija Pauline, la madre de Prentice. [8]
William Prentice, un católico devoto, fue miembro de la Sociedad Thomas More durante 55 años y sirvió como consejero y secretario honorario en 1952-54. Fue nombrado miembro honorario vitalicio y participó en las celebraciones del Jubileo de Plata de la sociedad en 1994-95. [4] Prentice se casó con Mary Dignam en 1946 y tuvieron cuatro hijos. Antes y después de su destino en Nueva Guinea vivió en el suburbio de Naremburn en Sídney . Murió en febrero de 2004; Mary había fallecido seis meses antes que él. [2]