La William Penn Memorial Fire Tower es una torre de vigilancia contra incendios ubicada en Mount Penn en Lower Alsace Township, Pensilvania . La estructura, que lleva el nombre de William Penn , es propiedad del gobierno de la ciudad cercana de Reading, Pensilvania , desde donde se domina la torre. El trabajo en la estructura comenzó a finales de 1938 como un proyecto de la Works Progress Administration (WPA), y la torre se completó al año siguiente. La torre permaneció en uso regular, tanto como atracción turística como torre de vigilancia legítima, durante las siguientes décadas, aunque el deterioro del edificio provocó su cierre en 1988.
A finales de la década de 1990, un grupo local sin fines de lucro comenzó a trabajar para restaurar la torre, y fue reabierta en 2004. La torre figura en el Registro Nacional de Vigilancia Histórica y se agregó en 1999.
La torre está ubicada en 2500 Skyline Drive en la Reserva Mount Penn del municipio de Lower Alsace, Pensilvania . [1] Ubicada cerca de la cima del Monte Penn a 378 m (1239 pies) sobre el nivel del mar , [1] [2] la torre ofrece una vista de 97 km (60 millas) de radio del área circundante, que, además de la cercana ciudad de Reading incluye Blue Mountain , Delaware Water Gap y Valley Forge . [3] [4]
La torre es propiedad del gobierno de la ciudad de Reading, [1] aunque no posee la propiedad circundante, que incluye una valla perimetral. [5] Está aproximadamente a 1,6 km (1 mi) calle abajo desde la Pagoda , un hito cercano notable. [1]
El sitio de la torre es la ubicación de una antigua torre que había sido construida por Mount Penn Gravity Railroad Company en 1889. [1] [3] La compañía operaba un recorrido panorámico en tren a lo largo de la cresta de la montaña y la torre se había construido como una atracción turística que ofrece vistas panorámicas. [1] También se construyó un hotel durante esta época, que estuvo en pie desde 1891 hasta 1959, cuando fue demolido. [1] El sitio del hotel es hoy una plataforma de cemento cerca de la torre actual. [1] La torre original funcionó desde 1890 hasta 1923, cuando la estructura de madera fue destruida en un supuesto incendio provocado. [1] [3]
La torre tiene 37 m (120 pies) de altura y está hecha enteramente de material ignífugo, [2] principalmente hormigón, piedra y acero. [1] [4] El interior de la torre incluye una escalera de acero de 168 escalones que conduce a la cima, [1] [4] que consta de una sala de observación con paredes de vidrio equipada con 16 focos. [2] Esta pared de vidrio está rodeada por una plataforma de observación exterior de hierro y está coronada por una cúpula redonda de cobre. [2] Los elementos decorativos dentro de la torre incluyen vidrieras y una decoración de azulejos moravos del escudo de la familia Penn . [1] [3] [4] El exterior de la torre incluye una valla perimetral y una pasarela que tiene una obra de arte decorativa que representa a William Penn sosteniendo la Carta de Pensilvania . [1] [4]
La idea de la torre de vigilancia contra incendios comenzó a finales de la década de 1930 como parte de un esfuerzo de Reading, Pensilvania, para crear empleos en medio de la Gran Depresión , [2] así como por la preocupación por la seguridad de las tierras forestales que estaban propiedad de la ciudad y el condado. [1] El 15 de septiembre de 1938, [2] [3] la ciudad recibió una subvención del gobierno federal de $ 15,091 a través de la Works Progress Administration para ayudar a financiar la construcción de la torre. [1] [4] El gobierno de la ciudad de Reading proporcionó $18,445 adicionales, [2] [3] para un costo total de construcción de $33,536. [1] Además de la torre, la financiación de WPA ayudó con la construcción de un muro de piedra a lo largo de Skyline Drive. [1] El arquitecto del proyecto fue Grover Cleveland Freeman del municipio de Lower Alsace. [1] Se inspiró en el diseño de la torre estudiando más de media docena de otras torres de vigilancia contra incendios, incluida una de Saint Paul, Minnesota. [2] La construcción comenzó el 9 de diciembre de 1938, [1] reutilizando los cimientos de la torre anterior construida por la empresa Gravity Railroad. [1] [4] La herrería fue completada por Bachman Iron Works de Reading, y toda la piedra utilizada en la construcción de la torre fue extraída de la montaña. [1] Los trabajadores mejor pagados del proyecto, formados por ingenieros y trabajadores del hierro, recibieron una tarifa por hora de 1,37 dólares (29 dólares en 2022). [1] La construcción de la torre se produjo durante un período de auge de la construcción de torres de vigilancia contra incendios en Pensilvania, con un total de 150 torres de este tipo en el estado a fines de la década de 1940. [6]
