William P. Bettendorf (1 de julio de 1857 - 3 de junio de 1910) fue un inventor estadounidense. Se le atribuye la invención del arado sulky con elevador eléctrico, la rueda de metal Bettendorf y el bastidor de vagón de ferrocarril de una sola pieza. A la edad de 53 años tenía 94 patentes. [1] Con su hermano menor, Joseph W. Bettendorf , fundó Bettendorf Axle Company. Su primera esposa e hijos le precedieron en la muerte. Murió mientras la empresa se expandía rápidamente y antes de mudarse a una casa palaciega que estaba construyendo. La ciudad de Bettendorf, Iowa, lleva el nombre de los dos hermanos.
Nacido en Mendota, Illinois , William Bettendorf era el mayor de cuatro hijos de Michael y Catherine (Reck) Bettendorf. [2] Su padre nació Michael Betteldorf en Nohn, en la región alemana de Eifel . [3] Cambió su apellido a Bettendorf cuando emigró a los Estados Unidos a los dieciocho años y se convirtió en maestro de escuela. La familia se mudó a Sedalia, Missouri, donde el mayor de los Bettendorf abrió una tienda de comestibles, y luego a Fort Leavenworth en Kansas , donde se convirtió en empleado del gobierno. William Bettendorf se educó en las escuelas públicas y en la escuela St. Mary's Mission en Kansas, que educaba principalmente a niños nativos americanos.
Comenzó a trabajar como mensajero en Humboldt, Kansas en 1870. Dos años más tarde se mudó a Perú, Illinois , donde se convirtió en empleado de la ferretería propiedad de AL Shepard. En 1874 comenzó a trabajar como aprendiz de maquinista en la Perú Plough Company. Fue durante esta época que inventó el primer arado sulky con elevador eléctrico en 1878. El dispositivo permitía al granjero permanecer sentado en su arado tirado por caballos y presionar una palanca para levantar el arado de la tierra. Antes de su invento, el agricultor tenía que levantar manualmente la hoja del arado al final de cada surco. [4] La mayoría de los fabricantes de implementos agrícolas adoptaron el arado. [2] Bettendorf trabajó en Moline Plough Company en Moline, Illinois durante diez meses antes de convertirse en capataz del departamento de montaje de Parlin & Orendorff Company en Canton, Illinois , que fabricaba arados y otros implementos agrícolas. En 1882 abandonó Cantón y regresó al Perú como supervisor en la Peru Plough Company, donde había sido aprendiz. Fue aquí donde inventó la rueda de metal Bettendorf. [2]
Bettendorf estableció un taller para fabricar ruedas en Peru Plough y, a medida que la rama de ruedas metálicas del negocio aumentó, el nombre de la empresa se cambió a Peru Plough & Wheel Company. Debido a que la empresa tardó en aumentar la capacidad, trasladó su negocio a Eagle Manufacturing Company de Davenport, Iowa, después de reunirse con su presidente, EP Lynch. Con su hermano, JW Bettendorf, fabricó ruedas de metal en Eagle Manufacturing hasta 1889, cuando los hermanos fundaron Bettendorf Metal Wheel Company en Davenport. En 1892 desarrolló un engranaje de acero para vagones agrícolas y la empresa también los fabricó. Rompió sus vínculos con Bettendorf Metal Wheel y diseñó la maquinaria para fabricar los engranajes de acero, que finalmente vendió a International Harvester en 1905. [2]
Organizó la Bettendorf Axle Company con su hermano JW. La empresa se constituyó el 1 de enero de 1895. WP Bettendorf fue el primer presidente de la empresa y JW Bettendorf fue el secretario. Dos incendios en 1902, uno el 28 de enero y otro en mayo, destruyeron la planta. Los residentes de la ciudad de Gilbert, que estaba a unas tres millas (4,8 km) al este de Davenport en ese momento, recaudaron 15.000 dólares para comprar la antigua granja de Gilbert entre el río Mississippi y las vías de Davenport, Rock Island y North Western Railway. [4] Los hermanos decidieron establecer una nueva planta en Gilbert. Un año más tarde, los ciudadanos de la ciudad decidieron cambiar su nombre a Bettendorf.
La fábrica fue construida en un terreno de 70 acres (28 ha). Inicialmente, la empresa era un fabricante de implementos agrícolas.Su rápido crecimiento fue impulsado por el diseño de Bettendorf de un bastidor de camión de ferrocarril de una sola pieza que eliminaba los pernos. Los pernos podrían aflojarse a medida que el tren se movía y provocar retrasos o descarrilamientos. [5] El nuevo marco se fabricó como una sola pieza de acero y revolucionó la industria ferroviaria. [4]
En 1909, el edificio había crecido hasta triplicar su tamaño original. Contenía dos hornos regenerativos de acero básico de hogar abierto, con capacidad para calentar 25 toneladas cortas (22 toneladas largas; 23 t). Pudieron producir unas cien toneladas diarias de piezas fundidas de acero terminadas. Estos se utilizaron para construir vagones de ferrocarril. Se construyó un vagón de ferrocarril completo desde las materias primas en el extremo este de la planta hasta el producto terminado en el extremo oeste. [4] La empresa se expandió a principios del siglo XX para fabricar quemadores de aceite, juguetes, bombas de agua, trituradoras de hielo y otros productos. La empresa también construyó el automóvil Meteor. [1] Entre 1903 y 1910 la fuerza laboral creció de 300 a 800 empleados. [5]
William Bettendorf se casó con Mary Wortman en 1879. Juntos criaron dos hijos, Etta y Henry. Murió en agosto de 1901. En 1908 se casó con Elizabeth Staby, que era viuda.
Comenzó a construir una finca de 22 acres (8,9 ha) en un acantilado que domina Bettendorf y el valle del río. Estaba ubicado en un bosque de robles y arces. La casa fue construida en estilo renacentista español . El exterior presentaba grandes porches, una gran fuente y una cochera con capacidad para seis coches. [4] El interior presentaba tapices de lino, escaleras de roble y carpintería de roble tallada a mano, murales en el techo y una chimenea en cada habitación. Se trajeron artesanos de Europa para completar el trabajo detallado. Se trajeron árboles enteros al lugar para ser serrados para los paneles, de modo que una habitación hubiera hecho juego con los paneles. [4] La finca se construyó por más de 150.000 dólares. [4] [5]
La familia vivió en un bungalow adyacente a su nueva residencia durante la construcción. William Bettendorf fue operado de emergencia una semana antes de la fecha prevista para mudarse a la casa. [1] Murió el 3 de junio de 1910 y fue enterrado en el cementerio de Oakdale en Davenport. Su esposa y su hijastro vivieron en la finca hasta 1926, cuando la vendieron a la Gran Logia de Iowa AF & AM . [4] Agregaron un ala de 50 habitaciones que se convirtió en el Hogar de Ancianos Masónico de Iowa.