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La construcción de la torre se completó en agosto de 1939. [2] Antes de la inauguración de la torre, se llevó a cabo un concurso de nombres que ganó Tony Pietrovito, quien afirmó que se le ocurrió el nombre después de ver una obra de teatro sobre William Penn interpretada por estudiantes. en la Escuela Secundaria Superior de Reading . [3] La torre se abrió oficialmente al público el 28 de octubre de 1939. [3] La torre demostró ser un destino turístico popular, ya que durante sus primeros dos meses de funcionamiento, más de 80.000 personas la visitaron, con afirmaciones contemporáneas de que había habido visitantes de todos los estados de EE. UU. [3] Durante muchos años después de su apertura, la familia Walker sirvió como cuidadores y guardianes de la torre, que fue utilizada regularmente por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (DCNR). [1] En años posteriores, se agregaron a la torre elementos decorativos, como vidrieras y mosaicos de azulejos. [3]
En los años posteriores a su apertura, la torre comenzó a perder popularidad como atracción turística y los avances en las comunicaciones llevaron a una disminución de la importancia de la torre como medida de seguridad contra incendios. [3] Además, con un mantenimiento mínimo, la torre comenzó a deteriorarse. [1] En septiembre de 1988, un mes antes del 49.º aniversario de la torre, [3] el gobierno estatal anunció que cerraría la torre al público y dejaría de usarla por motivos de seguridad contra incendios después de que una persona quedara atrapada en la torre siguiendo una escalera. colapsar. [1]
A finales de la década de 1990, los llamamientos para restaurar la pagoda cercana generaron un renovado interés en restaurar también la torre de bomberos. [3] En 1998, Pagoda-Skyline, Inc., un grupo sin fines de lucro dedicado a preservar la Pagoda, comenzó a investigar los esfuerzos para restaurar la torre, con estimaciones de costos iniciales de alrededor de $1 millón ($1800000 en 2022). [3] En este punto, gran parte de la escalera existente se había oxidado hasta el punto de ya no ser utilizable. [1] Al año siguiente, el 30 de octubre, la torre fue incluida en el Registro Nacional de Vigilancia Histórica . [1] En 2000, Pagoda-Skyline comenzó a recaudar fondos para restaurar la torre, [1] y más tarde ese año, las escaleras fueron reemplazadas. [3] [4] Gran parte del trabajo de albañilería para la restauración fue realizado por los hermanos Eshbach, mientras que Bachman Iron Works, que había trabajado en la torre durante su construcción original, nuevamente hizo el trabajo del hierro. [1]
El 28 de octubre de 2004, en el 65 aniversario de la torre, el edificio fue reabierto al público de forma limitada. [3] Desde entonces, Pagoda-Skyline se ha asociado con muchos grupos locales, como el Baird Ornithological Club y el DCNR, para realizar eventos en la torre. [1] También es un sitio popular para geocaching . [1] En 2014, se añadió una nueva valla alrededor de la torre. [1] En 2019, Berks Community Television informó que el principal problema que enfrenta la preservación continua de la torre es la humedad, ya que la torre no tiene calefacción y la acumulación de humedad en la torre representa una amenaza para las escaleras metálicas. [4] En 2020, la ciudad de Reading cerró la torre al público en general debido a la pandemia de COVID-19. [1] En 2023, la valla metálica que rodeaba la propiedad fue dañada por vándalos que atravesaron la valla. [5]
